金色的阳光穿透密林，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光影。
阿巴尔魁梧的身躯半蹲在一棵古橡树后，青铜色的肌肉在树影间若隐若现，手中那把氏族中祖传的骨弓已经拉满，弓弦紧绷。
二十步开外，一头雄鹿正在溪边低头饮水，浑然不觉死亡临近。
兽人大酋长的呼吸几乎停滞，额头上狰狞的战纹在阳光下泛着暗红。
突然，一支箭矢破空而出，精准地贯穿了雄鹿的脖颈。
“好箭法！“随行的兽人战士们从灌木丛中跃出，但阿巴尔已经大步走向垂死的猎物。
他单手按住仍在抽搐的雄鹿，另一只手拔出腰间镶嵌着宝石的短刀。刀光一闪后，雄鹿不再挣扎，滚烫的兽血喷溅在他裸露的胸膛上，与那些象征战功的疤痕融为一体。
“我的雏鹰们，肚子都饿了吧，看我亲手为你们制作一道美食！“阿巴尔甩了甩刀上的血珠，声音如同闷雷在林中回荡。
除了打仗和狩猎，兽人大酋长还有着广泛的其他兴趣，比如厨艺。虽然大草原上的烹饪方法比较粗糙，但也自成一派，阿巴尔精通烧烤之法，他在打猎时，为了不浪费食材的鲜美，往往就地解决掉猎物，与部下们同享自己制作的大餐。
他转身的时候，背后的图腾在阳光下清晰可见——那是一头用靛青染料刺出的狼首，呲出的獠牙狰狞可怖，仿佛要咬向看它的人。
大酋长毫不费力地一把扛起雄鹿，这种时候他总是喜欢亲力亲为。
找到一处空地，他将雄鹿放下，从腰间皮鞘中抽出一把弧度优美的剥皮小刀，尔后单膝跪地，刀尖精准地刺入雄鹿后腿关节，沿着肌肉纹理划开一道完美的切口。
“看着点，小子们。“他头也不抬地对围观的年轻战士说道，粗壮的手指已经探入切口，在皮与肉之间灵巧地游走。
鹿皮像件衣服般被完整剥下，摊在旁边的岩石上，还冒着丝丝热气。
接着他翻转鹿身，短刀在腹部划开一道细线。内脏滑落时，他熟练地摘取心脏和肝脏，扔进侍从捧着的铜盆里。剩下的内脏被推到一旁，兽人带来的狼犬们立刻上前分食。
“肋排要这样切。“阿巴尔用刀背敲断脊椎，刀刃顺着肋骨间隙游走，将最肥美的部位整扇取下。
他随手扯下一把野葱，揉碎后涂抹在肉块上，又撒上一把随身皮囊里的粗盐。
当篝火升起时，阿巴尔亲自将穿在新鲜树枝上的鹿肉架在火上。油脂滴落火中发出滋滋声响，他时不时转动树枝，让每一面都烤得焦黄均匀。
肉香很快弥漫了整个林间空地，年轻战士们不自觉地咽着口水，鹿肉烤至金黄时，油脂在表面滋滋作响。
阿巴尔再次拔出短刀，刀锋在火光中闪过一道寒芒，他精准地切下肋排最肥美的一段，肉汁顺着刀刃滴落。
“格罗姆！“他低沉的声音穿透嘈杂的人群。一个脸上带着新鲜爪痕的年轻战士立即上前，右拳重重捶在胸前——那是他在今日狩猎中独自放倒一头山猫的证明。
阿巴尔将冒着热气的肉块插在刀尖上递过去：“山猫的爪子比鹿角更难对付。“
格罗姆双手接过，滚烫的肉块烫得他手指发红也舍不得松开，他低头深深嗅了一下肉香，才大口撕咬起来，油光很快沾满了下巴。
周围的战士们发出羡慕的起哄声，另一名战士拍着格罗姆的背笑骂：“小子，分我一口！“
格罗姆却转身护住肉块，狼吞虎咽的样子引得众人哈哈大笑。
笑闹声戛然而止，两名在外围警戒的兽人战士拖着一个衣衫褴褛的人类男子穿过灌木丛，将他重重摔在阿巴尔面前。
男子膝盖在石头上磕出血痕，却顾不上疼痛，立刻匍匐在地。
“尊、尊贵的老爷！“他颤抖的声音混杂着抽泣，“我只是个捡柴火的农夫，求您开恩……“
“放屁！“一个脸上带疤的兽人战士踹了他一脚，“我看你鬼鬼祟祟的，八成是奥尔多人的探子！“
周围顿时响起一片怒吼，几把沾着肉沫的短刀已经出鞘。人类男子瑟缩着抱住头，露出的手腕上布满被灌木划伤的伤痕。
战士们看向阿巴尔，纷纷发表意见。
“大酋长，立刻处死这个胆大妄为的家伙吧！”
“或者带回去，补充一下我们的奴隶。”
阿巴尔慢条斯理地啃完最后一块鹿肉，随手将骨头扔进火堆。
他从篝火旁割下一大块烤得金黄的鹿腿肉，丢到人类男子怀里。
“不要害怕。“
他的声音……只能说在部下们听来已经尽量柔和了。
“带着我的礼物，回你的村子吧。“
人类男子呆若木鸡，直到被肉块烫到胸口才回过神来。他手忙脚乱地叩头，额头在落叶上蹭出沙沙声响：“多谢大人的恩典！“
然后就很快离开了。
阿巴尔看着人类男子仓皇逃窜的背影，缓缓坐回篝火旁，拾起一根树枝拨弄着火堆，火星如萤火般升腾而起。
“你们还记得黄土之原的教训吗？“他的声音低沉而平缓，却让所有兽人战士都停下了咀嚼。
“我们留在那里的战士，用刀剑和鞭子统治人类，结果呢？“树枝在泥土上划出一道深深的沟壑，“越来越多的人逃离了那片土地。“
格罗姆不服气地嘟囔：“可人类本就该臣服于强者……“
阿巴尔摇摇头，火光映照着他眼角的皱纹：“真正的强者不仅要懂得挥舞利爪，更要明白何时收起锋芒。“
他指向人类消失的方向，“那个人会告诉他的族人，兽人并非全是嗜血的恶魔。这比我们杀一百个探子更有价值。“
兽人战士们若有所思地沉默着，阿巴尔掰开一块烤得酥软的鹿肉，油脂顺着指缝滴落：“记住，我们要征服的是活着的土地，不是一片焦土。暴行只会让征服之路上每个人类村庄都变成堡垒。“
清风拂过林间，带着烤肉的香气飘向远方，还有兽人大酋长的声音：“有时候，一块烤肉能比战斧劈开更深的道路。“
(本章完)