日向国，伊东家，都于郡城。
南北朝过后，日本九州岛的日向国逐渐形成三足鼎立格局，其中北部是土持家的势力范围，中部则被伊东家占据，而南部则属于岛津家。进入日向的伊东家，通过持续吞并分家逐渐发展壮大。
然而，在天文二年（1533年），伊东家第九代当主佑允年纪尚轻就因病离世，国政实际上转由他的外祖父福永佑炳掌控。福永家专横跋扈引起年轻一代愤恨，在起事相争失败后，许多臣子纷纷逃离。
伊东佑允的叔父伊东佑武采取强硬手段，迫使福永佑炳和他的三个儿子切腹谢罪，并召回了之前出逃的家臣，成功夺取权力。但是，伊东佑允的两个弟弟伊东佑清和伊东佑吉却遭受叔父的迫害，无奈之下只能逃离都城，躲藏在日智屋城中。
伊东义佑本名伊东佑清，乃是伊东尹佑的次子，按道理来说本应与家督之位无缘，但世事无常，其长兄伊东佑允意外去世，而自己和弟弟也被叔父逼得背井离乡，不得不乘船顺濑户内海前往日向国上洛。
但忠诚于伊东佑允的家中宿老荒武三省却一直追到伊东二兄弟的船下，以情动人、晓之以理地恳请他们为了兄长保住家名。荒武三省积极联络各方重臣，最终让伊东义佑成功回到都于郡城，并迫使叔父切腹自尽。
尽管伊东义佑成为家督是板上钉钉的事情，但这并不意味着一切都会顺利。他的叔父伊东佑武的儿子们，因为担心伊东义佑会对他们报复而影响自身的地位，决定联合米良一揆众发动一场大规模的叛乱。
这些人武力攻克高城，并向都于郡城进发，一路势如破竹。与此同时，家内也因家督问题分裂成两派，他们之间的斗争变得异常激烈。在这场混乱中，荒武三省站在了伊东义佑一边，协助他肃清反对势力。
接着，他们一起努力解决米良一揆威胁，并成功夺回了被攻占的重镇高城。然而，就在这个关键时刻，伊东义佑却失去了他坐稳家督位置的重要支持者——荒武三省。此后，伊东义佑的弟弟伊东佑吉成为了新家督。
伊东义佑被家臣长仓佑省等抛弃，无奈之下选择在儿汤郡富田乡出家，寻求避难之所。他原以为自己将永远过着与世隔绝的生活，但命运似乎总是充满戏剧性。不到一年，他的弟弟伊东佑吉突患恶疾去世。伊东义佑看到机会，迅速还俗回到家中重新争夺家督位置，并最终成为了伊东家第十代家督。
然而伊东义佑的根基并不稳固，伊东家的威信由于之前的内乱已经式微。尽管初上台的伊东义佑延续列代与幕府交好的政策，先是加护八幡宫，紧接着又向朝廷献金一百八十贯。因此在次年伊东义佑得以叙任从四位下，更是有幸获得了第十二代幕府将军足利义晴的赐字，正式由伊东佑清改名为伊东义佑。
尽管如此，伊东义佑的家督之位依旧十分不稳，先是居城佐土原城莫名的一场大火险些让他丧命火海，接着当初极力反对伊东义佑继位的家老长仓佑省掀起了大规模叛乱，更甚至联合了当时坐镇饫肥的丰州岛津家，得到了岛津忠广亲自率领的三千援军。
伊东义佑得知这个消息后，心中充满了焦虑不安。他知道自己如果不能有效应对叛乱，他的家督之位将会受到严重威胁。伊东义佑改变前代家督固守的策略，积极与周边外交活动试图争取更多支持。
日向国守护本就是由岛津家担任，但国人众出身的伊东家却巧妙地利用了岛津家内部纷争的时机，成功地实现了下克上，将日向国收入囊中。自伊东义佑的祖父伊东义国开始，他们就与岛津家展开了一场漫长而激烈的战争，为此祖父伊东义国甚至不惜付出生命的代价。
现在面对岛津家的强烈干涉，伊东家将目光投向了北方的丰后大友家。双方一拍即合，得到大友家支持的伊东义佑乘胜追击，一举击败了长仓和岛津联军。伊东义佑逼迫家老长仓佑省剖腹自尽，然后迅速清除了家中剩余的反对派势力，正式宣布自己完全坐稳了家督之位。
当伊东义佑重新开始踏上扩张之路后，摆在他面前的对手有两个。一个是占据着庄内都城的北乡家，另一个则是与伊东家素有仇怨的饫肥丰州岛津家。然而，此时局势却发生变化。岛津忠广没有子嗣，于是决定收养北乡家当主北乡忠相的儿子北乡忠亲作为养子，并让他继承家督之位，北乡家由北乡忠亲的长子北乡时久继承。
在这种情况下，北乡家和丰州岛津家实际已经成为一家人。面对如此形势，伊东家想要彻底获得日向南部实际控制权并非易事。他不仅需要应对如同一家人的北乡家和丰州岛津家，还要处理好两家背后势力庞大的萨摩岛津家。
单凭伊东一家之力，想要与三家同时抗衡显然是不可能的事，为此伊东义佑必须寻求助力。他首先将长女嫁给大隅肝付氏第十七代当主肝付良兼，通过联姻加强双方之间关系。接着将次女嫁与占据真幸院的北原兼守，作为巩固侧翼安全的联盟。此外，他还积极拉拢肥后相良晴广作为外援，以增强对萨摩岛津家的掣肘。
在完成这些布局后，伊东义佑准备展开日向国南部攻略。然而，事情并没有像他想象中的那样发展。北乡家不仅没有选择龟缩防守，反而多次重创伊东和北原联军。面对这样的局面，伊东义佑做出了一个艰难决定，放弃援救北原家转而集中精力对丰州岛津家发起进攻。
经过数年的激烈征战，伊东军成功夺取鹈殿砦和隈谷砦等重要据点，但此后双方都陷入了僵持不下的状态。伊东家接连胜利使得丰州岛津家内部人心惶惶，伊东义佑忽然暂停进攻，转而决定先施以计略分化丰州岛津内部。
这场争斗不仅是领土之争，更是日向国归属的较量，伊东义佑如今可谓是一时风头无两！