快马掠地儿起，踏在水洼上像是爆开的豆子，惊起一层千浪。
蒙获手持扬鞭，策骋疾驰，“快，快！今天必须得进关！”
夜色浓重，黎明前尤其黑。
“真定公不是下令缓步以至，这怎么忽然又……”一个小兵在队伍里趴耳朵道。
“小殿下运气够好的，朝廷朝廷的特令丢了，刺杀刺杀的人没刺成。”另一个人仰天感叹，“看来天意如此，真成咱们正经主子了。”
“人毒不堪亲，端慧太子到底是真定公的亲外甥，何至于此？”
“怎么不至于，你说是扶持一个被废黜的太子合算，还是投靠手握十万大军的中山王合算？”那人探起头来瞅瞅，压着嗓子说：“再是亲戚，那也受形势所逼，现在好了，端慧太子大难不死，说不定还真有当皇帝的真龙命格。”
一记扬鞭落地，好似这漆黑雨夜里的一道闪电，“再多嘴！再多嘴一句就把你们舌头割了下酒！”
蒙获掉马转头，眼神冷峻，“若到玉门关有一句闲话从你们嘴里传出来，就回家等着节哀吧！”
雨中闷雷乍响，众人听完不由打了个寒战，纷纷缩脖儿埋进队伍里，鸦雀无声。
一瞬间电光劈亮了狰狞的飞檐，雨注顺檐口而下，报令进了玉门关，郑懋带人大步流星地往门口迎，侍从分开两侧，见蒙获的打马跃下，忙上前问候，一脸皮笑肉不笑的模样，“跋山涉水三里路，蒙统领一路辛苦。”
这话扔过来，叫蒙获心里咯噔一下。
说起真定公与郑懋，原先都是抱团取暖的一脉之臣，随着郑懋的官儿越做越大，政见越来越鲜明，两人分歧渐深，虽不至于分道扬镳，但嫌隙也是与日俱增。直到五年前太子妃谪选，呼延氏长女中毒暴毙，郑氏女才侥幸顶名，当时流言四起，说是呼延氏女死因与郑家有关，至此俩家就彻底撕破了脸。
端慧太子倒台之后，呼延氏戍边冀北，郑氏下放幽州，不是因端慧太子回程一事事关重大，双方也不会握手言和。
即便如此，但暗地里头还是较着劲儿呢。
蒙获虽有傲气，但到底低他一阶，只能装着笑模样打哈哈，“此番救驾来迟原是卑职的失职，怎担得起辛苦二字。”他微微挑眉试探，“太子他……”
郑懋表情淡漠，“太子殿下有老臣照顾自然一切都好，用不上蒙统领担心，蒙统领还是想想怎么平安无事的把太子送到中度，再失职，只怕真定公也饶不了你。”
小雕花红木门隔着风声，昏暗的烛光里对坐着两个人。
温钰抬头看着微亮的窗户，晨曦的初白就在外面，两团黑色的侧影在门两边留守，映出前途的渺茫。
“郑懋真是疯了，他居然派人看押咱们。”管彤狠狠往门外看一眼，自己吸两口气，正打算宣宣火气，却听温钰一声低昵。
“尝尝这杯茶，我加了蜂蜜和芙蓉籽，味道十分甘鲜。”
温钰用指尖捏起茶盏，轻轻吹了口气，“没有用的话不需要宣泄于口。”
管彤别过脸，尖尖的下巴高高抬起，“费了那些心思，不就是为了辅政的功勋！这些日子他们说什么咱们都照做了，他们还有什么不满意？”
他眉毛一挤，咬牙切齿，“这地的主子也是，不是她挑拨您过去，您也不至于受这个气儿。”
“管彤。”
这声音不悦，管彤败落下去，抿住嘴唇。
温钰没有再说话，只是深深吸口气，仔细嗅起经年过往的牡丹花香。
其实最初他知道媞祯这个人时，并不亲眼所见，而是耳闻。
那个时候平阳学府还是盛名卓着的第一学府，入仕之臣，谋论之士，无不出自其中，就连朱太傅也颇为青眼，一直想要给他想挑一个伴读，选了选去，选中了她。
太傅说，她虽是个女孩，但文章和论述十分拔尖，年龄又是最适中的。若是得她相伴，浅里说是多个读书的同学，深里想多个贤内助也未可知。
温钰心底本来就对才名之士有好感，又知道她博学聪颖，心里也觉得这事有成。可事后太傅却回应，人家不愿意，虽然不是从她嘴里说的，但是鉴于她是沈将军夫人的表亲，沈三公子的回绝，极大成分就是人家的意思。
太傅还有再央求的心，他却劝住了，“人家不愿何必强求呢，礼贤下士诚心为上，但尊重更是要紧的，选别人就好。”
这事翻篇过了很久，久到他都快忘记有这一个人的时候，次年的秋围狩猎他才算真正知道什么叫明媚烈艳。
无边无际茫茫野原，媞祯一袭红衣，身骑黑马，匝堆在一堆纶巾羽扇之中，她手里拿着缰绳，仰着脖子放声大笑，那马儿那在她的指引下咬着尾巴原地旋转，过了一会马晕了，她也晕了，缓了约一刻，腰杆才直起来。
一个青衫少年扯了她一把，“耍花样不算什么，跑得快才是真本事。”他拍了拍他身下的红棕千里驹，“这才是跑得快的好马。”
媞祯瞥了他一眼，“世有伯乐，然后有千里马，千里马跑得快不快，伯乐说得算。若马疾驰无绳而稳，才算是上等伯乐配上等的马。”她试探问他，“要不咱们试试。”
那人一听有比头，开始满地招呼起从哪开始，再到哪儿结束，两个人到了地方，把马头的缰绳解开，预备做扬鞭挥舞姿态。
“想想看一会你是怎么被吓哭的，实不相瞒我的马术一流。”
媞祯脸庞一侧，眉毛轻挑成上扬的弧，“一流与否，那得真刀真枪见功夫。”
她猛地扬起一鞭往那厮马腚上一抽，那马顿时两蹄腾空而飞，如闪似电般的往密林深处驰骋，旋即只听“啊啊——”一声嘶鸣，但见一个大马张飞的背影消失在视线之中。
有人挎起胳膊欣赏，“每每都能如此亲临身感，周宜水也为实是个人才。”他又问：“孙子兵法这叫什么计，虚张声势还是空手套白狼来着？”
媞祯揣了揣手，“这叫不是不报时候未到，君子报仇，十年不晚。”
众人言笑晏晏，温钰也跟着笑出了声，晴阳下，那女孩眉眼弯弯，仿佛一记盈盈秋水撞进心坎。她就像一朵鲜红灼烈的牡丹，张扬的绽放，与周围的一切格格不入，却始终不减分毫颜色。
或许经验丰富的猎手能躲过荆棘和暴雨，可情窦初开的少年又怎能拒绝一朵绮丽的鲜花。
后来温钰才得知，那个策马扬鞭的红衣少女，正是朱太傅为他初次谪选的伴读——谢湘。