“值得赌上一把吗？”
如果说拿破仑三世心中没有异动是假的，毕竟真的无欲无求，他也就不会当这个总统了。
亚历山大·科洛纳·瓦莱夫斯基摇了摇头。
“参战的风险太高。英国人虽然此时占据了优势，但美国实在太大。如果美国人真如他们所说决不投降的话，那么战争不知道要打多久。
法国经不起消耗，我们所面对的局势也不支撑我们这样做...”
这样的话拿破仑三世已经不知道听过多少次了。
“可我们什么都不做，局势也不会改变。”
“但我们做了，法兰西可能就完蛋了。我们的周围都是敌人，每个人都在盯着我们。
一旦我们露出破绽，他们就会像闻到血腥味的鬣狗一般扑上来。”
路易·拿破仑只好无奈地闭上双眼，其实法国周围的敌人大多不值一哂，唯独奥地利帝国这个大敌无法忽视。
在奥地利帝国没有行动之前，法兰西第二帝国的任何行为都有可能成为毁灭的契机。
其实按照拿破仑三世和瓦莱夫斯基的估计，在这场大潮之下奥地利帝国一定会有所行动。
功夫不负有心人，日前奥地利帝国终于有所行动，只不过这种行动并不会改变什么。
奥地利帝国在兵不血刃的情况下得到了西印度群岛，它此时依然保有强大的机动兵力，足够应对法兰西接下来的行动。
漫长的等待换来的结果实在让人有些无法接受，如果不是拿破仑三世和瓦莱夫斯基还保有足够的理智恐怕早就被弗兰茨逼得不得不开始行动。
“我的兄弟，我知道你很急，我也不想坐视法兰西的没落，但我们的敌人正等着我们犯错，耐心正是我们此刻最需要的。”
拿破仑三世明白瓦莱夫斯基，只不过他也需要向自己的支持者证明自己是个值得他们追随的对象。
平心而论，这些年拿破仑三世的改革虽然受到诸多限制，又因为个人和派系利益发生了一大堆狗屁倒灶的事情。
但不得不承认拿破仑三世还是取得了很多成就，尤其是让农民在短期内得到了实惠解决困扰法国的粮食问题。
他也学习奥地利帝国的经验，在国内大搞公共工程以提高就业率。
而且拿破仑三世不会像弗兰茨那样直接动工，他会让人在民间造势，让民众来请愿，他再勉为其难地批准。
一般来说法国的公共工程都会拖到冬季，因为在这个时代冬季是最难熬的季节，而且冬季也是一年中就业率最低的时候。
仅此一招，拿破仑三世就收获了前人从未有过的崇高声望，有效降低了法国的失业率，大大缓和了社会矛盾，而代价却几乎可以忽略不计。
不过这种行为在奥地利帝国叫做懒政，一旦被捅出来是要受罚的。而根据奥地利帝国贵族、官员犯罪罪加一等的原则，被流放到殖民地也是很正常的情况。
然而无论拿破仑三世再怎么努力，又或者是取得了什么成就，此时法国的局势已经被弗兰茨安排的明明白白。
事实上正如拿破仑三世和瓦莱夫斯基预料的那样，无论法国有任何动作，奥地利帝国都不会坐视不理。
不过他们猜错了一点，弗兰茨巴不得法国去北美跟人打的昏天暗地，如果那样也就不需要奥地利来收拾法国了。
“现在只有一个办法了。”
瓦莱夫斯基说道。
“什么？”
拿破仑三世似乎已经意识到了什么，不过他不太确信。
“我们可以像奥地利人一样，可以用中立来换取有限的资源。”
拿破仑三世明白瓦莱夫斯基的意思，只是他依然对这种做法持怀疑态度。
瓦莱夫斯基也看出了拿破仑三世眼中的疑惑，他随即说道。
“我们也是强国，奥地利人能做到的事情，我们法国人没理由做不到。奥地利人既然可以用加入另一方作为威胁，那我们也可以。
此时北美战场的顺风顺水都是英国人的一面之词，如果他们真的毫无压力又为什么向我们抛来橄榄枝呢？
双方都拉拢我们便是我们价值的最好证明。”
拿破仑三世想了想确实很有道理，这样的空手套白狼还让他有些兴奋。
这也是他们此时能想到的唯一解。
英国，伦敦。
“法国人疯了吧！他们凭什么敢这么威胁我们？”
海军大臣格雷厄姆和陆军大臣亨利·佩勒姆异口同声地说道，他们实在想不出来法国人凭什么敢这样做。
英国内阁的其他人也很疑惑，因为拿破仑三世之前一直都是在跟着英国的旗帜走。
除了近东和北美以外，几乎每件事都会站在英国的立场上。
这样的变化让他们觉得大概率是发生了什么事情，他们很快就想到了两种可能，一种是美国人拿出了足够的筹码让法国人心动了。
另一种则是奥地利人在背后捣鬼，毕竟奥地利帝国虽然答应了不掺和北美的战争，但也没说过不会通过第三方来施加影响力。
此时法国在失去了大东方舰队之后并没有补充足够数量的舰船，想要发动跨洋远征就是痴人说梦。
这一点上英国人非常清楚，所以并不会高看他们一眼。
如果仅仅是法国人鬼迷心窍，那么英国人是不介意让他们清醒一下的。
“我们应该把地中海舰队调过去，让他们明白实力的差距。”
这个提议立刻遭到一致否决。
“天呐！您疯了吗？现在调地中海舰队过去？那么黑海怎么办？如果奥斯曼人再丢了黑海海峡，我们可不见得还能有机会将其夺回来。
如果让俄国人占领了黑海海峡，那么我们的军队该怎么办？向俄国人投降吗？
您确定俄国人不会把他们挨个塞进酒桶吗？到时候俄国人喝的就不是伏特加，而是红衫军泡伏特加！”
乔治·维利尔斯猛击着桌面，他很少如此失态，但一些新人的发言属实让人难以接受。
实际上也不能怪这些人，因为平日英国政府的宣传就是如此，除非是专业的军事人员，又或者是可以了解到核心机密的政客。
否则大多数人知道的就是大英帝国天下无敌、百战百胜，红衫军动不动就能以一敌十。
大英国力蒸蒸日上，国富民强，文明守信，四海之外皆是生活在水深火热之中的蛮夷。
“地中海舰队不能动，动了之后近东战场就完蛋了。”
“那不能分兵吗？”
约翰·罗素看向那位新的内阁成员说道。
“你真把法国人看扁了？法国人可没那么好对付！”
乔治·维利尔斯又接过话头。
“而且地中海舰队的游弋很有可能会刺激到奥地利人，我们没必要这样做。”
众人又是一阵沉默，现在奥地利帝国这片阴云似乎走到哪里都不肯放过英国。
“没关系。法国人的海军不值一提，如果他们真的敢来北美战场保证让他们有来无回。”
对于格雷厄姆爵士的保证众人都不太相信，毕竟皇家海军这些年来已经输过太多次，尤其是之前居然还败给了俄国简直不知道下限在哪。
“最好还是可以不打仗。”
戈登首相说道，他还是一直以来的立场，战争这玩意能不打就不打，能少打就少打。
“法国人的态度并不重要，我们现在要先搞清楚的是这后面究竟有没有人在捣鬼！”
约翰·罗素觉得法国人态度的突然转变很可能就是奥地利人在背后捣鬼，如果真是奥地利帝国在后面捣鬼那问题就严重了。
毕竟这种事情只要奥地利帝国不认，英国也没什么太好的办法，之前西印度群岛的那笔交易也只能认栽。
但好在奥地利帝国没有直接参与，此时只需要转变一下思路就可以应对一下此时的危机。
英国内阁主要成员的脸色都变得很难看，因为在他们看来是奥地利帝国在背后捣鬼的可能性很大。
而且这还预示着另一个更严重的问题，那就是法国倒向了奥地利一方。
如果一切都是真的，那么英国将不得不面对一个欧洲大陆上的超级帝国，其威胁程度要远强于俄罗斯帝国。
“我们应该先搞清楚奥地利人的态度和美国人的价码。”
约翰·罗素说道。
“那么法国人的事情该怎么处理？”
乔治·维利尔斯问道。
“可以先不去管他们，反正他们即便真的参战也改变不了什么。唯一的问题是法国如果再次遭遇重创，那么奥地利帝国在欧洲很可能会无人能治就像现在的俄国一样。”
约翰·罗素说出了自己的判断。
“有道理。”
其他人纷纷应和，其实此时大多数英国人真正害怕的不是法国参战，而是法国的势力进一步被瓦解导致奥地利帝国的影响力过于强大。
美国，白宫。
富兰克林·皮尔斯看到瓦莱夫斯基送来的信都笑了，他从来没这么看不起法国人，但现在法兰西第二帝国这种趁火打劫的行为实在让人不齿。
“诸位也看看吧。现在的法国居然堕落到如此境地。”
面对法国将有可能会支持英国的这种情况让美国方面始料未及，毕竟美国人觉得自己和法国的关系保持的不错，而且之前独立战争中法国就是站在了美国一方，他们应该是正义的伙伴才对。
“拿破仑就是堕落的代名词！”
“我们对想当皇帝的人还能有什么指望呢？”
“拿破仑三世和他叔叔一样都是簒夺者！他们根本不配统治法兰西。”
国务卿威廉·马西觉得时机似乎到了，他试探性地问道。
“如果英法联手这世上又有哪个国家能取得胜利呢？我们不如...”
只不过他的话还未说完就被戴维斯打断。
“我们不怕英国人，更不会惧怕法国人！他们想来就来！美国就是那些独裁者们的葬身之地！”
“没错！让他们有来无回！”
在此时的美国主战派心中已经是虱子多了不愁，毕竟也没多少人认为他们能赢，美国北方的沦陷区甚至在组织军队帮助英军，并声称美利坚精神就是一个笑话。
在美国南方他们也不受待见，因为南方人觉得他们是在帮北方佬。如果不是有英国人废除奴隶制这件事，他们连自己老家的支持都得不到。
而富兰克林·皮尔斯这位曾经的美国青年，此时已经沦为了引发灾难的罪魁祸首。
他现在非常矛盾，他都不知道自己到底支持谁？
美国如果完蛋了，他可以投降享受英国提供的高官厚禄，以及一个体面的离场，英国人答应会将他塑造成一位悲情的爱国者，而他本人则可以带着家人离开这片是非之地。
如果美国赢了，那他固然有力挽狂澜之功，但由于错判形势发起美墨战争导致国土沦丧，数十万人流离失所恐怕也要遭到清算。
其实此时美国人之所以这么硬气，主要是不久之前他们又取得了一场胜利。
确切地说是英国人又退兵了，威廉·罗登围困费城的计划再次破产。作为此时美国北方最大的兵工厂之一，费城可并不缺少火炮。
甚至在杰克逊的要求下费城的兵工厂连夜对火炮进行改造，每天都有大口径的火炮被推上炮台轰击英军的阵地。
这让威廉·罗登极为恼火，但他的军队不可能和兵工厂比消耗能力，无奈之下他只能下令让军队后撤。
但杰克逊可没打算放过威廉·罗登，他当夜就召集了一群不怕死的志愿者夜袭英军营地。
当然杰克逊并不是觉得自己召集的这批人能击退英军，又或者完成什么重大的斩首行动，他的目标是英国人的大炮。
夜晚一群爱尔兰人和美国牛仔就穿着临时缝制的英军军服溜进了英军的炮兵阵地。
由于英军之前太过顺风顺水，他们夜间的防备很低，再加上有些爱尔兰人就是从英国军队中逃跑的士兵，所以对于英军的一切都了如指掌。
所以这群人在英军的炮兵阵地上叮叮咚咚地忙活了一夜愣是没人发现，虽然很多人都被吵得睡不着，但都以为是上面的命令，所以没人敢去阻止。
等到第二天早上英军炮兵才发现，阵地上的大炮都被人把炮口封死了。
炮兵指挥官甚至还打算去找威廉·罗登理论，毕竟晚上巡夜的哨兵说他们是指挥部派来的。
威廉·罗登几乎被气得吐血，他无奈只能要求后方再送一批大炮过来，毕竟没有火炮仗可没法打。