暮春之夜，光影交错，亭台灯火，水面波光，盆中火焰交织在一起，与不远处“环碧亭”的轮廓交织成一片温柔的光海。
任风遥特意将小宴设在女眷院落外的花树下，这里既有“曲水流觞”的精致，又有“亭台夜宴”的风雅，以炭火围坐还保留了亲近感。水廊相伴，花影为屏，恰好维系了这个时代“男女有别却不隔绝”的微妙分寸。
火光跃动在每个人的脸上，谁都猜不透这夜宴的主题。
沈清漪带着惊喜，凑到红瑛姑耳边悄声问：“红姐姐，任公子也懂这些诗情画意么？”红瑛姑冥想半晌——她记得任大哥常作演讲，却从未听他吟过半句诗。难不成今晚要当着满院姑娘“演讲”？……想着想着，自己先忍不住抿嘴笑了。
坐在红瑛姑另一侧的苏清雪刚脱奴籍，心中已生出淡淡的自觉：若任大人等会儿要听琴，她少不得要重操琴弦。
阿娜日则歪头看向二虎，眼中漾着狡黠的笑意：“你喝多了，又要唱歌么？”
小丫鬟们围侍在旁，一边伺候自家小姐，一边好奇地偷瞄那位“任大人”。平日里见他总是忙，虽然对我等从不摆架子，可忙起来时那身不怒自威的气场总让人退避三舍，不敢亲近。今夜花前月下，诗意盎然，他端坐火光旁的模样，倒让她们生出几分好奇的期待。
红瑛姑和二虎见这些小姐、丫鬟个个又忐忑又期待，不由好笑——众人在山寨时日日如此宴饮，却是比始终受礼法束缚的众人轻松多了。
任风遥早就品出了气氛的“凝重”。感觉比自己开军事会议不遑多让。又见沈小姐借着灯影光晕，大着胆子不停偷看他，早就乱了思路，求助般看向二虎。
二虎窃笑，偏不接话。
众人瞧着任风遥求助的模样，渐渐品出了这位“任大人”的尴尬——原来他在女眷面前竟不善言辞。大伙儿面面相觑，又带着好奇望向二虎，看他怎么帮任风遥打开局面。
任风遥见他故意装傻，心里又气又笑，只得硬着头皮开口：“那个……哎，我说……”
见二虎根本不瞅他，不觉来气：“说你呢！看这儿！”
苏清雪与阿娜日都是头一回见二人当面相处，见二虎竟全然不把“任爵爷”放在眼里，而“任大人”语调里明显带上了恼意，不觉手心微潮。
阿娜日想起父亲阿巴泰贵为贝勒爷，在政事中见到亲弟弟皇太极也得躬身自称“奴才”，心中更是一紧。
却见二虎懒洋洋伸了个腰，缓缓举杯。
众人下意识看向任风遥，见他悄悄松了口气，可这口气还没吐完，就听二虎慢悠悠地说：“乖，叫声好哥哥，我就帮你开个头……”
任风遥毫不犹豫：“大哥，看你的啦！”
“噗——”阿娜日一口茶全喷在二虎衣襟上。
苏清雪惊得愣住；红瑛姑和沈清漪捂着嘴偷笑；沈清辞则笑嘻嘻地等着看二虎怎么接招。
二虎顾不上擦拭，嚷嚷道：“我说……你这也太没气节了吧？！哪怕犹豫两秒也行啊！”
任风遥头摇成了拨浪鼓：“别的大哥。我犹豫一秒都是对你的不尊重。快‘发言’罢。”
红瑛姑、沈清漪和沈清辞早看惯了俩人嬉闹，此刻都忍不住笑出了声。苏清雪和阿娜日见众人笑得自在，才慢慢放松下来，原来这俩人是闹惯了的。
其实，在这看似玩笑的往来间，某种更深的东西正悄然渗透：原来人与人的相处，并非一定要固守那套严苛的礼法；原来“平等”二字，可以在火光与笑语中具象成如此生动的模样。
任风遥与二虎那场关于“一夫一妻制”的探讨，让他们更坚定了一个认识：在这1643年的天地间，无论是皇权、礼法还是千年积习，想用“革命”一刀斩断，只会迎来玉石俱焚。唯有和风细雨，润物无声。
就像丫鬟们渐渐敢唤二虎“赵大哥”，称任风遥“任公子”；就像“红色农民军”和“红色闪电军团”的将士敢灌二虎的酒，见了任爵爷常忘了下跪；就像山东巡抚王比弼渐渐习惯了被喊“老爷子”，张滔、赵文琦、陈震、李鼎等也慢慢适应了被任风遥喊声“哥”，——这背后不仅是亲昵，更是一种认知的悄然迁徙。
任风遥和二虎明白的很，在物力与武力足以兜底的此刻，变革面对的最大阻力，其实是这时代所有人脑子里的“思想惯性”和“传统枷锁”。改革之路，必须遵循“先实后虚、利益绑定、循序渐进”的逻辑。
无论对百姓还是官员，任何过于超前的思想和动作，都将引发从庙堂到江湖的全面抗拒，而润物细无声，则成了此刻最高效的选择。
对流民，不谈“国体”，只给新农具、新种子、新活路，让他们先成为“吃饱饭的同盟”。
对士绅，不动“土地所有权”，却开放“产业链红利”——投资面粉厂、榨油厂、水泥贸易，让他们从“收租的地主”变作“逐利的商人”。利益，是最有效的沉默剂。
对朝廷，只报“结果”：流民少了，税银多了，地方安定了。崇祯最怕的是失控，只要证明“我能稳住山东，还能为你分忧”，权力便不会轻易收回。为后续改革争取时间。
至于科技——水泥、玻璃、水利、纺织厂，让妇女也能挣钱养家……当“新事物”成了“刚需”，思想的土壤便松动了。
此刻，任风遥早已和顾炎武商议好了，正在广邀各界人才——他已经开始在为创建中国历史上第一所大学，做铺垫了！
这学府不仅要授“格物之学”，更要重塑价值——不直接反儒家，而是“改造儒家”，降低思想阻力，“借儒家壳，装改革核”。用“孔孟”的“民为邦本”解释农垦，用“经世致用”解释科技，用“日月所照”凝聚军队。
任风遥同样意识到了“话语权”的重要性。已在筹划自己的“大众传媒”。既做思想引导，更是震慑一帮脑筋僵化的“老道统”——若有人敢在史书上骂他，他便用报纸、戏曲、说书人的嘴，把他们“臭”到市井巷陌。他相信，崇祯小哥很可能会成为他的“首席撰稿人”，毕竟这位皇帝想骂的人，实在太多了。
当然，他还要联合孔家成立“文化部”：请说书人编“山东改革故事”；排戏曲、相声、小品等，“送文艺下乡”。
百姓不爱听大道理，但爱听“身边事”——用故事潜移默化传递“改革好”。
待时机成熟，《土地使用权章程》《工坊规约》《新军选拔制》将逐一落地。不追求一步登天，只追求步步为营，让每一次改变都成为“不可逆”的脚印。
当百姓离不开新农具，士绅离不开产业链，朝廷离不开这份安稳——改革便会从“个人意志”长成“时代必然”。
即使有反对者，也无法逆转趋势。
待产业规模和产业工人扩大了，待“资本家”等中产阶级越来越多了，皇权的根基自然动摇。
俩人都是在身体力行，从细微处的实践中，慢慢在引导众人的改变。
——
笑声一起，气氛自然活了起来。
任风遥举杯，率先看向阿娜日，神色郑重：
“今日夜宴，阿娜日痊愈，苏小姐脱籍，皆是喜事。风清月明之时，在庭院小酌，以为庆贺。”
“首先，这一杯，敬阿娜日姑娘。二虎是我过命的兄弟，你救了他，便如同救了我。愿姑娘此后安康顺遂，幸福快乐！”说罢一饮而尽。
众人举杯相和。
阿娜日听着总觉得哪里别扭，却没琢磨透缘由。二虎已撇嘴道：“这话也太老气横秋了，说给娜日她爹听，老爷子都得嫌闷。”
众人这才明白阿娜日的“别扭”在哪，顿时笑作一团。任风遥无奈摇头，笑着道：“你嘴甜，那你来说。”
二虎举杯，含情脉脉看向阿娜日，情意刚要涌出，忽地想起红瑛姑，急忙侧头去望。果见红瑛姑正狠狠瞪他，二虎一哆嗦，话全噎了回去，只得仰头干杯。
众人窃笑。阿娜日与红瑛姑相视一笑，各自饮尽。
任风遥举杯替他解围：“这一杯，敬苏小姐重获自由，苦尽甘来。清漪、苏姑娘，你们住进府中这些时日，我与二虎忙于公务，多有怠慢，还望见谅。”
苏清雪含泪饮下。沈清漪第一次听任风遥唤她“清漪”——比起“沈小姐”，却是完全不同意境了，她不敢深想，垂首掩去面上红晕，悄悄抿完了杯中酒。
苏清雪最是动情。几杯暖酒入喉，望着跃动的火光，恍惚间仿佛回到抄家前的岁月。她泪光闪烁，默默向明月举杯，祭奠再也回不去的家门。
“姐姐，沈姑娘，”她眼中晶莹欲坠，“我曾以为此生再无天日……今夜能与你们此刻同饮，真像做梦一样。”
红瑛姑与沈清漪知她又想起了旧事，赶紧轻声相慰。
任风遥也温声劝道：“苏小姐，清辞已经跟我说了你还有个兄弟的事，你放心，我已让人去查访了。”
苏清雪欲起身拜谢，任风遥摆手止住，转而看向阿娜日，话锋轻转：
“姑娘，听二虎说你深爱汉家文化。你倒说说，这文化是真的好，还是只是表面风雅？”
阿娜日不解此问何意，仍认真答道：“自然是好。孔孟讲‘仁者爱人’，朱子辨‘义利之辨’；寻常人家婚丧嫁娶的礼数里，藏的是待人的分寸、敬天地的诚心——若不好，我们大清又何必倾心向学？”
众人也不解任风遥之问，皆看向两人。
任风遥却道：“这些礼数规矩，不过是表象罢了啊”。
阿娜日越发奇怪，只得展开道：“好的地方多着呢。你看那些诗，李太白写“黄河之水天上来”，杜子美叹“安得广厦千万间”，字里行间有山河，也有百姓；还有那宋元的山水画，几笔就把江南烟雨、塞北风雪画活了，这是咱独有的雅致。更别说造纸、印刷的手艺，把圣贤的话传去四方，让识字的不识字的，都知道“不欺心、不害人”的理——这不是好是什么？
任风遥也是颇为困惑，叹道：“汉唐诗书教人‘修身齐家’，可朝堂上依然有党争倾轧；圣贤说‘己所不欲勿施于人’，可官场上照样有陷害构陷。为何在如此光鲜的外表下，偏偏养出那么多搬弄是非、勾心斗角的人？——这般内斗不休，再好的文化，不也会被耗空吗？”
这话一出，庭院里的笑声顿时停了，众人你看我、我看你，都没了言语——任风遥的问题，像一根针，刺破了“风雅”的表象，扎在了所有人都避而不谈的痛处上。
阿娜日怔了怔，目光清亮：“但这能怪文化本身么？就像草原上的骏马，既可驰骋疆场，也会踏伤牧草——好坏从来不在马，而在骑马的人，在用马的心。”
任风遥沉默片刻，忽然笑了：“姑娘看得透彻。那依你看，为何这般好的文化，却总会养出那么多‘自己人斗自己人’的戏码？”
所有人都听明白了，任公子这是要听到旁人的见解。
阿娜日沉吟良久。火光在她年轻的脸上跳跃。
“或许……正因为这文化太好了，”她轻轻说，“好到人人都想说自己才是‘正宗’，别人都是‘异端’。读一样的圣贤书，却解出千般义理；拜一样的孔圣人，却争谁才算‘真传’。”
她望向远处沉在夜色里的亭台楼阁，声音渐低：
“我在盛京时见过汉臣辩论。他们引经据典，字字句句都是圣人之言，可争到后来，早已忘了为何而争，只在乎谁能赢——赢的人，便有了定义‘对错’的权力。这或许不是文化的问题，是人心一旦被权力浸染，再好的道理，也会变成伤人的刀。”
二虎不由深深看了阿娜日一眼，想不到小小年纪竟生出这么独有的视角。
任风遥缓缓点头。是啊，没有对权力的无限追逐，没有人心的贪婪，没有那些无休止的内耗，没有那套“自己人整自己人”的娴熟技艺，关外那支新兴的力量，又怎会如此轻易地叩开山海关？
但他没有说出口。只是举杯，向阿娜日，也向这片被火光温热的夜色：
“敬姑娘这番话。也敬这文化——愿它将来滋养出的，不再是互相撕咬的狼，而是真正能并肩守望的星辰。”
火光噼啪，映亮每一张陷入沉思的脸。