曹仁的前锋部队于八月十五中秋从许昌出发，用了十天到达宛城。刚刚进城还没来得及休整，就收到了后方传来的加急军令。曹仁打开一看，是让他停止休整、立刻渡过白河进军新野的命令。
曹仁曹洪哥俩对这条军令大为不满。曹洪牢骚道：“奔丧一般赶了这么久的路，原以为到了宛城能好好歇上几天，哪个晓得屁股还没沾席，这就要赶人去新野。这军令是谁下的？简直不把咱们当人么！”
曹仁闻言，立刻瞪眼，让曹洪闭嘴：“除了丞相，还有谁敢给你我下令？你再啰嗦小心军法！既有军令，照办便是，何必多言？”
“但是，哥，咱们是前锋部队，只有渡船架桥的装备，没有攻城器械呀，咱们到了新野拿啥攻城呢？”
“咳！动动你的脑子！丞相难道不知道咱们没有攻城器械吗？没有器械你不会不攻城？”
“啥？不攻城急着把咱赶去新野作甚？”
“这不明摆着吗？当然是盯住刘备别让他跑了呀！等徐晃所部到了，他那里有的是攻城器具，就新野那小县城还不手到擒来？”
“哦！对对对！还是丞相看得远，俺这脑子哪能跟他老人家比！”曹洪闻言不好意思地挠头笑道。
“罢了！传令部队，今晚休息一夜，你带人连夜搜集城中船只，明日一早渡河，不得有误！”
“遵令！”
次日清晨，宛城城门打开。一队队士兵扛着木船从城里出来，去河岸边集中。河岸上已经收拢了几十条船，加上城里抬出来的，总共大概有一百来艘木船。
这种木船以橹桨为动力，长约12米，宽3米，一次可以搭载30名士兵。一百条船一次便可渡过去三千多人，只消七八个来回就能全部渡过河去。
“渡河！”
曹仁一声令下，第一拨渡河的三千人随令而动，纷纷列队上船。一百多条船在河面上拉出一条数百米宽的横线，缓缓划向对岸。
曹仁曹洪二人则让人找了块空地铺上软榻，两人对坐饮酒，边喝边等部队渡河。
就在他俩喝的高兴的时候，突然——
河对岸一阵梆子响，“放箭”之声此起彼伏，紧接着便有无数羽箭从岸边的芦苇丛射向划过江心一半的曹军。
这一下变故来得太过突然，从渡船里的曹兵到软榻上的曹仁弟兄一时间都没反应过来，等对面一轮箭射过了才大叫不好！
曹仁扔下酒杯跳了起来，大步跑向河岸，边跑边大声传令：“撤回来！撤回来！快撤回来！有埋伏！”
但船已过江心，要撤回来谈何容易？由于没有准备，船上的士兵都是轻装渡河，没有装甲和盾牌保护，只能伏低身体靠船舷来挡箭。但木船不够大，无法让所有人都趴下，何况还得有人划桨，因此船上的曹军几乎就成了活靶子，被射得个七零八落。
等好不容易把船摇回北岸，清点一下人数，死了一多半，受伤好几百，可以说是让人给射残了。
“混蛋！”曹仁怒不可遏，拉过曹洪怒骂：“昨日你不是派斥候过河侦察过吗？不是说没有异常吗？这箭是从哪射来的？”
曹洪也懵了，说：“哥啊，咱俩都是昨天才来，这斥候回来说啥它也不是我教的，我咋知道啥情况啊？”
曹仁无语，命令道：“把伤兵拉回城里，再换一拨人，披甲执盾，强渡过河。”
于是从船上搬下死伤的兵卒，再换了三千精卒，个个身披厚甲，手持盾牌。上船后，外侧一排士卒架起盾牌形成一排遮蔽，掩护着划桨的士兵再次操舟离岸，在鼓声中向对岸缓缓前进。
曹仁虽让人射了一阵措手不及，却也不十分惊慌。毕竟他带了两万精兵，损失千把人还伤不到他的筋骨。这一次有甲有盾，他自信足以抵挡对岸的箭矢。只要船靠了南岸，这些重甲步兵可就不是荆州军那几个弓箭手能对付的了。
曹仁的自信很快被打脸。重甲和盾牌的确挡得了弓箭，但这一回对岸根本就没有放箭，而是改为投石机抛石头。岸边稍远处，一千余战士操作着两百多架投石机，不断地把巨石从天上抛到江心。
这木船在水中变道不易，根本无法躲避这么密集的炮击，瞬间就有不少中弹。巨石携着惯性砸到船上，直接就把船底打穿。
本来这些船载着重甲步兵就吃力，一旦被贯穿了船底哪还支撑得住？呼啦啦地就开始快速进水沉没。
这下可就可怜了船上的这些兵了，一时之间也来不及卸甲，咕咚掉进水里哪里还漂得起来？只见一个个咕嘟咕嘟地喝着清凉的河水瞬间就沉了底。
那话是咋说的来着？我们不生产水，我们都是大自然的鬼！
一百多条木船被对岸三轮齐射干掉了一半，中弹的船上，士兵无一幸免全都喂了王八。曹仁在岸边看得直跺脚，指着对岸大骂：“对面是何人？匹夫！鬼鬼祟祟用此阴招，待我杀过河去定斩汝头。”
对岸当然不会回应他，曹仁看看曹洪，心想才渡了两次河就用了半天时间，连敌人的影子都没看见，便损失了三千多人，真窝囊呀！
曹洪见兄长脸色不好，凑过来说：“哥，看来敌军已有准备，咱们这样强渡不是办法。不如佯作不敌退回城内，等天黑再悄悄出城，偷渡过去如何？”
曹仁想了想，似乎也没有别的办法，点头道：“只能如此了。把船只抬回城去，免得被敌军破坏。留下两百人沿河岸警戒，其他人回城休整，今夜丑时出城渡河，杀他个措手不及。”
商量已毕，曹军把木船拉上岸，抬着回城了，只留下几百轻步兵沿河岸警戒。
偷袭曹仁的当然就是张飞的部队。却说张飞的这一趟阻敌任务他可不是拍拍脑门就接下的，而是经过仔细研究深思熟虑的结果。
总方略分为三步，第一步河岸对峙，利用白河屏障阻止曹军渡河；第二步中途设限，曹军兵力增强后河岸是一定守不住的，此时就在宛城至新野中间的澨山一带遍布陷阱，迟滞敌人前进速度；第三步重点突击，当敌人前进受阻不得不分兵绕路时，寻找敌人的薄弱点快速突击，造成伤害后再迅速脱离，给敌人造成巨大的心里压力使其不得不放慢推进速度。
为了实现这三步方略，张飞首先找了关羽，用自己的一千步兵同关羽交换了骑兵。
刘备是北方将领，深知骑兵的重要。因此新野的第一旅和第二旅虽都是步兵旅，但其实每个旅都有一支千人的骑兵部队。
由于骑兵维护太过费钱，养一个骑兵相当于八个步兵的费用，因此维持这支两千人的骑兵力量刘备是下了血本的。所以才由能力最强的关羽和张飞各领一支。
张飞把两千骑兵集中在一起，相当于把两只手的力量攥成了一个拳头，在关键时刻用来反击曹军。而关羽去江陵是攻城战，骑兵难以施展，可以说是两相便利。
出发前，孔明又找到张飞，给了他一张投石机的设计图。这是孔明那个精通木甲术的夫人黄月英的杰作。这种投石机构造简单，可以随时伐木制作。虽然耐用性差些，但胜在随用随造，不用带着它拖累行军速度，而且用完还能分部位拆解，便于转移，正适合此次任务。
张飞拿到图纸眼前一亮，立刻命人把附近能找的到的木匠全部找了来，集中了一百多名木工和四千步兵一起北上。廖化领着两千骑兵没有立刻跟进，而是先运动到澨山一侧遍地挖坑设置陷阱。
张飞的队伍比曹仁提前五天到达白河，马不停蹄立刻开始了迎战准备。一千人伐木，一千人运输，一千人在木工的指导下协助制作投石机，五百人准备火油等器具，五百人负责后勤保障及警戒工作。
四千多号人大干了三天，制作好了两百架投石机，收集了足够多的弓弩、箭矢、巨石、火油等器具。
第四日所有准备工作都已完成，估计曹军也差不多要到了，张飞命令部队携带所有物资进入后方的树林中隐蔽待命。从这一刻起，禁止生火，禁止喧闹，禁止走动。因此曹洪派出的斥候才会绕着河岸跑了一圈啥也没发现。
第五日下午，张飞派在河岸监视的哨探发现了曹军，立刻报告了军情。张飞亲自潜到岸边芦苇丛中，观察敌军动向。见曹军并未卸装重型物资，张飞估计敌人大概不会在宛城久留，很可能会直接渡河南下。于是下令趁夜埋伏，在河岸后方二百步的位置摆放投石车，由一千士兵负责操作，一千士兵搬运石块。其他两千人则佩戴弩箭埋伏在河岸前的芦苇丛中。
天明后曹兵果然大大咧咧地开始渡河，张飞见状心头暗喜，下令不许轻动。等曹军渡船开到离岸百步以内，张飞才大喝一声放箭，于是两千人同时发射，箭飞如雨，顿时将曹军射成了马蜂窝。
敌军慌忙后退，看看船只驶出有效射程，张飞下令停止射箭、原地待命。只见曹军撤回北岸，一队队戴甲战士手执盾牌又开始登船，张飞会心一笑，命弓弩手没有命令不得射击，同时传令投石机准备。
黄月英的设计相当巧妙，这些投石机虽说是临时制作，却能够调整射角和射距，这对于攻击移动目标帮助可太大了。张飞看看敌船又过了江心，渐渐进入投石机的射程，立刻下令发射。
两百架投石机一次齐射，就是两百块重达百斤的石块一齐从天而降，其威力可想而知。曹军这一次光注意防箭，未料到还有空中轰炸，顿时乱作一团。船只损失大半不用说，人员也死伤大半。
上一次被射成了马蜂窝，这一次被砸成了落水狗，曹军士气大落。相反的，新野军这边眼看两次动手，己方毫发无损就让敌人损兵折将，顿时军心大振，刚开始出于兵力悬殊的恐惧感也逐渐消失。士兵们各各摩拳擦掌，恨不得曹军不要停，再来弄死他一拨。
然而曹军没有再来，反倒扛起船只缩回城里去了，只留下一支小部队沿着河岸溜达。
“张爷，这曹军咋这么不禁打？才揍了两下就缩城里不出来了，这下咱可咋办？总不能一直晾在这儿吧？”
说话的人名叫张大力，原本是个流民，无名无姓。张飞在涿郡卖肉的时候，他逃难饿晕在张飞门前，被好心收留，就跟着做了个伙计。
有了饭吃，干起活来又不惜力，三百斤的猪他一个人扛起就走。于是张飞就给他起了个张大力的名字，一直让他跟在身边。
此刻听张大力嘟囔，张飞没好气地说：“我说大力，你跟着我大小也打了不少仗了，怎么临敌还是不动脑子呢？你若是敌军将领，被人弄死了几千人还不知道对方是谁，你还会接着冲吗？那不是找死？”
“嘿嘿，张爷，你又不是不知道俺，除了有把子力气啥都没有。这种劳神的事有您就行了，您让往哪儿冲俺就往哪儿冲，俺去想那么多干啥？”
张飞哼了一声，没接张大力的话茬，心里想的是曹军下一步的打算。张大力就在一旁瞪着俩大眼珠子盯着张飞，一言不发。张飞挠了挠头，自言自语道：“曹军两次受挫，都是被远程攻击。如果我是对面的主将，在找到避开远程打击的办法之前，肯定不会再尝试渡河。但是怎么才能躲过咱们放箭投石呢？”
张大力闻言咧嘴一笑：“那还不容易，等天黑看不着了，咱们不就没法放箭了。”
“啊？对呀！”张飞闻言叫了一声，把张大力吓了一跳。
“爷，你别叫呀，对岸还有曹军呢！”
张飞的黑脸稍稍转红，压了压嗓子，拍了张大力一下，说：“好小子！正好给我提个醒，我知道曹仁要干啥了。”
“啊？我提的醒？啥事啊？”张大力一脸愕然。
“行了，少废话。命令部队隐蔽撤回，留下两百个人在此监视。”