中军大帐内，烛火摇曳，
昏黄的光在帐内晃荡，映得四周人影影绰绰。
光汉皇帝高坐主位，神色冷峻，目光如炬，
镇国公纳兰亭、兴国公孟述与刑部侍郎张峻峰分坐两侧，
案几上摆满从先锋军遇难现场搜罗来的证物，
气氛凝重得好似能拧出水来。
镇国公眉头拧成个“川”字，手指下意识地轻敲案几，打破寂静：
“陛下，诸位，先锋军全军覆没一案，
如今线索繁杂，却又似乎隐隐指向一处，实在令人费解。”
他声音低沉，带着几分疲惫，可威严丝毫不减。
张峻峰微微欠身，神色肃然：
“镇国公所言极是，下官查验过那些先锋军尸体，
伤口手法狠辣，绝非普通匪寇能为。
且现场发现的楚州军甲胄，更是疑点重重。”
说着，他拿起那顶刻有“楚州军”字样的头盔，仔细端详，
“下官留意到，这些甲胄虽破旧，
但磨损痕迹与正常战斗损耗不同，
倒像是刻意为之，似要掩盖什么。”
兴国公孟述站起身，在帐内踱步，鞋底与地面摩擦，发出沉闷声响：
“张大人说得在理。
我反复思量，先锋军刚出征便遭此横祸，
且事发楚州境内，楚州军甲胄又大量出现，绝非偶然。”
他停下脚步，看向皇帝，
“陛下，依臣之见，此事怕是与楚州本地军事力量有关联，
莫非是楚州卫里出了内奸，勾结外敌，设下此局，坑害先锋军？”
皇帝微微颔首，神色凝重：
“不无道理，只是楚州军如今在拒守龙翔关，向来忠心，
若无确凿证据，不可妄下定论。”
恰在此时，一名亲兵匆匆入帐，单膝跪地：
“启禀陛下，诸位大人，岳州副将军赵瑞阳求见。”
皇帝与镇国公对视一眼，眼中闪过一丝异样。
皇帝沉声道：“宣他进来。”
赵瑞阳踏入大帐，脸上挂着谦逊笑意，拱手行礼：
“陛下，镇国公、兴国公、张大人，
不知诸位商讨先锋军事宜可有进展？
末将心中忧虑，特来问询。”
他目光扫过众人，看似镇定，可眼底那一丝紧张，还是被皇帝敏锐捕捉到了。
皇帝看着赵瑞阳，目光如鹰隼般锐利：
“赵将军，来得正好，朕正有一事想问你。”
声音虽不高，却透着无形压力。
赵瑞阳心中一紧，强装镇定：
“陛下请讲，末将知无不言。”
镇国公起身，缓缓走到赵瑞阳面前，
拿起那副刻有“楚州军”字样的甲胄，递到他跟前：
“赵将军，你且看看这甲胄，可有什么要讲？”
赵瑞阳瞧见甲胄，脸色瞬间微变，不过眨眼间，又恢复常态。
他接过甲胄，佯装仔细查看：
“这...像是我大乾军的甲胄，瞧着破旧，还沾着血迹，想必经历过恶战。
陛下，镇国公，这是从何处寻得的？”
声音听着平稳，可微微颤抖的双手，还是泄露了他内心慌乱。
皇帝紧紧盯着赵瑞阳，一字一顿道：
“这是在先锋军遇难现场附近大坑里发现的，数量不少。
赵将军，你觉得为何此处会有这么多楚州军甲胄？”
赵瑞阳心里“咯噔”一下，面上仍强撑着：
“陛下，末将实在不知。
兴许是先锋军与楚州军在此有过交集，又或许...”
话未说完，皇帝突然打断。
“赵将军，事到如今，还想狡辩？”
光汉皇帝声音陡然拔高，满是威严，
“朕已派人查过，
你此次带来的岳州军，有些古怪，行事作风不像是军伍卫所之人，
说，你在谋划什么？是你害死了先锋军？”
赵瑞阳脸色“唰”地变得惨白，双腿一软，“扑通”跪地：
“陛下，冤枉啊！
末将对朝廷忠心耿耿，怎会做出这等大逆不道之事？”
一边说，一边磕头，额头很快泛起淤青。
兴国公冷哼一声：
“赵瑞阳，都这时候了，还不认罪？
从你见到这甲胄的反应，就知道你心里有鬼。
来人，将他拿下！”
随着兴国公一声令下，帐外士兵迅速涌入，将赵瑞阳制住。
赵瑞阳挣扎着呼喊：“我冤枉！”
可这喊声，在大帐内，显得那般无力。
皇帝看着被押走的赵瑞阳，脸色阴沉似水：
“立刻审讯，务必让他交代出幕后主使。”
张峻峰躬身道：
“陛下，下官这就去安排审讯。
只是此事体大，需将一众原委记录，由陛下定夺。”
皇帝微微点头：
“速速准备奏折，将今日发现与审讯情形如实禀报。
朕倒要瞧瞧，到底是何人如此大胆，敢在我大乾境内肆意妄为，残害我军将士。”
此刻，营帐外夜色如墨，寒风呼啸。
......
随着赵瑞阳飞快被捕，一行人也纷纷离开了中军大帐，
兴国公与镇国公走在一起，月光洒在二人身上，照亮了他们高大的身体。
为什么这么快能将赵瑞阳抓捕，事情还真是有些古怪。
二人心中更是如此。
这等手法，他们派人劫掠乡绅士绅时就用过，杀完人后就往衙门跑，
装作若无其事，甚至还索要军资以及军饷...
如今赵瑞阳带人一头撞了进来，不可谓不巧。
镇国公纳兰亭，沉声道：
“赵瑞阳受审，那随行的两千军卒要尽快将他们处置，
从今日的监视来看，倒像是地痞流氓，更像是那些豪绅家中养的私兵。”
兴国公孟述沉默地点了点头，顿了许久后开口：
“锦衣卫以及西厂之人已经确定了，这些人就是乱臣贼子，你知道是怎么发现的吗？”
“说说。”
孟述摇了摇头：“最近缺水，军中准备做一些肉食来稍稍安稳军心，那些人竟然嫌弃难吃，甚至将肉都丢掉。”
说着，孟述脸上露出一丝嘲讽，无奈地摇了摇头：
“一看就是没有过过苦日子啊。”
镇国公脸色古怪到了极点：
“如此荒谬？”
“事情就是如此。”
“那就快些派人，今夜就将他们尽数围杀，能杀的杀，能抓多少算多少，到时候赵瑞阳拷问过后，与之再一问即可。”
镇国公声音冰冷，孟述点了点头：
“军卒已经在集结了，调动的是镇国公精锐。”