“巴伦，你不准备竞选上议院成员吗？”
“我不认为这是必须的，殿下，毕竟现在的上议院，已经成为了全球最豪华的养老院，除此之外，我看不到还有什么用处。”
听到巴伦的话，王储微微皱了一下眉头，毕竟虽然他说的是事实，但包括整个贵族阶级以及王室的没落，这总是让人伤感的事情。
“或许也未必，至少拥有这么一个头衔，许多事情都更好的插手……并且最不济，也能够给某些人制造一点麻烦。”
在维多利亚女王时代，当初的7000多个贵族家庭，拥有全国80%的土地，占据贵族院，也就是现在的上议院431个世袭席位。
但自从19世纪中期以来，议会改革、遗产税调整，英伦贵族逐渐在政治地位和财政上江河日下。
1999年10月26日，英伦议会上院通过了工党政府提出的上议院改革法案，贵族们沿袭了几百年的政治特权，就此宣告结束。
可以说，首相对上议院大刀阔斧的进行的改革，主要就是将大部分的世袭贵族踢出了上议院——现在上议院的世袭贵族不超过100个，其余700个上院议员都是终身贵族，可以说终身贵族占据了上议院的绝大多数。
事实上，上院议员是终身制的，下院议员每五年选举一次。
而像是巴伦这样的公爵爵位，基本上如果想要加入上医院，是百分百能够通过的，即便他现在只有23岁。
只不过之前巴伦对此并没有太大的兴趣，毕竟此时的英伦，上院议员的平均年龄是69岁，远超过下院议员的50岁的平均年龄，也怪不得巴伦将之称为养老院。
这还是改革之后的情况，在此之前，数量庞大的世袭贵族占据上议院，而大部分的贵族，进入上议院的目的，也不过是为了一个好听的头衔，以及每次上议院会议得到的上百英镑的补助而已……
至于说上议院的权力……
近一个世纪以来英伦政坛的共识是下议院拥有至高权力——也就是说，它在所有重要议题上拥有最终决定权，这是因为它的成员是民选而来的。
留给上议院的权力已经很少了，并且也很少行使。
下议院发起议题，而上议院加以监督。
在大多数情况下，上议院只能在有限的次数和时段里延迟立法——因此，20世纪以来，上议院实际上是非常被动的，并且从属于下议院。
至于说现任首相对上议院进行强力改革的目的，倒也并不只是为了节省政府财政，至少这不是主要的目的。
更深层的原因，还是因为大多数世袭贵族都属于保守党，取消大部分世袭贵族的上议院资格，意味着上议院不再是由保守党控制的。
然而，在这其中也有所妥协，否则不会如此顺利——取消大部分世袭贵族的上议院资格，并不意味着上议院成为了首相所在的工党控制的议会。
的确往往终身贵族是由政府提名敕封的，但各派别对此已经达成了共识，敕封的终身贵族必须反映下议院中政党的大致比例。
“事实上，我们已经准备改变现在上议院无所作为的情况了……”
王储殿下对巴伦轻声的解释下，他终于知道了一些细节。
包括王室在内的一些希望有所作为的贵族，并不希望上议院就此纯粹的成为摆设。
他们认为上议院的成员中有许多拥有丰富的专业知识和经验，并且此时的上议院，任何党派都无法占据优势，这些都是上议院可以在一些议题中，可以起到更多作用的优势。
要知道，虽然下议院的成员都是选举而来，但这也恰恰造成了一个问题，那就是本身政府就是选举上台的，那么下议院往往就会一党独大，比如此时是工党执政，下议院也是工党占据多数，这样在面对政府方面，下议院就太过于温顺了，根本起不到任何的监督作用。
因此英伦国内，此时包括贵族以及一些学者在内的中立力量，希望能够复兴上议院，使其提升了立法的质量，成为更好的监督和审查机构。
“我知道你之前对这些没有什么兴趣，不过巴伦，经济和政治，都不可能单独存在的，会互相受到影响。”
王储殿下对他语重心长的说道：
“有关这些，你可以多从杰拉尔德那里得到一些经验。”
威斯敏斯特公爵吗？
今天巴伦所参加的，就是威斯敏斯特公爵在他伦敦的住所举办的酒会，这么看起来，似乎他也是不甘于上议院被“闲置”的人之一了。
不过这也正常，这位目前任职于军方的公爵阁下，也希望在政治上面有所作为的。
而且作为英伦贵族中拥有财富最多的家族，本身就代表着许多贵族们的利益诉求。
……
“王储殿下跟伱谈了很久啊，公爵殿下。”
“是的，他认为我太不关心政治，希望我参与到上议院之中，对此你怎么看呢，子爵阁下。”
在巴伦同王储殿下分开之后，伊恩·布特端着酒杯，来到了他的身边——布特子爵同样在今天受邀的宾客之列。
“这个目前还并不是我需要考虑的，因为我的父亲就是上议院的一员，估计等到我继承爵位之后，也会加入其中。”
现实就是这样，相对于那些“世袭”上议院席位的世袭贵族，恐怕对上议院更上心的，还是那些后来获封的终身贵族们。
毕竟大家都明白，现在世袭贵族想要通过上议院去影响某些议题，恐怕太过于困难。
“怎么，你准备加入上议院吗？这并不困难，或者说只在于你的想法而已。”
“我还在考虑，你知道，我对此兴趣并不大。”
就在巴伦这么同布特子爵闲聊的时候，有人主动过来进行攀谈：
“您好，卡文迪许公爵，布特子爵，我是艾玛·曼纳斯，来自于拉特兰家族，我之前参观过查茨沃斯庄园，那里可真漂亮。”
这是一位看起来颇为漂亮的女士，一头金色的短发，看起来很是干练。
艾玛·曼纳斯拉着一个玉人一般的小女孩，对他们说道：
“对了，这是我的女儿维奥莱特，今年九岁了。”
“您好，公爵夫人，很荣幸认识您。”
一开始巴伦还感觉拉特兰家族有些耳熟，在伊恩·布特这句话之后，终于想起来了，拉特兰公爵家族，倒也是英伦颇有历史的家族，只不过他之前并没有同对方打过交道。
“我记得小时候去过哈登庄园玩耍，那是你们家族的产业是吧，公爵夫人。”
“是的，哈登庄园是属于我们家族的，它也位于德比郡，同您的查茨沃斯庄园是邻居，只不过那里目前由我丈夫的弟弟爱德华在管理。”
(本章完)