天文二十二年（1553年）盛夏的京都比往年更显燥热，町屋门口挂着的竹帘被热风掀得猎猎作响，往来武士比平日急促许多，腰间太刀的碰撞声里，藏着难以掩饰的焦虑。谁都能察觉，这座被三好长庆掌控下的都城，正酝酿着一场风暴。
反三好派的私谋已悄然浮出水面，而幕府将军足利义藤的摇摆不定，正将这场风暴推向不可控的边缘。京都东洞院街一间僻静的茶屋，烛火在纸拉门后摇曳出模糊的人影。反三好派核心、幕府奉公众上野信孝，正隔着矮桌与细川晴元的密使低声交谈。
“细川大人已在丹波集结武士，只待将军一声令下，便可挥师京都。”密使的声音压得极低，却难掩兴奋，“上野大人只需稳住幕府内的势力，待我等会师，定能将三好长庆这篡权之辈赶出近畿！”
上野信孝指尖按在地图上的摄津国，那里是三好长庆于近畿的老巢。他内心深知，仅凭细川晴元的丹波兵力与幕府旧臣的零散力量，未必能敌过三好家精锐，但“摆脱三好控制、恢复幕府权威”的诱惑，让他不愿放弃这看似渺茫的机会。
“我已联络了五位奉公众，只要将军殿下表态，我们便即刻在御所发动，控制伊势贞孝等人。”上野信孝顿了顿，又开口补充道，“只是将军殿下近来态度反复，还需细川大人多派使者游说。”
然而这场私谋并未瞒过三好家的耳目，此时三好长庆虽仍在摄津国处理事务，却在京都安插了数十名密探，上至幕府臣属往来，下至町屋流言，都能及时传至他的耳中。当上野信孝私通细川晴元的消息传来时，三好长庆正与女婿松永久秀商议事宜，他手中的茶碗猛地一顿，抹茶溅出碗沿。
“这群不知死活的东西。”三好长庆的声音平静，眼神却冷得像冰，“久秀，你即刻前往京都，统领亲近本家幕府臣属，密切监视上野信孝的动向。我会即刻调摄津、和泉的兵力，赶回京都外围，若他们敢异动，便一举拿下。”
松永久秀躬身领命，临行前又进言：“大人，足利义藤虽为傀儡，却仍有将军名义，若能逼他公开表态支持主公，想来便能不战而瓦解上野等的图谋。”
三好长庆闻言颔首：“可，此事就交由你办，务必让幕府臣属看清局势。到底，谁才是近畿真正的主人。”
松永久秀抵达京都，第一时间联络幕府奉行伊势贞孝。这位亲三好派的核心人物，早已对反三好派的小动作不满，两人连夜拟定了弹劾的表文，准备在次日的幕府会议上发难。而此时的足利义藤，正坐在书斋看着细川晴元送来的密信，内心陷入了前所未有的挣扎。
幕府会议中，气氛紧张得能拧出水来。
伊势贞孝手持弹劾表文，声音洪亮的念道：“奉公众上野信孝，私通细川晴元，意图谋反，颠覆幕府；其党羽五人，勾结外臣，觊觎权柄，恳请将军殿下下令，将此六人革职，并命令向三好长庆大人输送人质，以示臣服！”
话音刚落，上野信孝立即起身反驳：“伊势贞孝，血口喷人！我等不过是为幕府安危着想，三好长庆专权跋扈，架空将军，你却甘为其走狗，难道不怕被天下人耻笑吗？”双方随即展开激烈争吵，议事厅内的臣属们也纷纷站队。
支持伊势贞孝的亲三好派，多是掌控幕府日常事务的奉行纳言，他们深知三好长庆的实力，不愿为反三好派陪葬；而支持上野信孝的反三好派，多是失去知行领地的奉公众与旧贵族，渴望通过推翻三好家，重新夺回权力。
所有人的目光最终还是落在了主位上沉默的足利义藤身上，这位年轻的将军无意识的摩挲着腰间刀柄。他既痛恨三好长庆的专权，渴望像先祖那样掌控幕府实权；又恐惧三好家的军事实力，担心一旦反戈失败，自己会落得被废黜甚至处死的下场。
“上野信孝私通外臣，确有不妥。”足利义藤的声音带着一丝犹豫，却足以让议事厅瞬间安静，“即刻革去上野信孝等人官职，令其于三日内，向三好输送人质，不得有误。”反三好派的臣属愣住了，上野信孝更是不敢相信自己的耳朵，他张了张嘴，却被足利义藤冷冷的眼神制止。
伊势贞孝等人则露出了满意的笑容，心中暗叹将军终究还是认清了局势。
然而会议结束后的当晚，足利义藤却做出了截然相反的决定。细川晴元的使者再次秘密来访，带来了丹波武士已至京郊的消息，并承诺若将军殿下愿举反三好大旗，细川家愿奉幕府为主，永不背叛。
这番承诺彻底点燃了足利义藤心中恢复权威的火焰，他想起了近江流亡时的屈辱，想起了三好长庆对幕府事务的横加干涉，更想起了将军二字本应有的分量。“你即刻返回，告知细川大人，我愿与他联手，共讨三好长庆。”足利义藤的语气坚定，“明日我便率幕府亲卫进驻京郊灵山城，以此据点为号召，令天下诸侯共击逆贼！”
当伊势贞孝得知足利义藤已率三百奉公众离开，进驻灵山城时，不禁气得顿足：“将军殿下何其糊涂！这分明是自投罗网！”他立即派人快马加鞭前往摄津向三好长庆禀报，同时试图联络足利义藤劝其回心转意，却只收到赦免细川晴元，令其速来灵山城会师的命令。
此时的灵山城已热闹起来，足利义藤以幕府将军名义发布檄文，斥责三好长庆专权乱政、犯上作乱，号召近畿出兵相助。细川晴元很快率丹波武士赶来，两人在灵山城本阵会面，表面上一派君臣同心的景象。
“细川大人，眼下三好家主力仍在摄津，我们可先攻其控制下的小泉城，试探其虚实。”足利义藤指着地图上的小泉城，眼中满是期待，“拿下此城，既能振奋士气，也能切断三好家在京都的前哨点。”
细川晴元躬身应诺，心中却另有算计。他深知，小泉城虽小，却有三好家精锐驻守，若强行进攻，自己的丹波武士必然损失惨重。他之所以联合足利义藤，不过是想借将军名义削弱三好长庆，而非真为幕府卖命。
因此，当细川军抵达小泉城下时，只是象征性发起几次进攻，便以“城防坚固，需待援军” 为由，停滞不前。足利义藤在灵山城得知消息，急得如热锅上的蚂蚁，多次派人催促细川晴元进攻，却都被理由搪塞。
足利义藤此时才隐约察觉，自己或许又一次被利用了，但箭已在弦上，只能硬着头皮走下去。三好长庆的大军很快便抵达京都外围，这位近畿霸主此次带来了足足两万五千兵力，如此庞大的兵力远远超出了足利义藤与细川晴元的预料。
“将军殿下，三好长庆的大军已至灵山城西南，不出半日便能抵达！”斥候的禀报，让灵山城的气氛瞬间凝固。足利义藤急忙召集细川晴元商议对策，却发现细川晴元正忙着清点自己的队伍，丝毫没有备战的意思。
“细川大人，此时正是联手抗敌之时，为何如此镇定？”足利义藤的声音带着质问。
细川晴元却避重就轻：“将军殿下，三好军势大，硬拼恐难取胜，不如暂退船冈山，那里地势险要，易守难攻。”他嘴上说着退往船冈山，实则早已做好了随时逃遁的准备。足利义藤还想争辩，城外已传来震天的喊杀声。
三好长庆已经下令发起进攻。灵山城本就不是坚固的要塞，守军仅有足利义藤的三百奉公众与细川晴元的数千武士，面对两万五千三好军的猛攻，根本不堪一击。三好长逸亲自率军突破，踩着云梯爬上城墙，与幕府奉公众展开白刃战。
奉公众虽奋勇抵抗，却因人数悬殊，很快便倒在血泊中。足利义藤站在本阵高台上，看着城下密密麻麻的三好军，心中涌起一股绝望。“将军殿下，快撤吧！灵山城守不住了！”身边的近侍拉着他的衣袖，催促道。
足利义藤回头望了一眼燃烧的城楼，那是他试图重振幕府的象征，如今却成了三好军的战利品。他咬了咬牙，在近侍的保护下，从小路突围向船冈山方向逃去。身后，灵山城的火光冲天，喊杀声渐渐平息，只剩下三好军庆祝胜利的欢呼。
三好长庆率军进入灵山城，看着被烧毁的幕府旗帜，脸上没有丝毫笑意。“久秀，派人去船冈山，告知足利义藤。若他肯投降，一切如旧；若执意抵抗，后果自负，也许我会让幕府彻底覆灭，也说不定。”他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
足利义藤逃至船冈山，这座位于京都西北的小山，因地势陡峭易守难攻，被他视为最后一搏的希望。他收拢了逃亡而来的百余名奉公众，又派人催促细川晴元率军前来会合，准备在此与三好长庆展开决战。
细川晴元虽如约而至，却始终与足利义藤保持距离。当他站在船冈山的山顶，远远望见三好军的旗帜如潮水般向山下涌来时，心中的最后一丝犹豫也消失了。他想起了父亲细川澄元当年出卖细川政贤的往事，在自保与忠诚之间，毫不犹豫的选择了前者。
“大人，三好军势大，还是撤吧！”细川晴元的家老在一旁劝道。
细川晴元点了点头，没有丝毫留恋，当即下令：“全军调转方向，向近江国撤退！”他甚至没有派人告知足利义藤，便带着自己的数千武士，头也不回的奔逃而去。
足利义藤此时正在阵前发表动员讲话，他手持太刀，声嘶力竭的喊道：“诸位，船冈山是我们最后的阵地！身后是幕府的荣耀，身前是叛逆的贼寇，今日我们拼死一战，定能……”
话音未落，便有近侍慌张地跑来：“将军殿下！不好了！细川大人逃遁了！”
足利义藤猛地回头，顺着近侍手指的方向望去，只见远处的烟尘中，细川军的旗帜正快速向东移动，那是近江国的方向。他如遭雷击，手中太刀哐当一声掉在地上，脸上血色尽失。“细川晴元…… 竟然又背叛了我！”他想起了伊势贞孝此前的劝告，想起了自己一次次的摇摆不定，心中充满了无尽的悔恨。
“将军殿下，细川军逃了，我们也快撤吧！”近侍们纷纷劝道。
足利义藤看着身边仅剩的两百余名奉公众，他们的脸上满是恐惧迷茫。他知道，没有细川军的支援，仅凭这两百人，根本无法抵挡三好军的进攻。“撤……我们也向近江逃！”他艰难的吐出这几个字，转身登上战马，向近江国的方向逃去。
幕府臣属们得知将军逃遁的消息也陷入了混乱，此前跟随足利义藤反三好的臣属，大多是抱着赌一把的心态。如今见大势已去，又摸不准三好长庆的态度，便纷纷跟在足利义藤身后向近江逃去。他们既怕被三好长庆清算，又怕失去将军追随者的身份。
然而，三好长庆早已料到了这一幕。他没有率军追击足利义藤，而是在京都发布了一道公告：“凡跟随将军逃遁之幕府臣属，无论家名高低，限期内不返回京都者，即没收所有知行领地，且永世不得录用。”
这道公告精准击中了幕府臣属的软肋，知行领地是武士生存的根本，失去领地便意味着失去一切。因此，当公告传到逃遁的臣属耳中时，他们瞬间陷入了恐慌。“不行，我不能失去知行！我要回京都向三好大人请罪！”原本跟随足利义藤的奉行，率先调转马头向京都奔去。
有了第一个，便有第二个。
短短一日之内，跟随足利义藤逃遁的幕府臣属，大部返回京都，跪在三好长庆的面前，祈求宽恕。当足利义藤逃至近江国时，身边只剩四十余名忠心耿耿的奉公众。他看着空荡荡的身后心中一片冰凉，在绝对的实力面前，将军的名义是如此苍白无力。
所谓的幕府臣属，终究是一群趋利避害的现实主义者。
京都气氛逐渐恢复平静，三好长庆坐在议事厅里，看着下方密密麻麻的幕府臣属。他们都是此前跟随足利义藤逃遁，如今又返回请罪的人。松永久秀站在一旁，低声问道：“大人，这些人反复无常，不如尽数处置，以儆效尤。”
三好长庆却摇了摇头，目光扫过下方的臣属，缓缓说道：“你们此前跟随将军逃遁，本是不忠之举，但念在你们及时悔悟，我便不再追究。即日起，恢复你们的官职，仍各司其职，切记不得再犯。”
幕府臣属们闻言纷纷磕头谢恩，心中对三好长庆的敬畏又深了几分。三好长庆之所以如此宽容，并非心慈手软，而是深知幕府虽无用却仍是正统象征。保留他们，便能继续借幕府名义统治近畿，避免落得篡权者的骂名。
不过，在处理足利义藤的问题上，三好长庆心中曾有过另一个打算。此前，他已派人去阿波国，联络流亡在此的足利义维，计划将其迎回京都，取代足利义藤成为新的幕府将军。毕竟，一个更听话的傀儡，更符合三好家当前的利益。
但当三好长庆看到幕府臣属纷纷倒戈，足利义藤身边仅剩四十余人时，便改变了主意。“将军既已失却人心，即便留着他，想来也成不了气候。”三好长庆对松永久秀如此说道，“若将他迎回京都，继续做傀儡，既能彰显我的‘宽容’，又能避免因更换将军引发新动荡。毕竟，足利义维在近畿毫无根基，未必比足利义藤好用。”
于是，三好长庆派使者前往近江国，向足利义藤传达了自己的条件：“若将军殿下愿返回京都，继续主持幕府事务，此前所有不当之举，皆可一笔勾销；幕府的日常事务，仍由伊势贞孝等处理，将军殿下只需安养，享受尊荣即可。”
此时的足利义藤，依旧躲在近江国六角义贤处，过着颠沛流离的生活。他看着三好长庆的使者心中五味杂陈，返回京都意味着继续做傀儡，忍受三好家的专权；留在近江，便意味着暂时失去将军身份，成为一名流亡者。
何去何从？足利义藤经历了这许多，心中已然有了定数。