戴宗把孟班送到了王宫的门口，因为天色已经晚了，还特意安排一辆马车送孟班出城。
一路上，孟班都觉得迷迷糊糊的。
马车很颠，这孟班仿佛坐在了云端一样飘飘欲仙。
马车最后在孟班所住的那条闾巷的巷口停了下来，孟班对驾车送他回来的车夫千恩万谢，甚至还掏出几百钱作为酬劳塞到了对方的手里。
这对于抠搜吝啬的孟班来说可是破天荒头一遭。
这个时候，太阳已经完全落山了，四周也逐渐安静了下来。
空气中弥散着饭菜的香味，隐隐约约能听见夫妻争辩和小孩哭闹的动静，而其中间或还还夹杂着细犬低低的吠声。
孟班心情极好，一边哼着昌邑国的乡间小调一边朝巷口走去。
每一条闾巷都有单独的巷门，到了宵禁的时间是要关闭的，而且一旦关闭，没有紧急的事情就不得随意开启的。
孟班的运气很不错，在他来到巷口的时候，正是巷门要落闸的时间。
负责开关巷门的是里正，他管理着附近的百户左右的人家，一般由里中的富户经过众人推选产生。
孟班家住的这条闾巷户数比较多，总共有二百户多户人家。
因为闾巷中段的空地上有一棵百余年的老柳树，所以东边的百余户称为上柳闾，西边的百余户被称为下柳闾。
孟班就住在上柳闾，至今已经是第三代了。
上柳闾的里正名叫韩平，开了一家粮肆，家产至少有三十万钱，是闾里唯一的中户，担任里正也已经有十六七年的时间了。
从为人上看，韩平倒也公正公平，对待乡梓也很热心，唯一的缺点就是有些喜欢炫耀自己的家产，并且对其他人的生活评头论足。
而孟班又是他评头论足的主要目标。
原因很简单，韩平家产不菲，但是却只有一个儿子；孟班家境普通，却有三个儿子。
平日里，只要韩平遇到了孟班，总是要以关心为名，好好地奚落一番孟班。
所以当孟班在巷门关闭的最后时刻，从外面挤进来的时候，韩平一把就扯住了他衣袖。
“孟班，这都什么时候了，怎么这么晚才回来，小心外面巡城的亭卒把你抓去中尉府，狠狠地用板子打你的屁股，到时候我可不会去领你的。”
孟班本就在韩平面前矮一头，此刻又差点被关在巷门外，所以格外讨好地拱了拱手，抱歉地说道：“里正教训得是，小人知错了，下次一定改一定改。”
孟班说完就要往里走，但是还不过瘾的韩平拉住了他的衣袖，当着七八个把守巷门的职役的面把他拽住了。
“你还没说自己为何这样晚才回来，按照律令，现在已经过了宵禁的时间，普通百姓没有正当理由，是不得在街面上随意走动的。”
韩平说得一本正经，但也是狐假虎威。
大家都是抬头不见低头见的乡梓，孟班虽然是掐着点回来的，但是离自己家只有几百米的距离了，完全犯不着这样为难他。
可身边总有一些这样的人，手中有一点点的权力就肆无忌惮地使用起来，在无伤大雅的时候也不愿讲一点点人情。
他们不是为了公平执法，只是为了炫耀自己手中的权力罢了。
像今天，这韩平就想当着那七八个亭卒的面，秀一秀自己手上那点微不足道的权力。
此时巷门已经关上了，那几个职役也把手揣在胸前，走过来准备看热闹。
别看孟班在家里是个窝里横，但是在外面却是一个窝囊的人。
他陪着笑脸说道：“我今天进城有些事情，所以耽误了。”
“你年纪也不小了，那么迟了怎么还进城去折腾，怎么不叫家里的那几个竖子去呢，三个竖子难道都还不能当家吗？”
“但话又说回来，昨日你家小子来店里买粟，还没出店门就差点把粟弄倒了，这么晚了还真得看住了他，莫要让他乱跑。”
韩平左一个“竖子”右一个“竖子”地叫着，看着是在关心孟班一家，实际上却是明里暗里地嘲讽，惹来那几个围观的职役也跟着笑了起来。
放在平时，孟班一定也会陪着笑脸，跟着一起骂自己的那三个儿子不争气。
但是今日，孟班觉得“竖子”这个词很刺耳。
于是，孟班把脸上的笑容收了起来，黑着一张脸，冷冷地看着两尺开外的韩平。
兴许是看出了孟班的不对劲儿，又或许是孟班没有配合自己的意思，韩平自己也觉得有些无趣了，他挥了挥手，说道：“走吧走吧，不计较你就是了。”
孟班也不与他纠缠，转身就往自家的方向走去。
然而他才又出去了三四步，就听到韩平在身后故意提高声音说道：“这生得多也未必是件好事，要是都是无用的竖子，还不如不生，你们说对吧。”
孟班站住了，火气腾地一下就冒了起来。
他想起昨天有一个人跟他说过，不能叫自己的儿子是竖子。
想到这里，孟班转身走了回去，在众目睽睽一下，来到了韩平的面前。
韩平感受到了孟班身上那若有若无的杀气。
“你、你想做甚？”
孟班不愿多费口舌功夫，他一把拽住韩正的衣袖，猛地一扯，就把整只袖子扯了下来。
韩正这件崭新的袍服顿时就变成了一件破烂货。
众人惊愕，没人敢上去，大家都不知道平时唯唯诺诺的孟班是不是被脏东西上了身，才如此狂放的。
孟班把半截衣袖随意地扔在了地上，又从怀里摸出了一百多钱，扔在地上。
极具挑衅一下地指着韩平的鼻子，一字一句地说道：“以后，不准叫我的孩子是竖子，否则见一次打一次，就你这么个货色，你倒是也配！”
殿下都不叫他们竖子，你算什么东西！
说完，孟班扬长而去，留下众人不知所措。
这一百多钱是孟班此生花得最冤的一笔钱，却也是最扬眉吐气的一百多钱。
孟班昂头挺胸地来到自己的木器坊外，看到全家人都站在这里侯着他，不禁有些眼眶发热。
“爹爹，宫里……”
孟日的话还未出口，孟班就阻止他往下说了。
孟班挨个拍了拍三个儿子的肩膀说道：“从今日起，我们就是宫里的雇工了，我也老了，以后这个家你们得多帮衬着，来，我们进去边吃边说。”
孟家三兄弟第一次看到脾气那么好的父亲，虽然他们不知道他们的爹爹今日遭遇了什么，但是他们感觉到有些不一样，连忙招呼几个女眷跟着爹爹走了作坊。
就这样，这户普通人家的命运，就和大汉的命运绑在了一起。