马队离开滕杰尔时，那可怜的女人仍没死去。
看管她的人给她少量清水，让她继续看着自己儿子的尸体。
她支持不了多久，不知道该说幸运还是不幸。
队员因为接了这种差事变得异常消沉。
伊萨的表情仿佛做了一场噩梦。
哪怕关翎一路仰头看着他，他也没有发现。
这不是马队第一次接手这种讨人厌的差事，只要他们继续以狩猎阿古尔为生，就不会是最后一次。
想要跳出这种循环，他与马队的其他人需要一笔从天而降的巨大财富。
比如说……这名价值连城的少女。
但是，像马队其他人说的那样，拓食与阿萨赛一样，不缺乏折磨人的手段。
假如把她交给拓食，面对她的处刑甚至比那女人经历过的更残酷。
拓食人绝对不会宽待华英国人，就如同华英国人同样痛恨他们。
他们会在夺走她性命前，想出种种办法侮辱她，叫她跟那女人一样痛不欲生。
假如把她交给鹘霜……
鹘霜名义上与华英国结盟，背后与拓食有所往来，近年更是积极地与拓食商议和亲。
他不觉得将少女交给鹘霜人能有更好的结果。
这些国家往来已久，常年维持表面的平和，实际仇恨扯出来洋洋洒洒能写一车。
谁也保不准它们间的关系明日变得怎样。
她是锦衣玉食的贵族。
她应该承担这样的风险。
他心底有个声音在劝说他。
但是女人血肉模糊的身影刺痛了他的心，他无法想象画面里的人变成这个小女孩儿。
烦恼之际，他觉得有人敲了敲自己的胸口，低头看见小丫头靠在自己胸膛上。
“别害怕，我陪着你。”
她安慰他。
*
宏明想回忆起自己何时恋上少女，浮现在脑海的全是她弥留时的鬼脸。
确切来说，那不是她，而是他制作出来的无数个“她”之一。
无论他怎样尝试，她仍在出生后不久死去。
没有一个活到过成年。
每一个都洋溢笑容，至死不知悲伤为何物。
最短暂的那个，活了两个多月。
在她刚刚学会笑的时候，对他扮了个鬼脸，看到他笑后在他怀里开心地停止了呼吸。
因为兴福公主，她才可能长大成人。
诏明有一句话没说错，他们的机会不多。
他必须忍耐，顺着邹昭仪抓住她背后的鬼影。
雨墨困惑地看着身上的红衣。
“奴婢并非皇后，这么穿不合礼制。这副打扮赴中秋宴真的可以吗？”
“中秋宴非宫宴，仅有几人团聚。朕允你这么穿，旁人说不得什么。恰是要逾了礼制，方有作用。”
“陛下近日一直对邹昭仪不冷不热。仅凭一袭红衣，能有用吗？”
“你……不懂她。”
邹昭仪处心积虑要的是穿红披凤的权利。
皇后不喜红装。
后宫内除她之外再无第二人成天一身红装。
红色是她的标志，也是她在后宫地位的象征。
她好不容易得了昭仪的名分，如失了独一无二的恩宠，怎能善罢甘休？
就像靳星夔所说，一味顺着她，看不全她的表情。
自从靳充仪进宫后，邹夫人暗下的活动多了许多。
以册封为名，把她迁到春宫，她距离皇上更远，能做的事更多。
想看风往哪儿吹，得松一松牵着风筝的绳子。
“倒是你。”
宏明瞥了雨墨一眼。
“你惹了她，弄不好引来杀身之祸。你不害怕？”
“奴婢得鹤衣公子相救才能苟活至今。若能帮上他的忙，不过是一条性命，有何好稀罕？”
这雨墨确如陈王所言，骨子里倔强得很。
“……你虽住在夏宫，不妨与秋宫的息修容以及陈充媛多走动。有些事她们也许帮得上你。”
“嗯。”
雨墨刚应完，传事公公前来禀报。
“凌妃求见。”
王成娇穿着皇上御赐的薄烟罗走进御和殿，一眼瞧见靳充仪的红衣。
“放肆。你怎可穿正红色？”
她如以往一样毫不犹豫地说出看法。
“靳充仪身穿红衣，乃是朕特许。凌妃求见有何要事？”
王成娇固然忿忿不平，皇上发了话，她也不好反驳。
“禀陛下。再过不久是中秋，中元时刚刚出过些是非，宫内流言蜚语颇多。臣妾想，不如趁八月八，先办次瑶池宴，去去众人心里的晦气。”
说到这里，她抿嘴一笑。
“这次宫宴既由臣妾开口，一切用度自然由臣妾承担。臣妾唯一希望的是……”
“是什么？”
“是……此次宫宴由皇后殿下主持。”
宏明瞬间明白了她的来意。
这是王继卿托她来刺探皇后虚实。
前朝文武早动了重新立后的心思，不过不彻底捅破皇后下落不明的窗户纸，他们只能围着北六宫的妃位打主意。
“皇后年幼，又惯常任性胡为，凌妃最是清楚不过。何以想到要她担此重任？”
“这……”
依王成娇自己的主意，当然不希望王慕晖管这事儿。只不过她拗不过父亲的要求，皇上问起，支支吾吾说不出理由。
“殿下毕竟为中宫之主，此事若不由她主持……”
“朕以为凌妃的点子颇有意思。”
皇上撑起一侧脸，对她微笑。
王成娇一对上他的笑容，立时羞红了脸。
“这般有趣的点子，假手他人，怕是做不到凌妃的期望。不如此事交由凌妃协同少府办理。届时……”
他看了眼身旁的靳充仪。
“由凌妃与靳充仪一同主持。”
王成娇起先不愿，继而想起靳充仪代表靳氏。
皇后若不主持宫宴，交给她一人，不仅有违礼制，且有王氏一家独大的意思。不如拉上靳充仪，免得引起其他几家猜忌。
这倒是皇上替她思虑周祥了。
雨墨反正有陈王帮着筹划，一两次宫宴难不倒她，于是与王成娇一并应承下来。
两人一同告退离开御和殿后，诏明由屏风后走了出来。
“王继卿想用这种方式求知皇后下落，足见他不知道皇后在哪里。”
“不止是他。太宰假使知道皇后下落，替邹夫人求的就不只是昭仪的位置了。”
“怎么说？”
宏明不太高兴地看着他。
“有朕母妃的例子，你岂会不懂？皇室破的例不够多吗？”
荣太妃虽为王氏宗主的女儿，却非嫡出，照理不可立为皇妃。
由于当年王氏无嫡出女子，她又怀了皇子，故而破格晋为荣妃。
规矩从来是活的。
“邹夫人能证明自己是费氏之后，再想法儿生出个皇长子，何愁太宰无理由推她上凤位？”
“皇兄打算如何解决这件事？让他们知道皇后不在宫内，势必在宫外加强搜索。对皇后怕是不利。”
“你……有多少牝牡叶？”
皇上解开了头冠。