翌日清晨，又是一夜无眠的曹钦在堂中坐立难安，目光忐忑地注视着从院中匆匆走来雷彪。
“堂主，我……”
“人呢？”不等步入正堂的雷彪叩拜行礼，曹钦已迫不及待地开口询问道，“你此去罗汉寺可救回公子？”
“雷彪惭愧，辜负了堂主的重托。”雷彪神色懊恼的跪倒在地，看他风尘仆仆的模样，俨然这一夜已是折腾的筋疲力尽。
“什么？”曹钦虽然早有预料，但听到雷彪亲口承认，脸色还是随之变的有些难看，心力交瘁地低声问道，“你们可细细搜查过罗汉寺？”
雷彪从怀中掏出一块玉佩，道：“堂主，我们在寺中找到公子被挟持的房间，在那儿还发现了公子的玉佩，想来公子之前的确被藏在罗汉寺不假。只不过……我们去晚一步，赶到罗汉寺的时候，那伙贼人和公子都已不见了踪迹。”
曹钦接过玉佩，眼中流露出一抹哀伤之色，幽幽地说道：“我早已料到狡兔三窟，你们此去必会扑空，果不其然……”
“堂主。”雷彪突然眼神一狠，恶狠狠地说道，“这件事要怪就怪那个苏禾，倘若不是他故意见死不救的话，以他的武功又岂能轻易放那伙贼人离开？”
曹钦脸色一冷，训斥道：“这番话我不希望再从你口中听到。苏禾只是帮我们，并不亏欠我们，所以我们无权命令他做任何事。他能找到罗汉寺，就已是有恩于我。我们又岂能怪罪他？要说错，只有一个人有错，那就是柳寻衣，若非他打草惊蛇，那伙贼人又岂能逃出我的天罗地网？”
“堂主，要不要我去龙安客栈把那姓柳的抓来……”
“罢了。”曹钦满眼疲惫地摇头道，“眼下已经够乱了，我不想再节外生枝。”言至于此，曹钦突然想起什么似的，开口道，“那个与贼人暗中勾结的龙王……”
“也跑了。”雷彪怒声道，“我昨夜带人搜遍了他可能出现的地方，结果却一无所获。想必他已经逃离霍都，八成是想暂避风头。我不管他什么时候回来，定要将其碎尸万段不可。”
“龙王身份暴露是他们的失算。”曹钦喃喃自语地分析道，“他们以为昨夜有十足的把握能杀了柳寻衣，却没想到半路杀出个苏禾坏了大事。看来‘人算不如天算’这句话在任何人面前都一样有用。”
“堂主，那个姓柳的到底是什么来头？”雷彪问道，“昨夜他胆敢硬闯玉虎堂，似乎他和那个姓白的女人关系匪浅……”
“他是为惊风化雨图而来的。”曹钦冷笑道，“我在江南陆府的时候见过柳寻衣，他是贤王府的人。万里迢迢跑来霍都，想必是奉了洛天瑾的命令。”
“难道……他识破了堂主的身份？”
“天下没有不透风的墙。”曹钦道，“他有没有识破我的身份尚不可知，但他一定知道惊风化雨图来了霍都，否则也断不会追来。还有那个白霜……我在江南陆府看到她的时候，她分明站在陆庭湘身后，怎么又会和这个姓柳的扯上关系？还闹出一个兄妹的名头，这其中定有古怪。”
“说不定是白霜瞒着陆庭湘私通柳寻衣。”雷彪嗤笑道，“这种女人放荡不羁，专门勾引好色之徒，一看就知道不是什么好东西……”雷彪话没说完便突然意识到自己失言，如若白霜专门勾引好色之徒，那曹钦抓她又是为何？
雷彪见曹钦面色不善，急忙改口道：“堂主，这个女人你打算如何处置？是留着自己享用还是……”
“话一出口便是覆水难收。”曹钦冷哼道，“昨日我在苏禾面前亲口承认白霜是来祝寿的，如若不带她一起上天山，苏禾定然不会善罢甘休。苏禾此人虽然武功深不可测，但却是个死脑筋，遇事不知变通，昨夜他答应柳寻衣要照看白霜，果然就一直在暗中守着白霜，就连送饭的下人也不得轻易靠近，实在麻烦。”
“那堂主的意思是……”
“哼！不过是一个颇有姿色的女人，本堂主不要也罢。”曹钦阴狠地说道，“不过就算我得不到，也绝不会让姓柳的逞心如意。我要把白霜献给宫主，助他修炼采阴补阳之术。”
“堂主高明！”雷彪附和道，“白霜的确姿色不凡，倘若堂主把他献给宫主，宫主一定会重重赏赐于你。说不定三旗的宝座就能有堂主一个，哈哈……”
雷彪所言的“三旗”，指的是天山玉龙宫“三旗十二堂”中的三旗旗主之位，三位旗主的地位仅次于宫主，高于十二位堂主之上。
“无论如何，当务之急是先把我儿从贼人手中救出来。”曹钦摆手道，“我决意和那个女人好好谈谈，你派人去龙祥客栈……”
“报！”
突然，一道急促的传报声打断了曹钦的话。接着只见一名玉虎堂弟子，双手捧着一个雕刻精致的红色木盒，快步入堂，跪拜道：“禀堂主，刚刚有人送来这个盒子，说是送给堂主的薄礼。”
“薄礼？”曹钦眉头一皱，目光狐疑地与雷彪对视一眼，揣测道，“明日是玉龙节，要送礼也应该送上天山，谁会平白无故地给我送礼？”
曹钦话音未落，雷彪已快步上前，一边伸手打开木盒，一边随口问道：“送礼的人呢？”
“走了……”
“嘭！”
不等传报弟子的声音落下，刚刚打开木盒的雷彪，却又陡然将木盒死死合上。此刻的他眼神如冰，面如死灰，就连嘴唇都在不住地微微颤抖着。
“什么东西？”不明所以的曹钦看着雷彪一动不动的背影，不解地问道。
“什么人送来的？”雷彪并未回答曹钦的话，而是语气沉重地向传报弟子问道。
“一个生脸……”
“到底怎么回事？”曹钦似乎意识到不太对劲，高声质问道，“盒子里到底是什么东西？”
雷彪避无可避，颤抖地双手缓缓接过木盒，面带苦涩地转过身来，神情尴尬地注视着曹钦，那副似哭非哭，似笑非笑的难看模样看着十分怪异。半晌一言不发，只是抱着木盒愣愣地站在堂中。
“盒子里是什么东西？”曹钦眉头一挑，越发好奇，“拿来我看看。”
“堂主……这……”雷彪身子晃动两下，但脚下却是一步没迈，脸色尴尬地吞吞吐吐道，“其实也……这个……”
渐渐意识到事有不妙，曹钦脸上的好奇之意渐渐收起，他两步冲到雷彪面前，直吓的雷彪身子一晃，站立不稳险些摔倒在地。
曹钦狐疑地扫了一眼雷彪，继而出手托住木盒的锁头，向上轻轻一抬，顷刻间一股浓浓的血腥味逸散而出。当曹钦迅速将木盒完全打开之时，一只仍在流血不止的断手，赫然呈现在他的眼前。
这是一只左手，小指上带着一枚玉戒指。
曹钦认得这枚戒指，正是他去年送给自己宝贝儿子的生辰之礼。
换言之，这只断手是从曹钦儿子的身上砍下来的。曹钦不用问也能想到这份“薄礼”究竟是何人所送。
“那群混账王八蛋，欺人太甚！”雷彪怒声道，“堂主，我这就带人去龙祥客栈，将那一男一女抓回来，任凭你处置。”说罢，雷彪便要转身离去，不过却被曹钦突然伸手拽住，当雷彪瞪着一双愤恨不已的虎目看向曹钦之时，却见曹钦竟已是泪流满面。
“堂主，你这是……”
“不必去了……”曹钦有气无力地叹息道，“这是他们给我的惩罚，惩罚我私下找苏禾跟踪他们。这伙贼人比我想象的还要心狠手辣，我以为他们只是威胁我，不敢真做出什么事……却没想到……”曹钦指着木盒中的断手，一句话恨不能接连三次哽咽。
雷彪气的哇哇大叫，却又无可奈何。
“不能去。”曹钦神情萎靡地摇头道，“再去只怕我儿性命不保……这些人什么事都敢做，现在已经由不得我不相信了……”
“那就把那个女人抓回来，逼他们一个换一个。”雷彪提议道。
曹钦摆手道：“没用的，他们敢这样做，就已经做好有来无回的打算，这场赌局关乎我曹家唯一的香火，我不能赌，也赌不起……那个女人早就已经看透我了……”
“那……”雷彪欲言又止，转身将传报弟子轰了出去，继而附耳上前，低声对曹钦说道，“那我们何不将惊风化雨图交给他们，现在一切都不如换回公子重要。”
“交给他们，明天我如何向宫主交代？”曹钦早已六神无主，惶惶不安地自言自语道，“可是不交的话，我儿必死无疑……”
“那就把图给他们！”雷彪爽快道，“大不了再抢回来。”
“给他们？”曹钦目光犹豫着地注视着雷彪，俨然已经有所动摇。
“给！”雷彪鼓励道，“他们拿到图也带不走，丁三爷绝不会放他们轻易离开霍都。”
雷彪此话一出，曹钦的眼神陡然一变，急声问道：“你刚才说什么？”
“我说丁三……”
不等雷彪把话说完，曹钦却是突然挥手打断，低声道：“他在霍都？你如何知道？”
雷彪一脸茫然地解释道：“我前天在龙安客栈见到的。”
“他真来霍都了？”曹钦脸色变的异常凝重，眉头紧锁着反复询问道，“你看清了？”
雷彪坚定地点了点头，道：“千真万确！我看到他的时候，他正和那个柳寻衣坐在一起喝酒。”
“嘶！”
曹钦深吸一口气，沉吟许久之后方才神色一定，转而对雷彪吩咐道：“惊风化雨图绝不能交出去。你立刻派人前往天山，向宫主禀明情况，请宫主安排高手，于明日辰时初刻，在叶子林埋伏，那是前往玉龙宫的必经之路，明日我会带着惊风化雨图在叶子林与贼人当面交易。待救出我儿之后，便将那伙贼人当场剿杀！”
雷彪闻言大惊，忙问道：“堂主想设陷阱引他们入局？这样做会不会太冒险了？万一事有疏漏，公子只怕性命堪忧。刚刚堂主不是还说这场赌局你不能赌，也赌不起吗？怎么现在又突然……”
“你懂什么？”曹钦冷喝道，“丁三出现在霍都不是巧合，他不是冲着柳寻衣来的，而是冲着我来的，或者说是冲着惊风化雨图来的。我若稍有异动，只怕等不到把图从贼人手里抢回来，就已经死无葬身之地了。”
雷彪听的心惊肉跳，连连点头道：“我这就去办，一面派人上天山将事情禀明宫主，请他老人家安排高手明日在叶子林设伏。一面派人去龙祥客栈，通知那伙贼人，告诉他们明日辰时初刻于叶子林当面赎回公子。”
说罢，雷彪并没有马上离去，而是若有所思地静候片刻，看到曹钦迟迟不肯张口，忍不住小声提醒道：“堂主，那女人不是傻子，我们若这么告诉她，她一定能猜到其中有诈，万一她明天不去叶子林，那公子岂不是……”
“事到如今，我已别无选择！”曹钦的目光忽明忽暗，幽幽地说道，“只希望这伙贼人也和我一样，孤注一掷，无路可退……”
……
(本章完)