第四章、子承父业
朱谢恩开始接手老丈人的“罗氏铁匠铺”时，正值民国初期，战争频仍，民不聊生，能够把铁铺生意维持下来就已经很不错了，要想挣多少钱是不现实的。但在这期间，朱谢恩夫妇开始是连生四女，在生了一个儿子后，又生了一女一儿。不过，生的七个子女却只存活了三女两男。存活的三女两男分别是大女儿朱红花、三女儿朱翠花、大儿子朱根福、五女儿朱碧花、二儿妇朱根贵。二女儿和朱根福后面的一个女儿都在几岁时生病死了。
朱谢恩的老丈人、老丈母在儿子罗富贵在北伐战争中被打死后，就一直和女儿、女媳一家一起过日子。而朱谢恩一家现在增添了这么多人口，却仅靠铁匠铺的那点收入过活，其艰难的程度是可想而知的。由于有老丈人和老丈母娘跟着，朱谢恩自己的父母就只好跟着大哥朱感恩在家梁家坝过日子。
朱谢恩的老丈人在儿子死后，心里就一直郁闷不乐。在罗天炽的头脑里，重男轻女思想特别严重，虽然女儿女婿儿女满堂，并且对他们夫妇两人也非常孝顺，但他总觉得毕竟不是自己的儿子。因此，自从儿子死后，心里就感觉一下子失去了支撑。心郁病生，再加上日子过得紧巴，身体所需的营养跟不上，没过几年也就去世了。有句古话说：“少时夫妻老来伴”，罗天炽去世后，朱谢恩的老丈母不久也去世了。
两个老人走后，几个子女也一天天地长大成人，慢慢地能够帮衬着做点事了，这样一来，日子过得稍好一些了。虽然日子仍然过得非常紧巴，但是和之前相比，多少还是比以往感觉要好一些。
没曾想，就是这样勉强渡过的日子，也很快被打乱了。一九三七年抗日战争爆发，国民政府为了扩军打内战，借机到处抓壮丁补充到前线去。朱谢恩的二儿子朱根贵也没能幸免，在抗日战争爆发的次年即被抓去充军，后来在冀南战役中，作为国民党兵在战场上被打死了。老大朱根福由于在几岁时得了麻风病，治好后脚杆却受到了影响，并且一直没有恢复，象他父亲一样，走路总是一瘸一拐的，有人曾善意地戏谑说：“这才是两爷子”。因为腿脚有残疾，才得以幸免被抓去当兵。这也应了那句“塞翁失马，焉知非福”的古话。
老二朱根贵被抓壮丁并且在战场上被打死后，和朱谢恩的老丈人和老丈母在自己的儿子被打死后的反应一样，朱谢恩夫妇也受到了极大的刺激，身体急剧衰退。特别是是朱谢恩，再要想自己料理铁匠铺里的事已经完全是力不从心了，无法，铁匠铺里的事就只好慢慢地交给大儿子朱根福来打理了。