夜幕如缓缓倾泻的墨水，将白日的喧嚣与尘埃温柔地包裹。街边的煤气路灯次第亮起，在湿润的青石板路面上投下一圈圈昏黄而朦胧的光晕。一辆黄包车轻快地穿行在逐渐熙攘起来的街道上，车轮碾过路面，发出规律的、催眠般的轻响。
莫惟明和梧惠并排坐在颠簸的后座上。两人都穿着为正式场合准备的礼服，并不极尽奢华，却与平日里的装束截然不同。虽然最终要换上“大场合专用”的衣物，但入场时也不能显得掉价，先输了面子。
车夫吆喝着，灵活地避让着行人和其他车辆。晚风带着凉意和城市特有的复杂气味：炒菜的油烟、隐约的花香，还有不知何处飘来的淡淡煤烟味，吹拂着两人的面庞。
车子正从城西向着城东驶去。风景如同缓缓拉开的卷轴，呈现出鲜明的流变。
城西低矮的、保留了旧时风貌的建筑，灰瓦白墙，飞檐翘角，偶尔可见斑驳的马头墙沉默矗立。中城区临街的店铺，则多挂着古朴的招牌或灯笼，卖着些传统吃食或日常杂货。光线昏黄，人声嘈杂，带着一种亲切的、烟火人间的暖意。
梧惠微微侧身，看着窗外掠过的熟悉景象，手指无意识地绞着手拿包的链条。
“也不知道，晗英到底替我挑了件什么样的礼裙。她眼光是好的，就是……”
“我那边订制的礼服，说是会送到场地。也不知道送到了没有。希望尺寸没有问题。”
黄包车继续前行，仿佛穿过一道无形的界线，周围的景致开始悄然变化。
接近东城区时，旧式的屋宇并未完全消失，但其间已掺杂了不少中西合璧的“洋楼”。墙面出现了更多的砖石结构，窗户变得更大，甚至有了些简单的西式装饰线条。店铺的招牌越发亮堂，霓虹灯开始闪烁，映照着行色匆匆、衣着也更显多样的路人。
越往东行，变化越是剧烈。
有轨电车叮叮当当地驶过，与黄包车擦身而过。当彻底进入千华巷的地界时，周遭的风景已焕然一新。宽阔的马路两旁，矗立着高大的西式建筑。严谨的几何线条，巨大的玻璃窗，花岗岩或水刷石的立面，在路灯和楼内透出的灯光照耀下，极尽气派。
咖啡馆、西装店、电影院……霓虹闪烁，招牌林立，勾勒出一幅繁华炫目、却也带着几分疏离感的现代图景。黄包车的速度渐渐慢了下来，汇入前往同一目的地的车流之中。周围开始出现更多装饰华丽的私人汽车和其他载客的黄包车，男男女女无不盛装打扮，预示着即将开始的夜晚将是何等的衣香鬓影。
车辆的颠簸减缓了，最终停了下来。车夫用毛巾擦了把汗，回头瓮声瓮气地道：
“先生，小姐，到了。”
莫惟明率先起身，整了整本就已经十分平整的衣襟。
他向梧惠伸出手，动作标准得如同礼仪教科书。
“干啥？”
“……”莫惟明的眼角跳了一下，“下车啊你？”
“我自己有手有脚的？”
“你可以更入乡随俗一点吗？”
“啊？这么麻烦。”
梧惠猛叹一口气，将手拍在他手上借力站起身。
她看上去轻松，但莫惟明能感觉到，她的手心似乎微微有些汗湿。
穿着笔挺制服的侍者已经迎了上来。他们认出二人，无需出示邀请函。当然，按照流程还是需要这么做的。他们需先在绯夜湾的酒楼更衣，才能到船上去。理由很简单，毕竟游轮上的空间是有限的，可不能给每个人都腾出专用的更衣室来。
进入建筑，璀璨的灯火、悠扬的乐声，以及那种属于上流社会的、混合着香水、雪茄和昂贵酒液的特殊气息，如同温暖的潮水般扑面而来，瞬间将两人从黄包车的狭小空间，裹挟进了一个全然不同的、流光溢彩的世界。
无论多少次，看到这种情景他们还是会感到很陌生。毕竟这是不属于他们的世界。
“女士请随我来这边。”
一位女性的侍应生礼貌地将梧惠领走，而莫惟明跟着另一位男性到了自己的休息室。殷社的人说，至少在陆地上的建筑，九爷为每一位星徒都准备了休息室。
果然殷社的人都知道星徒的存在吗。就算不知道，也能明白这是一种代号。
莫惟明检查了送来的衣服，崭新新的，没有任何问题。他很快便换好了。落地镜前，他审视着这身修身的礼服，活动了一下手臂，没什么问题。
礼服的颜色并非张扬的亮色，而是一种极其含蓄的、泛着淡淡灰调的芋紫色，初看近乎一种沉静的深灰，唯有在特定光线下，那抹柔和独特的紫调才悄然浮现，低调而有质感。
真正的玄机隐藏在光线之下。迎着璀璨的灯辉，素净的面料会悄然焕发另一种生命力。灯影流转间，隐约可见衣料上织就着极其精细的、比本色略浅一分的暗纹。似是某种抽象的蕨类叶脉，又像是细腻的水波涟漪，密密地铺陈开来。唯有在动作间折射光线时，才勾勒出低调而繁复的层次。
不枉他搭上一个季度的工资。
莫惟明仔细整理好领口和袖口，确保每一处线条都如预期般贴合挺括，这才推开更衣室的门，步入酒店宽阔而铺着厚地毯的走廊。一位早已等候在旁的侍者无声地躬身，引着他向外面走去。走廊两侧，悬挂着厚重的油画，壁灯的光线柔和地洒落。
没走几步，前方一个倚靠在廊柱旁、正四下打量着的背影吸引了他的目光。
那人穿着一身在这个场合算得上得体、但仍透着一股随时准备行动利落感的装束：一件质感不错的驼色人字纹粗花呢马甲，妥帖地罩在浆洗得雪白挺括的白衬衫外，下身是两条熨烫出锋利裤线的深棕色羊毛长裤，脚下是一双擦得锃亮的深色系带皮鞋。
这已是记者身份所能做到的、最接近宾客的体面打扮。
他侧站着，胸前捧着一台显然价值不菲的相机。黝黑精致的金属机身、标志性的测距仪和镜头，在走廊灯光下泛着冷峻而专业的光泽，无疑是这个时代记者手中顶配的装备。
仿佛察觉到身后的目光，那人转过身来——果然是欧阳。
他脸上立刻绽开熟稔的笑容，目光快速地从上到下扫过莫惟明。
“哟莫医生！真是人模人样的啊！”
莫惟明脚步未停，只是微微挑眉，走到欧阳近前，视线在他那张笑脸上停留了一秒，然后缓缓下移，落在他胸前那台徕卡上，语气平淡无波地反问：
“我以前不是人吗？在这种地方，我建议说话还是要注意些分寸。万一被人一个‘不小心’撞一下，磕坏了你的装备可就得不偿失了。”
欧阳立刻护住了自己的相机，嬉皮笑脸地说：
“哎呀。开玩笑的嘛！别跟我一般见识。”
侍者又要引路，莫惟明的脚步有些迟疑。
“要不……再等一下梧小姐？”
欧阳却浑不在意地摆摆手，一副经验老到的样子：“等女士换装是最没盼头的事了。放心，那么大一个人丢不了。工作人员多着呢，保准能把她妥妥帖帖地引到该去的地方。”
莫惟明觉得这话在理，便不再坚持，朝引路的侍者微微颔首，与欧阳一同沿着铺着深红色地毯的走廊，向酒店的另一侧出口走去。穿过一道侧门，码头赫然在目。大名鼎鼎的放逐玫瑰号通体灯火辉煌，如同一位盛装的女王，将璀璨的倒影投入暗沉流淌的海水中。
一条宽敞稳固的舷梯从直接延伸游轮的主甲板入口，舷梯两侧，装饰着鲜花与灯带。海员和侍者分立两侧，彬彬有礼地查验着登船宾客的请柬，并指引方向。莫惟明和欧阳递上请柬，随着其他盛装的宾客缓步登船。悠扬的乐声、潺潺的水声，与宾客们愉悦的低语交融。
不长的路上，竟有好几个人笑着同欧阳打招呼。欧阳也一一回应。或点头致意，或简短寒暄两句。
莫惟明看在眼里，等到了船上才说：“人缘怪好的，哪里都有熟人。”
欧阳不好意思地说：“嗐。上班上的。到处乱跑，哪儿都能混个脸熟罢了。瞧这阵仗。九爷真是大手笔，宴请了这么多客人。盛宴要连开九天，每天都有新花样。有钱真好……”
说着，他的目光扫过莫惟明那身剪裁精良、暗纹低调的芋色礼服，镜头般的眼睛似乎精准地评估出了它的价值，话锋忽然一转：
“莫医生，你这身行头……看着也不便宜吧？”
莫惟明对此只是极其敷衍地说：“嗯。”
登上游轮宽阔的主甲板，欧阳便如同游鱼入了水，立刻活跃起来，他拍了拍相机：“得，莫医生，您先自在着，我四处转转，拍拍照，再跟几个熟人打打招呼去。”
莫惟明点头。他并不急于进入拥挤的内舱舞厅，而是决定先在露天甲板上停留一阵。
这里被布置得宛如一个漂浮的空中花园，氛围极佳。小型乐队演奏着轻快的爵士乐，空气里弥漫着鲜花与美酒的芬芳。衣着光鲜的男女宾客三五成群，端着酒杯低声谈笑。训练有素的侍者穿梭其间，手中托盘上的银质餐具闪着光，上面盛放着切割得小巧精致、并插好了牙签的各类烤肉、海鲜和精巧的糕点。
轻松、愉悦、奢靡的气息弥漫在空气中，与莫惟明记忆中上次被困于这艘船时那种紧张、压抑、危机四伏的氛围截然不同。
他缓步走到船舷边的栏杆处，手扶冰冷的金属，眺望江对岸那片在夜色中灯火阑珊、轮廓模糊的城市。游轮缓缓离港，微凉的江风拂起他额前的发丝。
褪去了那些阴谋与血腥的阴影，这歌舞升平、极尽奢华的场面，或许是放逐玫瑰号最真实，也最为人所熟知的样子吧。
海风微凉，带着水汽拂过甲板。莫惟明正凭栏远眺，一个声音自身侧响起：
“莫医生？”
循声转过头，只见九方泽不知何时已站在一旁，手里拿着一个精致的方形小玻璃瓶，里面盛着琥珀黄色的液体。
“九方先生。没想到您会这么喜欢洋酒啊。”
九方泽微微举了举手中的杯子：“只是恰好看到酒水台有，和……我们第一次乘这艘船时，我在路上喝过的那一款很像。”
提到“第一次”，拜访南国时并不愉快的记忆瞬间浮现在莫惟明脑海。
“那我可是一点也不愿意回忆起来。”
“但你不还是来了吗。”
莫惟明淡淡地笑了笑，没有接话。
他才后知后觉地注意到，九方泽其实并没有像绝大多数宾客一样，换上最时髦华丽的西洋礼服。他原本甚至会有些好奇，以九方泽如今的身份和可能拥有的资源，若他代天权卿本人前来，会以何种形象出现。
他穿着一身极其低调古典的衣服，与平时款式无异，细看却大有讲究。面料是浓重的、近乎墨黑的深色绸缎，光泽内敛，如凝固的夜幕。剪裁是旧式的风格，严谨而端正。最为精妙的是边角处，用宝石蓝的丝线，以精湛的绣工绣着方正的、棱角分明且极具韵律感的传统纹样。深邃的蓝色在近乎墨黑的缎面上，随人的动作，如夜空中的流星一阵阵掠过。
莫惟明几乎是下意识地开口，话语里带着一丝不易察觉的惊讶：
“你这身衣服……”
九方泽似乎早就料到他会问：“是旧的。但也是当年在府上时，老夫人特意请人为我量身定制的。那时需要随行出入一些大场合，就会穿这一身。没想到过了这么久，尺寸竟还合身，也能继续派上用场。”
他这才抬眼看向莫惟明，眼神里带着一丝征询的意味。
“怎么了？果然太旧了吗？”
“没有。保存得很好。”他顿了顿，补充道，“很适合你。”