江湖易逝，岁月无痕。
当柳寻衣与白霜进入玉门关，已是深秋时节。十五日后抵达平凉府，迎来今年第一场冬雪。
玉门关与平凉府相距三千里，若是柳寻衣单人独骑或可七八日抵达，但由于白霜不善骑术，再加上身体柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。
银装素裹的平凉城内，百姓们早已换上冬衣，街头巷尾灯笼高挂，已经依稀能看到一丝辞旧迎新的年味。
平凉城西尽是贫瘠陋院，住户多是穷苦之人，一旦稍有发迹便会举家搬离，因此长年累月之后，西城纵横交错的窄巷内，留下不少荒废的破院。
清晨，一道人影匆匆穿过城西街巷，在积雪中深一脚浅一脚地朝巷子尽头的破院跑去。
在破院中仅存的一间还算完整的北屋内，地上架着一盆熊熊燃烧的柴火，五六个青壮汉子围着火盆席地而坐。
虽然一个个都裹着厚厚的棉衣，但还是被这场突如其来的大雪，冻的瑟瑟发抖。他们围坐在火盆前，烘烤着快要冻僵的双手，不时还灌上几口烈酒祛寒。
几个汉子脚边都撂着刀剑，俨然不是善茬。
“六子回来了。”
随着院门一阵轻响，一个被冻的浑身打颤的年轻汉子，一边跺着脚，一边搓着手，快步闯入房间。一进门也顾不上掸去身上落雪，径自冲到火盆边暖和起来，口中还哆哆嗦嗦地喝骂道：“这是什么鬼地方，什么日子竟然下起大雪？老子差点被活活冻死在外边。”
“六子你还是见识太少，平日里总缩在泉州，当然不适应这北方的天气。”一名相貌粗犷的中年汉子笑骂道，“这里好歹有间屋子让你栖身，殊不知我们曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”
“为何不歇息？”六子好奇地问道。
“屁话！在那种地方只要有一盏茶的功夫不动弹，活人就会被冻成冰棍。”粗犷汉子哼笑道，“相比之下，你这已是享大福了。”
“六子，东西找到了吗？”
似乎被外屋的动静所惊扰，里屋缓缓走出一人，内着青衣，外披绒氅，苍老的脸上带着一抹喜怒不形于色的严肃。
“竹老！”
一见此人，几个汉子纷纷起身行礼。这人正是江南陆府的大管家，司空竹。
“找到了！”六子赶忙迎上前去，伸手入怀掏出一块枯树皮，在树皮上还刻着一道颇为奇怪的符号，看上去隐约像是一个变形的“陆”字。
司空竹接过树皮，沉吟道：“不错，看来柳寻衣和白霜昨夜已经进入平凉府。此地距离兴元府不过一日路程，到了那里便是回到大宋地界，定会有各方势力的眼线探子混杂其中。所以我意在此地动手，夺下惊风化雨图。”
六子嘿嘿一笑，连连点头道：“咱家公子真是慧眼识珠，没想到各路高手争破头都没争到的惊风化雨图，却被白姑娘一介女流之辈，轻而易举地纳入鼓掌之中。”
“自进入玉门关后，白霜便在沿途给我们留下诸多记号，算她聪明，知道我们会在暗中跟着，也不枉公子对她的一番栽培。”司空竹淡淡地说道，“我迟迟不肯动手，是为了以防柳寻衣身边暗藏着贤王府的高手，如今看来倒是我多虑了，洛天瑾似乎根本就不相信柳寻衣能以一人之力拿回此图，故而连一个接应他的人都没安排。”
“那柳寻衣岂不是瓮中之鳖？”六子阴狠地笑道，“只要竹老一句话，我们随时可以去杀了他，把图夺回来。”
“这个记号是在哪发现的？”司空竹话锋一转，突然问道。
闻言，六子脸上不禁浮现出一抹不悦之色，抱怨道：“按照之前我们和白姑娘的约定，记号应该留在他们所住的客栈附近，方便我们提前设伏。但这次我把平江府的所有客栈挨个走了一遍，却都没有找到记号。之后我像个没头苍蝇似的到处乱找，足足用了半宿的功夫，才在城门口找到这个。”
“城门口？”司空竹一愣，继而眉头轻挑，追问道，“只找到这一个？”
“只有这一个。”六子言之凿凿地回道，“我知道规矩，如果柳寻衣连夜离开平凉城，白姑娘一定会在他们离开的城门外，再留下一个记号。但平凉城的四座城门我里里外外都找遍了，的确只有这一个。”
“也就是说他们的确是昨夜进的平凉城，而且至今都没有离开。”司空竹眉头微皱，语气幽深地思量道，“换言之，柳寻衣和白霜现在还在城中……”
“那白姑娘为何不在客栈外留下记号？”六子不解地问道，随即眼神一变，惊呼道，“会不会是白姑娘……被柳寻衣发现了？”
司空竹眉头紧锁，沉吟片刻，缓缓摇头道：“白霜做事一向小心谨慎，更何况他们二人已相处十余日，若有异常柳寻衣应该早就察觉，但一路走来却始终平安无事，所以白霜应该不会在这个节骨眼上露出马脚。一定还有其他原因……”
司空竹陷入苦思，六子等人也不敢妄加揣测。一时间，屋内鸦雀无声，只剩下火盆里燃烧的柴禾，偶尔发出的几道“噼噼啪啪”的声响。
“那你可否按照事先约定的法子，给她留信？”司空竹突然问向六子。
“留了。”六子赶忙点头应道，“就在白姑娘留记号的地方，我已经留了信儿，把我们的行踪告诉她。”
司空竹沉吟片刻，若有所思地缓缓点头道：“如此甚好。相信用不了多久，白霜会亲自来此给我们一个解释。”
虽然司空竹的话没有挑明，但他那双阴晴不定的眼中，已是隐约浮现出一抹‘看破究竟’的意味。
一日无话，直至深夜，沉寂一天的破院才再度传出动静。
“砰、砰砰！”
“吱！”
敲门声尚未落下，院门已开，一位身披蓑衣，头戴斗笠的婀娜倩影快步走入屋中。
“你终于肯现身了？”
恭候多时的司空竹用一抹古怪的目光，上下打量着来人。那人摘下斗笠，露出一张倾世容颜，正是与柳寻衣相伴而行的白霜。
“竹老！”白霜毕恭毕敬地朝司空竹欠身施礼，随即又侧目看了看围在自己左右，一个个面色凝重的持刀大汉，轻声道，“我是不是来晚了？”
“不晚。”司空竹淡淡地回道，“只要柳寻衣和那幅图没有离开平江府，一切就不算晚。不过，你是不是应该向我解释一些事？”
白霜并不愚钝，司空竹话一出口她便已猜出一切，没有一丝犹豫，“噗通”一声直接跪倒在地，恳求道：“白霜想请竹老饶柳公子性命。只拿图，不杀人！”
“哼！”司空竹早就料到缘由如此，不禁冷哼一声，沉声问道，“白霜，你可知道自己是谁？”
“知道！”白霜赶忙解释道，“白霜生是陆公子的人，死是陆公子的鬼，生生世世都不会背叛陆公子。”
“既然你记得自己是公子的女人，那就应该知道，有些话……你不该说出口。”司空竹冷声训斥道，“尤其是为另一个男人求情。”
“白霜心里只有陆公子一人，竹老千万不要误会。”白霜急的泪珠在眼眶中来回打转，苦苦哀求道，“只是柳公子他……柳寻衣他对我有救命之恩。在天山玉龙宫，若是没有柳寻衣舍命相救，只怕我……我再也没机会回去见陆公子了……”
“他对你有救命之恩，所以你打算以身相许？”司空竹冷笑道。
“万万没有此事。”白霜神色一变，顿时泪流满面，急声道，“我发誓自己绝没有做出对不起陆公子的事……”
“罢了！”司空竹最见不得女人哭哭啼啼，大手一挥，喝问道，“柳寻衣住在哪间客栈？”
“不……”白霜连连摇头，“我求竹老能放过柳寻衣一马，白霜愿意将惊风化雨图偷出来。”
司空竹眉头一挑，嗤笑道：“你以为柳寻衣是溯水阁里那些浪荡公子吗？只凭你几句花言巧语，随便施展几招媚术，就能轻而易举地哄他上当？”
“他对我有救命之恩，我又岂能恩将仇报？”
“从你在玉门关留下第一个记号开始，你就已经出卖了他。”司空竹怒声道，“事到如今，你告诉我不能恩将仇报，那当初你又为何要出卖他？”
“我……”在司空竹的质问下，白霜百口莫辩，只能连连摇头，泣而不语。
司空竹却是咄咄逼人：“既然已经出卖了他，那就不能再有妇人之仁。取他性命并非我意，而是公子的命令，难道你想背叛公子吗？”
“不……”白霜最听不得有人说自己背叛陆庭湘，对她而言，生命的意义就是陆庭湘，她心此生是为陆庭湘而活，倘若陆庭湘对她弃之不顾，那她将彻底失去活着的价值。
至于柳寻衣，白霜完全是因为救命之情而心存感激，是一种发自良心的感恩。
见到痛苦不堪的白霜，司空竹稍稍思量一番，继而缓缓收起自己的严词厉色，换上一副慈眉善目的模样，轻声道：“白霜，你从来都没有背叛过公子，现在只是不想做一个恩将仇报的蛇蝎妇人，是不是？”
“正是。”白霜大惊，赶忙应道，“求竹老大发慈悲，饶柳寻衣一命，自此之后，我与他再无相欠！”
司空竹目光深邃地注视着白霜，见到白霜声泪俱下，他不禁轻叹一声，颇为不甘地点头应答道：“那……好吧！不过只此一次，日后你休要再与此人有任何来往，以免伤了公子的心。”
白霜大喜，连连点头道：“此事之后，我绝不会再和柳寻衣有任何瓜葛。”
“那你打算如何把惊风化雨图偷出来？”
“这个……”白霜不禁语塞，却又苦思无果。
司空竹淡淡一笑，从怀中掏出一个玉瓶扔给白霜，道：“柳寻衣武功极高，以你的本事根本不能从他眼皮子底下偷走惊风化雨图。这瓶是蒙汗药，你设法骗他服下，也好方便你行事。”
“这……”白霜担心玉瓶中是毒药，但又不敢直说，因此神色有些犹豫。
“放心，我既已答应你，就绝不会害他性命。”司空竹淡淡地说道，“你若不信，大可找条狗来试毒，看看这是不是毒药？”
“是我多心了，竹老莫怪。”白霜赶忙赔罪。
“去吧！”司空竹点头笑道，“我不杀他，也不再逼问你柳寻衣在哪，你只管去将惊风化雨图拿来，我在这里等你。”
“柳寻衣想在此地准备御寒之物，因此他明天会继续留在平凉城。我想明晚动手，如果事情顺利，子时之前便能带着惊风化雨图回到这里。”白霜沉吟道。
司空竹似是而非地点了点头，笑道：“快去快回，公子还在府里盼着你呢！”
提起陆庭湘，白霜眼中顿时闪过一抹柔情。她迅速答应一声，匆匆向竹老告辞，连夜离开城西破院。
“竹老，难道真的放过柳寻衣？”白霜刚刚出门，六子便迫不及待地追问道。
司空竹眼中精光闪烁，沉吟道：“刚才你们没看到吗？若是再逼她，只怕会坏了大事。如果不能将白霜安抚妥当，她回去后必会引起柳寻衣察觉，到时就算我们找到他的住处，又能如何？一旦动起手来，万一惊动当地官府，我们能不能全身而退暂且不提，只怕会将此事闹的天下皆知，我江南陆府日后必将麻烦不断。如此一来，岂不是舍本逐末？”
“所以竹老的意思是……”
“先让白霜把图拿到手，剩下的事自然就简单多了。”司空竹眼中陡然闪过一丝奸诈阴狠之色，转而看向满头雾水的六子，快速说道，“六子，你还得再辛苦一趟。悄悄跟着白霜，切记不要打草惊蛇，待你找到柳寻衣的住所后，马上赶回来告诉我。”
“六子领命！嘿嘿……”
……
(本章完)