保罗放低声音继续叙述，“那里没有物质，没有时间，我们只能以灵魂相连的形态存在，彼此无法远离也无法隐藏——除了我们本身的形态别无他物——我想你能理解我在说什么。”
他有些尴尬。
“灵魂空间？”玛丽安娜低声重复，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“这已非寻常魔法所能触及的领域。”
“我们在那里度过了……总之是十分漫长的时间，那里根本无法计时。”保罗目光沉静，“从敌对到共存，从戒备到相依，芙洛丝汀从敌人变成了……亲密的家人。”
玛丽安娜问道：“我猜猜，也包括其他人？”
“咳，是的。”保罗微微脸红。
“直到凯瑟琳的部下奥菲娜通过精神联系找到我们，我们才得以返回现实世界——为了接我们回来，她也踏入了那空间，然后又过了很长的时间才重新打开出口，呃……你懂的……”
玛丽安娜一动不动地坐在沙发上，仿佛被无形的魔法定住了身形。
炉火的光影在她脸上跳动，映出难以置信的神情。她的手指仍搭在茶杯边缘，却早已忘了那杯茶的存在。
“灵魂空间……六个人……”她喃喃自语，声音轻得几乎被炉火的噼啪声吞没，“你们……无法分离，没有时间……成了家人？”
她抬起头，目光落在保罗脸上，即使是这位见多识广的魔女也需要时间来消化儿子口中的信息。
良久后她才缓缓闭上眼，深吸一口气后又慢慢吐出。
当她再次睁开眼时，那双眸子竟泛起一丝疲惫的温柔。
“命运，”她带着一丝无奈的苦笑，“总是以最离奇的方式铺展前路。你说的这些事若换作别人来讲，我一定当他是疯了。”
“可我相信你，既然命运将你和那几位女孩都绑在了同一个绳结上，这既是你的幸运，也是你的责任。”
她的语气开始变得郑重：“孩子，你可以有千百种选择，但有一条我必须告诉你——不要辜负她们中的任何一个。她们陪你走过那漫长的灵魂岁月，早已不是寻常妻室。她们是你的光，也是你的锚。”
保罗安静地听着，心中涌起久违的暖意。他郑重点头：“我答应您，母亲。此生此世我不会辜负她们一人。”
玛丽安娜轻轻叹了口气，抬手轻轻抚了抚保罗的脸颊，动作温柔得仿佛他仍是多年前的那个小男孩。
她正想开口说些什么，保罗却忽然想起一事。
“对了，芙洛丝汀还有另一个名字——科尔里奇。她说在遇到我之前对外都自称是科尔里奇，但芙洛丝汀才是她已逝父母给她取的名字。既然同为秘法会的成员，您知道科尔里奇这个名字吗？”
玛丽安娜的身体猛地一僵。
“你说……她用‘科尔里奇’这个名字？”她的声音低了几分，带着难以置信。
“是的。”保罗通过母亲的反应已经知道了答案。
玛丽安娜缓缓靠向沙发背，脑海中瞬间闪过一些曾经的画面——秘法会里那个沉默寡言的女影、安东尼奥身边如霜般冷冽的护卫、那双从不流露情绪的灰蓝色眼眸……
“科尔里奇……”她喃喃道，声音里透出震惊，“原来她就是芙洛丝汀？”
她猛地抬头看向保罗，眼中满是惊愕：“那个冰魔女……成了你的妻子？”
难以置信，那个冷酷无情、连她都心存忌惮的杀手，竟会成为保罗命运中的重要一环。
玛丽安娜方才的温情瞬间被一种近乎冷酷的警觉取代。
“保罗，”她的声音低沉而紧绷，“你必须回答我——你确定科尔里奇……或者说芙洛丝汀，是真心与你在一起的？她不是奉命行事，不是又一次潜伏？”
她盯着儿子的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂，确认他是否被蒙蔽。
“什么潜伏？”保罗不明所以。
“你不了解她。”玛丽安娜的指尖轻轻敲击着茶杯边缘，节奏急促，“当年伽贝拉皇室内斗，现任皇帝安东尼奥曾与他的兄长菲利克斯争夺皇位。所有人都以为科尔里奇只是菲利克斯身边的一位宫廷女官，可她其实是安东尼奥安排的耳目。她不动声色，隐藏多年，为安东尼奥秘密通风报信，并最终亲手终结了菲利克斯的性命，安东尼奥能够登上皇位，科尔里奇功不可没，她是那场风暴背后最锋利的冰刃。”
玛丽安娜的声音微微发颤：“她会背叛她曾经的主人？保罗，她可不是普通人，她是魔女、是杀手、是潜伏大师。”
她忽然停顿，眼中闪过一丝更深的寒意，像是触到了某个令她不安的真相。
自出发前安东尼奥和她那一番谈话后，玛丽安娜便有过怀疑，皇帝是否已经知道自己和保罗之间的关系。
莫非是科尔里奇将某种信息传递回了伽贝拉？
想到这里，她立刻问道：“你向科尔里奇提及过我吗？”
保罗摇摇头，“我从未在她面前提到你。”
玛丽安娜稍稍放心。
保罗神情平静地说“我明白您的担忧，但芙洛丝汀绝对可以相信，我们之间的经历无法用语言说清楚的，她的转变不是演出来的，而是漫长岁月下共生死、共呼吸的结果。”
玛丽安娜的眉头仍未展开，紧紧盯着保罗：“可她是一个魔女，我的孩子。她懂得如何操控人心，你确定那不是另一种更高明的伪装？”
“我确定！”保罗直视母亲的眼睛，“在灵魂空间里，我感受过她的悔恨和挣扎以及她对自由的渴望。她不是为美色或权谋接近我，而是真正找到了可以安放灵魂的地方。”
玛丽安娜沉默片刻，终于轻轻叹了口气。她抬起手，指尖微光一闪，一缕寒气在空中凝成细霜，随即消散。
“一个魔女的美，从来不只是皮相。”她语气微冷，带着警告意味，“那是灵魂的蛊，是眼神的钩，是呼吸之间的魔咒。你的父亲也曾自负清醒，可他见到我的第一眼，就再也没能移开视线。”
她凝视着儿子，告诫道：“我相信你看到的是真实的她，但也要记住——别让美色蒙蔽了判断。”