此时，陶应还在辽东。这一天，襄平城中的大夏王行宫中，陶应也迎来了一位特殊的客人。
客人是由丑男庞统带进来的。
庞统带来的人跟庞统一样丑。
各有千秋，但大同小异。看起来颇似一脉相承，大有可能是同父异母兄弟，八成都是彼此母亲的邻居所为。
也许是因为“同是天下貌丑人，相逢何必曾相识”的原因，又或是某种天性使然，庞统似乎对位这跟自己一样丑的男人有着特殊的好感。
进门之后，就主动介绍道：“大王，益州名士张松张子乔前来拜访。”
说的是“益州名士”，而不是张松现在的官职“蜀汉大鸿胪侍郎”。
显然是有意为之。
陶应大步上前。
也不待两人行礼，便一手挽起庞统，一手挽起张松，大笑道：“人言帅者常渣渣，丑者多奇才，古人诚不欺吾也。两位貌虽不佳，然，身残志坚，遍读群书，博古通今，实栋梁之才也，可同为孤之左膀右臂。”
张松愣在当场。
过了许久，才坚定地挣脱开来，向陶应施了一礼道：“蜀汉大鸿胪侍郎张松，受蜀王所遣，前来拜见大夏王。”
“蜀王么？”
陶应笑道：“如果孤没有记错的话，蜀王今年应该有六岁了，不知……断奶没有。”
“尚未。”
“喝的是人奶，还是牛奶？”
“人奶。”
“谁的？”
“自然是宫中乳母的。”
“蔡夫人没奶？”
“有……我说的是奶汁。”
“孤说的不是奶汁，是奶。”
……
陶应看张松的脸上似有怒气，才又收起脸上的笑容，一本正经地说道：“六岁小儿，尚未断奶，何以为一国之君，统辖万民？”
张松闻言，脸上怒气稍缓。
陶应又道：“诸葛亮确实有才，然大权独揽，主弱臣强，恐非蜀国之福。莫非子乔真以为蜀汉能横扫天下，一统宇内？”
“大王容禀。”
张松终于开口了，向陶应拱了拱手，正色道：“张某此来，有使命在身，不与大王辩论。”
“使命？”
陶应笑了笑：“那就先谈公事，再谈私事。不知子乔此来，有何使命。”
张松道：“张某此来，本为化解两国宿怨。夫天下，乃天下人之天下，非大夏王与蜀王两人之天下。以两人之恩怨而让天下百姓受战乱之苦，是不仁也。不知大王以为然乎？”
“这个……确实是这个道理。”
陶应不得不承认张松说得有理，也不忙看反驳，而是让张松接着说下下。
张松见状，又道：“当年徐州陶公之事，并非玄德公本意。而是罪在“五贼之盟”。糜竺、糜芳、陈珪、陈登、曹豹等五人，沆瀣一气，结成一盟。进而害死陶公，玄德公为了徐州免遭曹操再次屠戮，这才勉为其难，三请三辞而担当州牧大任。
如今，五贼皆已授首，玄德公也已归天。
在下窃以为，过去的恩恩怨怨也没有必要再去计较了。此番蜀王派下官特意前往徐州祭拜陶公，就是想向大王表明诚心，希望从此以后，两国能化干戈为玉帛，共同对付挟持天子的逆贼曹操。”
顿了一下，又低声道：“大王……大王也不希望曹操夺占益州吧？”
重点就在这里。
对陶应来说，与其让曹操夺占益州，还不如让诸葛亮先占着益州，然后，让诸葛亮和曹操去狗咬狗。
正常情况下都会这么想。
而现在，肯定是诸葛亮势弱，顶不住曹操的进攻，才会如此放下身段，向陶应示好。那么，在这个时候，明面上确实应该帮一下诸葛亮，以防止蜀汉速败。
不过，陶应却并不想将这层意思明确地表达出来。
而是说道：“其实，关于益州的归宿问题，还有第三个选择，那就是由本王去管辖。天下诸侯，孤的势力最强，子乔在考虑谁去管辖益州的事情上，不能只考虑那小儿刘禅和老头曹操。
孤今年二十八岁。
而刘禅才六岁，曹操已经四十九岁。刘禅太小，曹操太老，而本王刚好。不知子乔以为然乎。”
张松闻言，再次语塞。
陶应笑了笑，站起身来，对张松道：“子乔刚才说有使命在身，先谈公事。如今，本将就先答复于你，不论你们如何向外表述大夏国与蜀国的关系，我们大夏国都会保持沉默，你看如何？”
“善！”张松点了点头。
在张松来看，只要有陶应这一句话，此番出使的目的也就达到了。
“公事已了，那就再谈谈私事吧。”
陶应在厅中一边踱步，一边说道：“子乔此番出使。必先是出夷陵到江陵，再从江陵北上襄阳，经南阳、汝南、沛郡、彭城、下邳再到郯城。
在郯城祭祀先父（父亲），再北上琅琊、北海、东莱，然后从东莱坐船来辽东。
横穿本王辖区数千里，前后历时一个半月。所过之处，百姓生活如何，治安如何，可曾遇到盗匪、酷吏、乱兵？”
“感慨良多矣！”
张松由衷地说道：“百姓丰衣足食，安居乐业，地方吏治清廉，体恤百姓；道路修缮一新，并无衙役……拦路罚款或收费。
山上没有盗匪，城乡没有乱兵。少有所养，老有所依。朗朗书声，匹夫知礼。”
“好一个朗朗书声，匹夫知礼！”
陶应笑道：“子乔也不反对百姓读书识字？”
“圣人有言：有教无类。”
张松道：“吾等儒生子弟，当秉遵圣人教诲。于教化之事，就不该分出什么高低贵贱，而是应该一视同仁，更不应该为了一己之私，而罔顾圣人之言。”
“这话孤喜欢听！”
陶应大笑道：“还是子乔远见卓识，不似某些鼠目寸光之辈。今日得见子乔，孤心甚悦。叹世间知己不多，而子乔却常在千里之外。他日有缘，当让子乔常伴身边！”
这话说出来，招揽之意，已是摆在明面上了。
张松闻言，却依旧不为所动。
而是一脸正色道：“多谢大王谬赞，张某此来，使命在身。刚才大王答应之事，还请大王不要食言。”
陶应点了点头，又看向庞统。
笑道：“吾看你二人志趣相投，性情相若，又都是身残志坚，学识渊博之人，不如结为异性兄弟……”
……
（备注，张松字子乔，不是字永年。彭漾字永年，三国演义有所混淆。）
……