通玄司的晨雾里，总飘着股淡淡的松香。那是镇魂木新抽的嫩芽散发的气息，混着穿维藤的银白汁液味，在山谷里织成张温柔的网。李阳坐在树杈上，指尖的地脉花正随着晨露舒展，花瓣上的纹路与树灵绿衣上的星芒慢慢重合。
“阿藤说沙漠那边又长出了新的绿洲。”小林抱着本厚厚的记录册爬上来，纸页边缘夹着片枫叶——是阿枫从撒哈拉捎回来的，叶尖还沾着点金沙。“他用穿维藤的藤蔓编了道引水渠，把地下河的水引到了沙舱周围，现在那里已经能种玉米了。”
树灵的绿影在枝桠间晃动，袖口的叶片轻轻拍了拍记录册：“地脉在夸你们呢。”它指向东方的海平面，那里的晨光正漫过云层，“但它也在担心另一件事——太平洋深处的海沟里，有东西在啃食防护网。”
李阳的地脉花突然蜷缩，花瓣上凝出细小的水珠。他低头看向掌心，水珠里映出片漆黑的海沟，无数条银色的触须正缠绕在防护网的能量线上，像群贪婪的蚕。“是‘噬能水母’。”他想起深矿计划的残卷里提过这种生物，“它们以能量为食，当年被黑袍人封印在马里亚纳海沟，现在大概是被防护网的能量惊动了。”
青藤抱着磁晶地图从树洞里钻出来，图纸上的海沟位置闪烁着红光，旁边标注着串数字：1998.03.07。那是黑袍人在沙舱日记里提到的日期，说那天在海沟里发现了“会发光的触须”。
“阿刺的仙人掌突然蔫了。”赵山河扛着把用沙舱金属打造的镰刀跑过来，刀身缠着的藤蔓正微微颤抖，“他说海底的能量波动影响到了沙舱的防护盾，再不想办法，沙漠里刚种的玉米要被反噬的能量烧焦了。”
东方嘉木的通讯器里，圣树议会的信号断断续续传来：“……海沟深处有异常磁场……探测器显示是虚空能量的变种……但带着很强的生物电……”话音未落，屏幕突然变成片雪花，只剩下串跳动的绿色波纹——是噬能水母的生物电频率。
树灵突然将绿衣上的叶片全部转向海面，叶片上的星芒连成道线，在晨光里画出艘船的轮廓：“这是‘深潜者号’，当年黑袍人用来探测海沟的潜艇，就藏在通玄司后山的隐秘船坞里。”
船坞的铁门被藤蔓缠着，锈迹斑斑的门楣上刻着个锚形的符号，与青藤磁晶地图上海沟的标记完全吻合。李阳将掌心按上去，地脉花的汁液顺着纹路渗进门锁，“咔嗒”声里，铁门缓缓打开，露出艘银灰色的潜艇，艇身爬满了绿色的海藻，却依然能看清侧面的编号：dK-001。
“里面的设备还能用。”东方嘉木爬进驾驶舱，控制台的屏幕突然亮起，显示出1998年的海图，“黑袍人当年在这里安装了自动维护系统，海藻其实是保护艇身的共生植物。”
阿藤的藤蔓突然从舱壁的缝隙里钻出来，在屏幕上画出条航线，绕过海沟里的磁场异常区，直指片标注着“能量节点”的水域。“他说那里有穿维藤的根系，能帮我们靠近噬能水母的巢穴。”小林摸着藤蔓上的星纹，指尖传来微弱的震动，“根系里还藏着黑袍人留下的‘镇能石’，专门克制能量生物。”
潜艇驶离船坞时，镇魂木的叶片纷纷飘落，粘在艇身的海藻上，像给潜艇披了件绿色的披风。树灵站在岸边挥手，绿衣上的叶片化作无数光点，落在海面上，为他们指引方向。
越靠近海沟，海水的颜色越发漆黑。潜艇的探照灯照出群发光的鱼，鳞片上的纹路竟与防护网的能量线一模一样。“是‘守网鱼’。”李阳看着屏幕上的生物数据，“黑袍人当年培育的，专门守护防护网的薄弱点，现在它们在给我们引路。”
守网鱼群突然散开，前方的海沟壁上露出个洞口，洞口的岩石上长满了白色的珊瑚，每个珊瑚虫都在闪烁，像串天然的指示灯。阿藤的藤蔓缠上潜艇的机械手，将块磁晶嵌进珊瑚丛的凹槽，洞口的岩壁缓缓移开，露出里面的洞穴——无数条噬能水母正悬浮在半空，触须缠绕着防护网的能量线，发出幽蓝的光。
“它们的核心在最里面。”东方嘉木放大探照灯的光束，洞穴深处有个巨大的水母，触须粗如手臂，正将能量线的光芒吸进透明的伞盖里，“那是母巢，只要能切断它的能量供应，其他水母就会失去活力。”
赵山河突然指着潜艇的雷达屏：“有东西在靠近！”屏幕上的红点密密麻麻，是被母巢召唤来的噬能水母群，它们的触须已经缠住了潜艇的螺旋桨，发出刺耳的摩擦声。
阿刺从舱底跑出来，手里捧着个陶罐，里面装着沙舱的“定沙珠”：“这东西能让液体暂时凝固，或许能冻住它们的触须！”他将珠子扔进海里，海水瞬间凝结成冰，缠住螺旋桨的触须被冻在里面，发出噼啪的碎裂声。
潜艇趁机冲进洞穴深处，阿藤的藤蔓顺着机械手延伸，将镇能石牢牢贴在母巢的伞盖上。黑色的石头接触到蓝光，立刻爆发出银色的光雾，母巢的触须开始收缩，缠绕在能量线上的部分纷纷脱落，防护网的光芒重新变得稳定。
“有效！”小林的记录册上，海沟的能量波动曲线正在回落，“但母巢在反抗，它的伞盖在膨胀，好像要自爆！”
母巢的伞盖突然变得通红，周围的海水开始沸腾。李阳突然想起深矿计划里的记载，噬能水母自爆时会释放出大量的虚空能量，足以在海沟炸出条裂缝。他立刻让东方嘉木启动潜艇的紧急弹射，同时将地脉花的汁液注入机械手——藤蔓顺着镇能石蔓延，在母巢周围织成个银色的茧，将所有的能量锁在里面。
茧内传来剧烈的震动，却没有能量泄露出来。守网鱼群游过来，用身体撞击茧壁，将银色的光雾均匀地涂在上面，像给茧加了层防护盾。当震动平息，茧渐渐变得透明，里面的母巢已经化作颗蓝色的晶体，被藤蔓牢牢固定在洞穴的岩壁上。
“它变成了新的能量节点。”李阳看着屏幕上的读数，晶体散发的能量正在修复防护网的破损处，“守网鱼会一直守着这里，以后再也不用担心水母的问题了。”
潜艇返航时，守网鱼群在后面送行，鳞片的光芒在海面上拼出幅巨大的星图，比任何导航系统都更清晰。阿藤的藤蔓缠着那颗蓝色晶体的碎片，在舱内开出朵蓝色的花，花瓣上的纹路与母巢的触须一模一样。
小林的记录册上，又多了几页新的内容，旁边贴着片守网鱼的鳞片，在灯光下泛着彩虹般的光。赵山河用母巢的触须给镰刀做了个新的刀柄，说以后割玉米秆肯定特别顺手。东方嘉木在驾驶舱里哼着歌，屏幕上圣树议会的信号已经恢复，说撒哈拉的玉米长势正好，阿枫的风还捎去了雨林的花粉，说不定能种出带甜味的新品种。
李阳靠在舷窗上，看着外面渐渐变亮的海水。地脉花的花瓣对着海面轻轻颤动，他能“听”到海底的珊瑚在欢呼，能“闻”到穿维藤的根系在修复防护网，能“触”到地脉传来的温柔回应——那是种满足的、带着笑意的震动，像位终于放下心来的长辈。
潜艇穿过通玄司的海岸线时，镇魂木的枝叶正在风中摇晃，像在招手。树灵的绿影站在岸边，身边围着群脉生的孩子，有的举着沙漠的金沙，有的捧着雨林的果实，还有的抱着冰舱的磁晶碎片，每个人的脸上都带着期待的笑容。
李阳知道，这只是又一段旅程的结束。地脉深处或许还藏着未被发现的能量节点，防护网的稳定性需要长期监测，甚至有一天，可能会遇到比噬能水母更棘手的挑战。但此刻，看着舱内绽放的蓝色花朵，听着孩子们在岸边的欢呼，感受着掌心与地脉相连的温暖，他忽然觉得，所有的未知都充满了希望。
因为守护从来不是一劳永逸的事。它藏在每次对异常能量的警惕里，藏在脉生们日复一日的监测中，藏在每个愿意为这片土地弯腰播种的人手里。就像镇魂木的新芽，总要在晨雾里一次次舒展，才能长成参天的模样。
潜艇缓缓驶入船坞时，李阳的地脉花突然转向南方的雨林——那里的穿维藤正在开花，紫色的花瓣乘着风，正往沙漠的方向飘去。他笑了笑，转身对舱内的同伴们说：“阿藤说，雨林的种子需要沙舱的阳光才能结果，我们该准备下一趟旅程了。”
赵山河立刻去检查镰刀，小林翻开记录册开始规划路线，东方嘉木的通讯器里已经响起了阿枫兴奋的声音。青藤的磁晶地图在桌面上展开，海沟的标记旁，又多了个新的红点，指向更遥远的未知。
船坞外的晨雾渐渐散去，阳光穿过镇魂木的枝叶，在地上投下斑驳的光影，像无数个等待被填满的脚印。而他们的脚印，才刚刚开始延伸。
潜艇的舱门刚打开，潮湿的海风就裹着咸腥味涌了进来。赵山河扛着那把缠满藤蔓的镰刀，第一个跳上码头，脚边的沙砾被踩得咯吱响。“先去趟沙舱！”他回头喊，镰刀上的母巢碎片闪着蓝光，“阿刺的仙人掌还蔫着呢，得赶紧把这晶体碎末掺进沙土里，保准比啥肥料都管用。”
小林抱着记录册跟在后面，指尖划过刚写满的页面，墨迹还带着点潮意。“守网鱼的鳞片样本得尽快送去实验室，”她翻到夹着鳞片的那页，对着阳光看，彩虹色的纹路在纸页上投下细碎的光斑，“还有母巢晶体的能量频率，东方哥说能改良防护网的预警系统，以后再出现能量生物靠近，咱们能提前三天知道。”
李阳最后一个下船，地脉花的花瓣还沾着点海水，被风一吹轻轻颤动。他望着远处起伏的沙丘，那里有片新绿正从黄沙里钻出来——是阿藤之前种的玉米苗，昨晚透过潜艇的监测屏看到时，已经长到半尺高了。“走吧，”他对众人扬了扬下巴，“去看看咱们的‘沙漠试验田’。”
沙舱的金属门被藤蔓缠着，推开时发出沉闷的“嘎吱”声。刚进门，阿刺就抱着盆仙人掌迎上来，原本蔫黄的叶片此刻泛着点绿意，看见他们手里的晶体碎片，眼睛亮得像沙地里的星：“可算来了！这玩意儿真管用？”
“试试不就知道了。”赵山河蹲下身，从背包里掏出个小铲子，在仙人掌盆里挖了个坑，小心翼翼地撒进点蓝色碎末。刚盖好土，那仙人掌的叶片就肉眼可见地挺直了些，尖刺上甚至凝出颗小水珠。“嘿，神了！”阿刺惊呼着凑过去，鼻尖差点碰到叶片。
李阳走到监控屏前，调出沙漠的全景图。原本只有零星几点绿的画面上，此刻竟蔓延开成片的浅绿，像给黄沙铺了块补丁。“穿维藤的根系在扩张，”他指着图上蜿蜒的绿色线条，“它们在跟着镇能石的能量走，这整片沙漠说不定真能变成绿洲。”
“那得多种点东西！”阿刺突然蹦起来，从角落里拖出个麻袋，倒出一堆饱满的种子，“这是从通玄司带来的麦种，树灵说用海底的晶体水浸过，抗沙耐旱。咱们现在就去种？”
阳光透过沙舱的气窗斜照进来，在地上画出个明亮的菱形。小林把记录册放在桌上，伸手接住片飘进来的杨树叶——是从通玄司跟着风来的，叶面上还带着镇魂木的清香。“我去准备灌溉系统，”她拿起工具包里的软管，“阿藤的藤蔓能引地下水，但得先测测水质里的能量浓度，别让麦种适应不了。”
赵山河已经扛着锄头往外走，镰刀别在腰后，晃悠着发亮的母巢碎片：“测啥测，种下去再说！树灵还能骗咱们？”阿刺紧跟在后，手里抓着把种子，走几步就往沙里撒一把，引得赵山河回头骂他：“傻小子，那是麦种不是草籽，得按行距种！”
李阳看着他们闹哄哄地走远，低头摸了摸地脉花。花瓣轻轻蹭着他的指尖，传来阵细微的震动——是地脉在回应。他打开通讯器，想跟树灵报声平安，屏幕上却突然跳出串乱码，紧接着是东方嘉木焦急的声音：“李阳！速回通玄司！镇魂木出事了，叶片全卷起来了，树灵联系不上！”
心猛地一沉，李阳抓起背包就往外跑。沙地里的脚印还没干透，赵山河和阿刺听到动静也跟了过来，手里还沾着沙土。“咋了？”赵山河的声音带着喘息，镰刀上的蓝光颤了颤。
“回通玄司！”李阳的声音有些发紧，地脉花的花瓣已经紧紧合拢，像只攥紧的拳头，“镇魂木不对劲。”
潜艇在海面上破浪而行时，小林正对着屏幕上的乱码皱眉。“不是信号干扰，”她快速敲击键盘，调出故障分析图，“像是某种能量冲击，把通讯频道给冲乱了。树灵的意识依附在镇魂木上，要是树出问题……”
后面的话没说出口，但每个人都懂。镇魂木是通玄司的能量核心，树灵更是守护着所有共生体的记忆库，一旦出事，他们这些年建立的防护网、培育的共生植物，都可能失控。
赵山河把镰刀拍在控制台旁，金属碰撞声吓了小林一跳。“别瞎想！”他粗声粗气地说，眼睛却盯着窗外飞速后退的海面，“树灵那老东西本事大着呢，当年连虚空能量都能挡，这点小破事算啥。”话虽如此，他手背上的青筋却跳得厉害。
阿刺默默从怀里掏出个布包，打开是块干硬的饼。“这是树灵给的，”他掰了块塞进嘴里，声音含糊，“说饿了就吃，吃着它就像他在身边似的。”李阳看着那块饼，突然想起每次离开通玄司，树灵都会往他们包里塞点吃的，有时是野果，有时是烤薯，总说“带着家的味道，就不会迷路”。
潜艇驶入通玄司的船坞时，远远就看见镇魂木的树冠蔫蔫地耷拉着，原本翠绿的叶片卷成了筒状，像被抽走了所有生气。树灵的绿影不见了，只有几片枯叶打着旋从枝头落下。李阳跳上岸，跑到树下，伸手摸了摸树干——往日温热的树皮此刻冰凉，连带着地脉花的花瓣都缩了缩。
“能量读数在暴跌。”东方嘉木举着检测仪跑过来，屏幕上的曲线像条垂死的鱼，“从昨晚开始的，一开始只是轻微波动，凌晨突然断崖式下降。我们检查了所有能量节点，都没问题，就像是……树本身在拒绝吸收能量。”
小林蹲在树根旁，指尖抚过泥土里的根须。那些原本粗壮的根须此刻变得干瘪，像晒过的麻绳。“根须在枯萎，”她声音发颤，“树灵的意识应该就藏在主根里，要是根死了……”
赵山河挥起镰刀，往旁边的空地上劈了一下，火星溅起：“挖！把主根露出来看看！说不定是有东西缠在根上了！”阿刺立刻找来工兵铲，两人一左一右挖了起来，沙土簌簌落下，露出底下盘根错节的根系。
李阳跪在地上，地脉花贴近土壤，花瓣缓缓展开，释放出银色的光雾。光雾渗入泥土，顺着根须蔓延开，他闭着眼，试图通过地脉感知树灵的存在。模糊中，似乎有个微弱的声音在喊他，像被什么东西捂住了嘴，断断续续的。
“这边！”阿刺突然喊了一声，工兵铲碰到了个硬东西。赵山河扒开周围的土，露出块黑色的晶体，嵌在主根的缝隙里，表面爬满了蛛网状的黑线，正往根须里钻。“这是啥玩意儿？”赵山河想用镰刀撬，被李阳一把按住。
“别碰！”李阳盯着那晶体，地脉花突然剧烈颤动，“是‘噬灵晶’！古籍里提过，专门吸食生命体的意识能量，当年黑袍人研究失败的产物，怎么会出现在这儿？”
小林翻出记录册，手指飞快地翻页：“找到了！这里写着噬灵晶需要‘宿主意识’才能激活，难道是……”她猛地抬头，“有人用树灵的意识当诱饵，故意把这东西埋在这儿的？”
东方嘉木突然指着检测仪：“快看！能量读数又降了！噬灵晶在加速吸食！”屏幕上的曲线几乎要贴到底部，镇魂木的叶片开始大片大片地往下掉。
“必须把它取出来！”李阳握紧拳头，地脉花的光雾变得浓郁，“但不能硬撬，它已经和根须长在一起了，强行分开会伤了主根。”他看向赵山河腰间的母巢碎片，“用这个试试！镇能石能克制能量生物，说不定也能压制噬灵晶。”
赵山河立刻解下碎片，递给李阳。那蓝色的碎片碰到光雾，突然发出嗡鸣。李阳小心地将碎片贴在噬灵晶上，接触的瞬间，黑色晶体上的蛛网线像被烧到一样缩了回去，发出滋滋的响声。
“有用！”阿刺兴奋地喊，手里的工兵铲差点掉地上。
李阳一边用能量维持着光雾，一边推动母巢碎片往噬灵晶里钻。每进一分，镇魂木的树干就轻轻颤一下，像是在疼，又像是在松气。小林蹲在旁边，用记录册扇开扬起的灰尘，突然指着根须喊：“你们看！根须在变绿！”
果然，那些干瘪的根须正在恢复饱满，甚至有新的须根从土里冒出来，缠上母巢碎片，像是在帮忙固定。东方嘉木的检测仪发出“嘀嘀”的提示音，屏幕上的曲线开始回升，虽然缓慢，却带着明确的希望。
当噬灵晶被完整取出来时，镇魂木突然抖了抖，卷起的叶片“唰”地展开，嫩绿的新叶从枝头冒出来，速度快得像在播放快进。树灵的绿影在枝叶间晃了晃，声音带着点虚弱，却依旧温和：“可算……把我憋坏了。”
众人都松了口气，赵山河一屁股坐在地上，抹了把汗：“老东西，下次再玩这套，看我不把你叶子全摘了泡茶喝！”
树灵笑了起来，叶片沙沙作响：“是我大意了。昨晚感应到西北方有能量异动，没多想就探出意识去查，结果中了圈套，被噬灵晶缠住了。”他的影子晃到李阳面前，“那晶体里有黑袍人的气息，他恐怕没彻底消失。”
李阳捏着那块还在发烫的噬灵晶，黑色的表面渐渐变得透明，隐约能看到里面有团模糊的黑影。“他还在盯着我们。”他把晶体装进密封袋，“看来沙漠的绿洲计划，得加快进度了。只有让地脉的能量网更稳固，才能防住他下次偷袭。”
小林把新长出来的树叶夹进记录册，叶片上还带着树灵的温度。“树灵说，西北方的能量异动来自冰川带，”她指着地图上的白点，“那里有个废弃的科考站，黑袍人可能在那儿重建了实验室。”
赵山河扛起镰刀站起来，母巢碎片在阳光下闪着光：“那就去会会他！正好试试这玩意儿的威力，上次在海沟没尽兴呢。”
阿刺已经开始收拾背包，把麦种和仙人掌都塞了进去：“带上这个！说不定冰川里也能种出东西，让黑袍人看看，咱们走到哪儿，哪儿就长庄稼！”
李阳抬头看向镇魂木，新叶在风中舒展，阳光透过叶隙洒在地上，拼出片跳动的光斑。地脉花轻轻蹭着他的手腕，传来阵安稳的震动——地脉的能量正在重新流动，带着树灵的气息，带着沙漠的沙粒味，带着海底的咸腥，汇集成股温暖的力量。
“出发。”他说。没有明确的目的地，却有着清晰的方向。就像每次出发一样，身后是刚守护好的家园，身前是待探索的未知，而身边，永远有这群吵吵嚷嚷却最可靠的同伴。
赵山河已经跳上了潜艇，正探头喊他们快点，阿刺跟在后面，手里还在数着麦种够不够。小林把记录册放进包里，又回头看了眼镇魂木，树灵的叶片朝她挥了挥，像在说“路上小心”。
李阳最后一个登上潜艇，舱门关闭的瞬间，他仿佛听到地脉深处传来声悠长的叹息，不是疲惫，而是期待。期待着他们带回新的故事，期待着下一片土地被唤醒，期待着那些藏在黑暗里的阴影，终会被阳光驱散。
潜艇驶离船坞时，镇魂木的枝叶伸得长长的，像在送行。远方的冰川在海平面上露出点雪白的影子，像块等待融化的糖。李阳知道，那里会有新的挑战，新的谜题，甚至可能有黑袍人设下的陷阱，但他摸了摸怀里的密封袋，感受着母巢碎片的温度，突然觉得，无论前路是什么，只要他们在一起，就没什么不能解决的。
阿刺突然从舱后跑过来，手里举着半块饼：“李阳哥，你吃吗？树灵给的，还热乎着呢。”
李阳接过饼，咬了一口，麦香混着点甜味在舌尖散开，是家的味道。他笑了笑，把饼递回去：“你吃吧，留着点力气，到了冰川，还得靠你种出第一棵麦子呢。”
潜艇破开浪花，朝着西北方驶去，身后的通玄司越来越远，而前方的海平面，正慢慢染上冰川的冷白。