墨倾倾回到公主殿，胸口郁气非但未散，反如阴云堆积，越凝越重。她烦躁地在殿内来回踱步，华美的裙裾扫过光洁如镜的地面，发出细碎而急促的沙沙声响。
小云子默然随入，如过去无数次那般，取来她素日最爱的佳酿，小心翼翼地将盛满琥珀色液体的琉璃盏奉至她面前，低眉顺目，声音轻柔：“公主，饮些酒顺顺气吧。”
往日，无论是因为谢子凌的虚情假意而气闷，还是因父皇母妃的训诫约束而委屈，只要这几杯醇香烈酒下肚，醉意醺然间，便能暂且抛却烦忧。
然而此番，墨倾倾只瞥了一眼那晶莹剔透的杯盏，心头竟无端涌起一股强烈的厌弃。她猛地一挥手，险些将那琉璃盏扫落在地：“不喝！拿走！”
小云子动作极快地稳住了酒杯，盏中酒液晃荡却未溅出半滴。他垂首依言放下酒盏，眼底却有一丝极深的诧异飞速掠过，旋即隐没。
这位七公主性情骄纵暴烈，人尽皆知。在外受了气，回宫必定借酒浇愁，醉后更是判若两人，残忍暴虐，以鞭挞奴仆为乐。他后背那些狰狞可怖的旧疤新痕，十之八九皆源于她酒后失控。
可自那日街头惊马意外之后，公主的言行举止便透着一股说不出的古怪。虽依旧任性妄为，却似乎褪去了几分无脑的猖狂，莫名多了一点难以言喻的心绪与盘算。甚至今日被陛下如此算计逼迫，她竟也能强压住冲天怒火，未曾如往常般借酒撒疯？
这实在反常至极。恍若……躯壳依旧，内里却悄然换了一个灵魂。
小云子按下心头翻涌的疑虑，面上依旧是那副恭顺谦卑的模样，细心伺候墨倾倾歇下。直至确认公主呼吸渐匀，似是沉入梦乡，他才悄无声息地退出了寝殿。
回到自己那间狭窄简陋的居所，小云子周身那谦卑温顺的气息顷刻间褪得干干净净，荡然无存。他刚掩上门，一道黑影便如鬼魅般悄然而至，单膝跪地，声音压得极低，却难掩一丝激动：
“殿下，西祁捷报！我们安插的人已成功，计划进展极为顺利！”
小云子（或许此刻，更应称他为那位隐忍的“殿下”）闻言，面容之上未见半分波澜，只淡淡应了一声：“嗯。依计行事。”
“是！”黑衣人沉声应道，随即语气略显迟疑，“那……针对七公主的报复计划，是否……照旧进行？”
“照旧。”小云子的声音冰寒刺骨，不含一丝温度。他抬手，缓缓撕掉脸上的人皮面具，解开身上那件象征着无尽耻辱与卑微的太监外衫。
惨淡的月光透过狭窄的窗棂，冰冷地照亮了他后背那纵横交错的累累疤痕，新旧叠加，构成一幅触目惊心、宛如地狱的景象。
“她昔日施加于我身的每一分痛苦，”他话语一字一顿，浸透着刻入骨髓的冰冷恨意，“我都要她——加倍偿还！”
黑衣人眼中闪过敬畏与愤慨，低声道：“殿下隐忍多年，在北临为质十数载，饱经风霜，后又屈尊降贵，侍奉这刁蛮公主，受尽折辱……明日吟诗大会，一切均已安排妥当。”
小云子沉吟道，“自那日当街惊马意外之后，七公主便举止异常，恍若突然开了窍，我疑心她背后或有高人指点。增派人手，给我死死盯紧她的一举一动，任何细微之处都不得放过！”
“遵命！”黑衣人领命，身影一晃，再次融入浓稠的黑暗之中，消失不见。
———
次日，吟诗宴虽如期举行，但因皇帝并未亲临，场间的气氛显得松散了许多，少了几分皇家威仪的拘谨，多了些才子佳人间自在交际的意味。
北临皇朝的年轻才俊们依旧锦衣华服，三五成群，或临水赋诗，或凭栏论画，学术气氛甚浓。
当墨倾倾终于在宫人簇拥下现身时，原本流动的欢声笑语像是被骤然掐断，出现了一瞬诡异的凝滞。
只见这位公主殿下，妆容之浓艳，服饰之炫目，几乎到了令人瞠目的地步。过厚的脂粉与过于鲜亮的胭脂将她原本的灵秀遮掩得严严实实，堆满发髻的金钗步摇随着她的走动发出密集而嘈杂的声响，那身本该华贵典雅的宫装，因配色之大胆跳跃而显得格外刺眼。
她刻意扬着下巴，目光扫视间带着一种夸张的、近乎挑衅的娇纵与挑剔。
这番“精心”装扮，成功让不少抱有幻想的青年才俊心头一凉，纷纷移开视线，暗自庆幸皇帝不在场，无需勉强自己去逢迎这位看来绝非良配的公主。
喧嚣之外，临水的一处僻静角落，一人独坐。
那是西祁国送至北临的质子——独孤云澈。他并未与任何人寒暄，只安静地坐在自己的席位上。他身着一件半旧的青色长衫，料子普通，甚至洗得有些发白，与周遭的绫罗绸缎相比，显得格外朴素，却异常整洁。
然而，这简单的衣着丝毫无法掩盖他出众的容貌与气度。他面容俊朗，眉宇疏阔，鼻梁高挺，下颌线条清晰利落。尤其那双眼睛，透亮而深邃，透着一丝不易察觉的锐利。虽静坐无言，周身却自然流露出一股内敛的贵气，仿佛蒙尘的明珠，虽暂掩光华，却自有风骨。
无人留意到他，也无人会将这位沉默寡言、身份尴尬的质子与今日宴会真正的意图联系起来。
然而，他却清晰地看到了墨倾倾那场惊世骇俗的“亮相”。
目光相接的一刹那，他并未如他人般流露出惊愕或厌恶，那双深潭般的眸子里，反而极快地闪过一抹了然，随即，唇角几不可察地微微勾起一丝极淡的、玩味的弧度。
仿佛看穿了一场笨拙却有趣的表演，而他，是这园中唯一知晓内情的看客。