接下来的战斗堪称惨烈。
林国栋的刀法在傀儡面前显得苍白无力，每一次交锋都让他心神震荡，添加几处伤痕。
不到半炷香时间，他已遍体鳞伤。
“不能输！”
林国栋想起了自己初入万刀门时，被师兄们各种刁难。
他想起了寒冬腊月里，独自在练武场挥刀到天明的分分秒秒。
就在他即将支撑不住时，一股奇异的感觉涌上心头。
他忽然看到了傀儡刀意中的轨迹，那是一种玄之又玄的感应。
顿悟！
这可是千载难逢的好机会！
林国栋本能地调整呼吸，让自己的心境与刀合一。
“锵！”
这一次，两刀相撞，林国栋没有再被傀儡的攻击震退。
他的刀上带上了一丝微弱的刀意。
“铿！”
傀儡的攻势更加猛烈，但林国栋已找到了节奏。
他不再硬拼，而是以柔克刚，引导着傀儡的刀势。
时间一分一秒过去，当一炷香燃尽时，林国栋虽然狼狈不堪，却依然站立着。
塔灵的声音响起。
“第四层通过。”
接下来是第五层和第六层。
林国栋面对的是两个和三个拥有刀意的傀儡。
每一战都让他游走在生死边缘，但每一次他都咬牙挺了过来。
当通过第六层时，他的刀意已经初步成型，刀锋上能隐约看到一丝淡淡的白芒。
“通过！”
林国栋用自家特制的外伤药搽了身上的伤痕，很快，伤口就愈合了。
他回顾了一下刚才的战斗，感到自己对刀意的理解突飞猛进。
他尝试挥刀，刀锋上的白芒已经清晰可见。
这是他梦寐以求的境界，许多内门弟子就算终极一声，都未能达到。
短暂的喜悦过后，林国栋的表情重新变得凝重。
他知道，接下来才是真正的挑战。
万刀门历史上，能闯过第七层的外门弟子屈指可数。
第七层的空间变成了一片迷雾笼罩的竹林。
塔灵的声音幽幽传来：“第七层，百刀幻阵。
找出真正的刀，击败守阵者。”
林国栋小心翼翼地前进，突然，四周的竹叶全部化为刀锋，向他袭来。
“咻咻咻！”
他急忙挥刀格挡，但刀锋无处不在，让人防不胜防。
很快，他的身上又添了数道伤口。
“这些都是幻象，只有一把是真的。”
林国栋闭上眼睛，尝试用新获得的刀意去感知。
在无数虚幻的刀气中，他捕捉到了一丝真实的杀意。
“在那里！”
他猛地向左侧劈出一刀，“锵”的一声，一把真实的刀被击飞。
所有幻象瞬间消失，竹林中央出现了一个白衣刀客。
没有一丝一毫的废话，白衣刀客扭着剑花，直接朝着林国栋攻来。
他的刀法飘逸如风，凌厉无比。
林国栋全力以赴，两人在竹林中激战数百回合，所过之处，青竹尽断，叶片在空中飞舞旋转。
“不行，得使出最凌厉的一招，铁索横江！”
这一招，林国栋才开始练，一开始有些生疏，但在刀意的加持下，他成功地挑飞了对手的刀。
白衣刀客微微一笑，化作青烟消散。
塔灵的声音响起。
“第七层通过。”
第八层是一座摇晃的铁索桥，桥下是黑暗的无底深渊。
两头各有一个刀客，林国栋必须在桥上同时应对两人的攻击。
这一战考验的不只是刀法，更是身体的平衡与心态。
林国栋在通过桥的期间，底下传来了低声呢喃。
这些声音说着让林国栋分心的话，关于家人，关于他的所有软肋。
好几次，林国栋被这些话语分了心神，差点坠入深渊。
但他凭借惊人的意志力坚持了下来。
当通过第八层时，林国栋已经精疲力竭，他服下了刘子平炼制出来的五品回魄丹，瞬间变得龙精虎猛。
要是让人看到他把这种罕见的丹药任意吃下，肯定嫉妒不已。
“第九层开启！”
林国栋踏进了第九层。
这里的空间一片漆黑，只有中央有一束白色的亮光。
当林国栋走入光束中时，一个和他一模一样的人从黑暗中走出来。
“第九层，自我之战。
你要做的，就是击败你自己。”
林国栋愣了一下。
对面的自己不仅形貌一致，连持刀的姿势、呼吸的节奏都分毫不差。
当他想动的时候，对方率先动了。
他的身形如同鬼魅般，刀法跟林国栋的无异。
“铿！”
刀锋相撞，火花迸射，谁也无法占到便宜。
在打了十个回合后，两人依然没分出胜负。
“这怎么赢？”
林国栋心中泛起一丝绝望。
无论他如何变招，对方总能同步应对。
战斗陷入了无尽的僵局，林国栋的体力在不断消耗，而对面的自己却似乎永不疲倦。
“一定有办法！”
林国栋强迫自己冷静下来。
他想起了在刀神传承中的学到的一句话。
“刀法的最高境界，不是战胜对手，而是超越自我！”
突然，一个疯狂的念头闪过脑海。
林国栋收刀后退，闭上了眼睛。
对面的自己也同步停止了攻击。
“如果无法用招式取胜，那么……”
林国栋回忆自己练刀的初衷。
不是为了力量，只是为了保护重要的人。
胡薇薇被小流氓堵在胡同里，他第一次动刀，就是为了守护自己的矮人。
“我练刀，是为了守护！”
这一瞬间，林国栋感到体内的某种桎梏被打破了。
他的刀意突然暴涨，刀锋上的白芒变得耀眼夺目。
当他再次睁开眼睛时，对面的自己已经跟不上这种变化。
因为，他新领悟到的，对手无法马上就同步。
“结束了。”
林国栋挥出了超越自我的一刀。
对面的镜像被一分为二，化作星星光点消散在空气中。
塔灵的声音响起。
“第九层通过。”
这次的金光比之前任何一次都要强烈。
林国栋感到自己的灵魂与刀产生了共鸣。
他不需要思考，刀就如同自己肢体的延伸，心意一动，刀已先行。
“这是参加试炼得到奖励！”
林国栋站在通往第十层的阶梯前，仰望着上方幽深的通道。
他已经创造了外门弟子的历史，但这还不够。
为了林田，他必须挑战连内门精英都难以企及的高度。
“小田，等着我。”
林国栋擦去脸上的血迹，握紧长刀。
而此刻，守在试练塔外的万刀门弟子们，对林国栋的闯关进度，震惊不已。