孟十三在崔瑜小院阁楼书房里吃过两块茶点垫过肚子，这会儿用午食，倒也不慌不忙，不算太饿：“大哥过来一起吃吧。”
孟仁平的回答，是撇过脸去。
孟十三见大堂兄这般幼稚的反应，倒也不再强求：“既然大哥不饿，那我便……”
她话语未完，孟仁平已迅速自侧座起身，步至膳桌前坐下，拿起碗筷便吃，那模样与赌气不无不同。
孟十三抿唇，只觉得大堂兄的这一面是难得的孩子气，连在边上侍候孟十三的赏春金银也忍不住偷偷地笑。
孟仁平似是打定了主意要赖到底，纵然听到身后细碎的低笑声，依然故我。
接下来的言谈略微有些不太适合赏春金银听，遂孟十三让她们退下，明晓堂只余下堂兄妹俩。
孟仁平瞥了眼已守到堂外院中的两人，转回眸来照旧不动声色。
“大哥问吧。”
“我想问什么都可以？”
孟十三点点头：“可以。而答与不答，由我决定。”
也算公平，孟仁平开始问：“你与花沙水三位族长都说了什么？”
“事关二哥身上的一块令牌。”孟十三回道，“那是二哥起程前往岭南之时，我送与二哥做护身符之用。”
孟仁平亦为孟仁吉独身在岭南从军的处境思量过，他只是没想到大堂妹已然不止思量过，且早在大堂弟跟随乔将军离京之际，便已经落下部署。
作为长兄，思及此，他无不汗颜。
沉吟片刻，他问道：“与花沙水三族有关？”
孟十三吐实：“我给二哥的令牌，名为十三令牌，乃是主牌，他们三族也各有一块，皆是副牌。”
孟仁平听到令牌竟叫十三令牌，他一愣：“十三令牌？与你那……”
“不是。”孟十三应得干脆，“十三令牌与我十三姨无关，不过巧合罢。”
孟仁平点点头，同名讳的人此世间都多如江鲫，非血亲还模样一般无二者都有之，那一块令牌刚好也叫十三令牌，算不得什么奇闻。
平常尔。
他又问：“那你所谓的护身符，是让二弟到岭南之后，寻求他们三族的庇护？”
道起此，孟十三先端起汤碗喝了几口，润润喉后方详细释疑：“花沙水三族在岭南虽非官宦，却因久居岭南数百年，扎根极深，根基极稳，饶是乔将军此镇南将军，亦不是与他们正面起冲突，那里的官将，平日里亦会给三族三分脸面。二哥一人在外，我不放心，总要为二哥寻个妥善深稳的靠山。如此一来，一旦二哥遇到危急情况，乔将军伸不出手，我们又在千里之外，远水救不了近火，那么他们便可成为二哥的救命之舟。”
孟仁平需要点儿时产捋捋思路，他端起同样是赏春舀给他的汤碗，递至嘴边抿了一口，顿了下，又抿了一口，而后搁下汤碗：“那令牌……那块十三令牌真有这般神效？”
“岭南三大家族的发家史，大哥不知，故而有此疑惑。”孟十三思索着要如何以最简练的言语，与孟仁平解释一番花沙水三族当年是怎么被她扶植上来的，一会儿后道，“年月久远，我亦知之不深，只能与大哥讲个大概……”
她想到了当朝的一个例子：“便如郭都护。”
“郭都护？”孟仁平是知晓郭敬显的发家史的，但他还是不太明白这如何能拿来相较。
“大抵大哥觉得，区区商贾，他们便是再势大，亦远不能与亲军都护府首官相较，与有着从龙之功的当朝从二品大员相提并论，然……”实则孟十三觉得确实不能相较，却非是孟仁平所想那般，而是她打从心里觉得，区区一个郭敬显，完全不能与她当年亲手培养现今已成豪族的岭南三大家族相较，“此为事实，确能与之相提并论，且事实上，大哥也莫要低看了他们。”
孟仁平从知道岭南三大家族之后，他是没怎么放在眼里过，照着他看，花沙水在岭南再了不得，那也只占了一个商，他实不必太过费神，此时得孟十三这般言道，此想法在他脑子转了又转，到底弱了一些下去。
他的大堂妹，搁在及笄之前，他同样是从未放在眼里过，此等忽略经过数月，时至现下快至年关，已然教他明白何为今非昔比。
那么同样的，大堂妹嘴里捧在高处的岭南三大家族，他再未见其实力之强，此刻亦得改一改先时刻板之念，好好地虑一虑大堂妹之言。
孟仁平在心里沉淀了一番，记下了岭南三大家族势大之实，进而再问及花沙水三位族长进京之事：“好，为兄牢记。那三位老太爷与你在崔七公子的书房当中，可是与你提了二弟之事？并以二弟之事又与你说了什么？”
孟十三一听便知孟仁平的弦外之音，未答笑问：“大哥可是觉得一块十三令牌，并不足以号令他们三族，并不能够让二哥在有难之际，调动他们相护？还要他们三族的族长亲自进京来，与我此孟府大小姐做一番交易，以换得他们全心全意相护远在岭南的二哥？”
“难道不是？”孟仁平确是这般猜想的，索性认了，且言之头头是道，“纵然那令牌仍有效力，到底也正如你所言那般，已然年月久远，他们就算嘴上说着仍有效用，可岭南距京城千里，如若他们说一套做一套，我们同样是远水奈何不了近火。”
“不会。”
“为何不会？”
“他们三族的族训不允许他们不遵。”
“你何以这般笃定？”
孟十三夹了一筷子绿油油的青菜：“我便是这般笃定。”
她回得肯定，又毫无缘由。
孟十三被回得哑口无言：“你……”
“大哥何苦非得究到底？”孟十三怪道，“我说那十三令牌主牌有用，它便有用，我说他们三族不会不遵，他们便不会不遵。只要二哥安平，那便可以了，大哥何必多言。”
“话是这样没错……”
“没错便好。”
(本章完)