湖心镇，格莱曼侯爵府深处的书房内，烛火在铜枝灯台上静静燃烧，映照出墙上悬挂的北方地形图与几幅密文标注的军情简报。
保罗·格莱曼坐在宽大的橡木书桌后，指节轻叩桌面，神情沉静，窗外夜色深沉，风掠过庭院，吹动檐角的铁铃。
情报主管塞西尔·维恩站在书桌前，身姿笔直，手中握着一份卷宗，语气谨慎而清晰：
“大人，关于那名最近在北方活动的神秘施法者，我们有了更进一步的汇总。”
保罗抬眼，“说。”
“正如您已经所知道的，第一次确切的记录发生在风息堡收复后。”
塞西尔翻开卷宗第一页，“戴里克·海勒带队向风息堡前进时，被一名陌生男子拦下，对方未报姓名，只低声警告风息堡内有兽人俘虏密谋暴乱，不久即会发难！”
他顿了顿，声音加重：“戴里克起初不信，但那人语气笃定，细节清晰，他于是加快速度带队回到风息堡，哈里森将军等人紧急部署，这才挫败了那场未遂的暴乱。”
“戴里克当时无比确认，”塞西尔压低声音，“那人施展了魔法——他们试图追上对方，但对方只是在寻常走路，却以极快的方式远离了骑兵们。”
保罗微微点头。
“自那之后，湖心镇情报部门开始重点关注此人，我们调集了十二支探员小队，在风息堡、内罗丹走廊、守望者要塞沿线布网搜寻。”
“但此人行踪极为飘忽。”他继续道，“我们曾三次接近其踪迹——一次在盐谷废堡附近，一名探员目击他与一名商队向导交谈；一次在驼铃隘口，他留下一张标记安全路线的羊皮纸；最后一次，是在沙井城外的驿站，他短暂露面，救助了一名病倒的旅人。”
“每次我们赶到，他都很快地消失无踪。”
“综合目击者描述，”塞西尔翻到最后一页，声音略显凝重，“此人年纪很轻，不超过二十岁，中等身材，穿着普通旅人长袍，常戴兜帽遮面。但有几次，探员看到他掀开帽兜——黑发、黑色眼睛，左耳后有一小颗痣。”
他抬眼，直视保罗：“大人……我必须提出一个推测。”
保罗微微颔首。
塞西尔深吸一口气：“这些特征，与上次跟随玛丽安娜夫人回到湖心镇、又在数日后随她离去的那位，也就您的弟弟——内森·格莱曼，高度吻合。”
书房内骤然安静。
保罗的手指停在半空，眼神缓缓沉下。
内森……他的弟弟。
那个自幼展露出魔法天赋、被玛丽安娜离开湖心镇时选择带走的兄弟——想到这个保罗就有些不痛快，或许是对其独享了十几年母爱的嫉妒？
他竟回来了？
且悄然介入战局，帮助排除了风息堡差点发生的灾祸。
烛火轻轻跳动，映照出保罗脸上复杂的神情——震惊、疑虑，还有一丝难以察觉的震动。
但他没有说话，只是缓缓靠向椅背。
说实话，内森上次回来就没怎么和自己这个兄弟过几句话。
从敌人到血亲，身份突然转变确实会带来不适应，但保罗也能察觉到，其中还包括施法者对普通人的……敌意，毕竟对方一直呆在歧视凡人的秘法会里。
烛火在墙上投下摇曳的影子，书房内一片沉寂。
保罗缓缓闭上眼，指尖在桌面上轻轻划过，仿佛在梳理一段久远而复杂的记忆。
秘法会在他心中，从来都是一个值得警惕的对象。
那个隐于伽贝拉深处的组织，他们干涉各国政局，操控情报网络，行事诡秘，手段莫测，在他们看来，施法者的利益高于一切，其余都不过是他们棋盘上的棋子——无疑，这是保罗眼中的标准反派。
可这一次……他心中却升起一种截然不同的直觉。
玛丽安娜的归来，母子相认时那罕见的温情，她眼中对自己和湖心镇的关切，对奥尔多局势的深思——这一切都让他确信她已不再只是秘法会的高层，她也是他的母亲。
而内森，自己的弟弟，看他在玛丽安娜面前听话的样子，又怎会是来破坏的？
他睁开眼，目光沉静而锐利。
“俘虏的供述里提过，”他缓缓开口，“阿巴尔与伽贝拉，或者说秘法会有过接触，消息虽未证实，但有迹可循。”
他顿了顿，声音低沉：“身在秘法会内部，母亲和内森，或许比我们更早知道这些。”
塞西尔站在原地，静静聆听。
保罗的目光转向他：“所以，那个施法者如果真是内森，他应该不是敌人。”
“他拦下戴里克，警告暴乱，救了我们的人。他在北方游走，却从未现身索要回报，也未联络敌对势力。他若想搞破坏，机会多的是。”
他站起身，走到窗前，望向北方的夜空。
“让你的人注意点，”他背对着塞西尔，声音平静，“继续追踪那名施法者的行踪，但——不要伤害他。”
“若确认其身份为内森·格莱曼，所有探员只许监视，不得接近，更不得动手。除非他明确从事破坏行动，或危害湖心镇安全——否则他的一切行动均视为中立。”
塞西尔微微低头：“是，大人。”
情报主管对保罗的决定并无异议，那毕竟是他曾经的主君老格莱曼的血脉，理论上也是他要保护的对象。
塞西尔轻轻合上书房的门，脚步声渐行渐远。
烛火在铜枝灯台上微微跳动，映照出保罗独自一人的身影，书房重归寂静，可他的心却无法平静。
内森回来了，却不愿现身。
不是以亲弟弟的身份，不是敲开侯爵府的大门，而是像一道影子，悄然出现在战场边缘，传递警告，然后又无声无息地退入黑暗。
保罗指尖微微发紧，他并不怀疑内森的善意——若真有敌意，何必多此一举救风息堡？
保罗不禁有些气恼。
自从父亲老格莱曼逝去后，这个家就一点点冷了下来，他肩上扛起湖心镇的军政重担，对抗海盗、对抗肯特家族，对抗兽人，尽管有着忠诚的菲利普和一帮忠诚的臣下，他偶尔还会觉得孤单。
但突然某一天，他的母亲和兄弟——两个本以为早就失去的至亲出现在了眼前，又如何让他不惊喜！
纵使觉醒了上一世的记忆，但这一世的亲情对他仍是十分宝贵的。
正因如此，他才对神神叨叨的内森有些生气。