在那一瞬间，千言万语融化成眼泪，仿佛永无止尽般从瑞文的脸颊上流淌而下。
他犯下了太多的错误。
他害死了太多的人。
他有太多后悔的事情来不及补救。
他有太多重要的人没能挽回。
他甚至，已经不再是他自己。
阿夏古雷.普雷斯考教授紧紧地拥抱着自己失而复得的孩子，用手掌抚摸着他的头发。
“抱歉，我知道你一定经受了很多。我想过去新德市找你，但我离不开虚海，我不能这么做。”
“这段时间，您一直都待在这里吗？”瑞文哽咽着问道。
“快半年了。”教授摇了摇头。
“我花费了一两个月的时间修养，重新创造出化身，但那只受伤的眼睛再也好不了了。”
“我顺着洋流往人类的聚居地慢慢游动，在抵达这里的时候，战争刚好结束。我看见了满目疮痍的城镇，看见了遍地尸体。”
“这里的人遭受了太多的苦难，我打算在养伤的同时留下来帮助他们。一开始，我尝试过现代化的心理治疗，但很快我就发现，也许比起治疗，他们更加需要一个可以支撑心灵的信仰。”
“所以，我开始用《圣经》里的故事开导他们，在他们原有的信仰中进行纠正，指引。我还记得其中的一些故事，都是齐格飞分享给我的......”
“......”在对方提到齐格飞先生的一瞬间，瑞文紧紧咬住了牙齿。
“怎么了，孩子？”
“他......齐格飞先生......死了。”
瑞文一字一句地吐露着噩耗，紧紧地攥紧了拳头。
“我救不了他......我只能眼睁睁地看着他被砍头......我试图留下他的灵魂，但他并没有因此死而复生。”
“你留下了灵魂？”教授的神情一振。
“留下灵魂是好的......我们可以试着让他回来，只要有灵魂，事情就会变得简单许多。”
“没事的，我的孩子，一切都会好起来。只要愿意回头，诚心悔改，一切过错都会被原谅。现在，能和我讲讲上面发生了些什么事情吗？这几个月，伊洛克岛上收不到任何报纸或电报。”
“......这是个非常长的故事。”瑞文点了点头。
“可以慢慢说，我们还有时间。不过，今天的讲经还剩最后一部分，来吧，我的孩子，我已经迫不及待地想向他们分享我的喜悦了。”
小教堂内点着蜡烛，没有讲台，没有椅子，围坐在地板上的，是一群脸孔黝黑的孩子。
他们用好奇清透的目光打量着瑞文和卡梅隆，有的凑上前去，想揪梅乐斯的耳朵和尾巴玩儿。
“他是谁？”
一个小男孩指着瑞文，用长屋人的“黑语”询问道。
“他就是我久别重逢的孩子。”
阿夏古雷.普雷斯考教授用烈日语说道：
“上帝把他送回了我身边。就像刚才的故事一样，没有什么，是比迷途知返的羔羊，失而复得的浪子，更让人欢欣，更让人热泪盈眶的。”
“神父先生，他是您的儿子？”
摩斯科特难以置信地张大了嘴巴，但他随即在脑海中自己说服了自己。
想必，这名年轻人正是为了追寻父亲的下落出海，遭遇船难的！
教授微微摇了摇头。
“如果他愿意承认我为父亲，我才有资格称他作我的儿子，但现在不是讨论这个的时候。孩子们，告诉你们个好消息，今天你们有羊肉吃。”
比起晦涩难懂的经文故事，这个消息显然更让孩子们开心。
阿夏古雷.普雷斯考教授的小教堂是在被长屋人战争摧毁的一所学校上重建的。他教孩子们烈日语，带领长屋人们慢慢重建岛上的建筑和通讯设备，复兴种植业和制造业。
“信仰让这些各有分歧的人们看向同一个方向。”
教授向瑞文解释道：
“我在他们的面前施展了一些我自身的能力，好让他们信服，但我并不希望他们依赖我的力量，因为我终归是要离开的。”
“您要走吗？”瑞文一下意识到了这段话的重点所在。
“您要去哪？”
“像我这个量级的存在，距离人类文明太近是很危险的。”
教授解释道：
“我也是在最近才意识到这个问题的严重性。我是星间的掠食者，由于我的存在，附近海域的生态正慢慢发生危险的改变。我正在考虑迁移到无人之境去，又或者，直接离开这颗星球。”
“离开这颗星球？”
瑞文注意到，身边的卡梅隆对这句话有了反应。
“您，您还记得您是从哪颗星球来的吗？”
“‘亚空巨鲸’不以任何星球为家。”教授摇了摇头。
“我们与人类在夜空中看见的流星同类，终日在星间游荡，捕食。事实上，星球的血肉正是我们最主要的食物。”
“你们，吃星球？！”
瑞文难以置信道。
这意味着，亚空巨鲸的本质绝对超越了细胞量级！教授的本质，甚至可能达到星球量级！
他回想起，当初对方正是为了捕食自己才降临地球的！
他自己，就是对方最喜欢的食物！
“放心，孩子，我现在能抑制住我的掠食本能。”
教授将目光越过长屋顶端，注视着琥珀色的海平面。
“亚空巨鲸”的本体隐藏于距离伊洛克岛五百海里的无人外海中，就和祂当初藏在地球世界的海底一般。
“上一次进食足以让我维持数十年的活动能力而不感到饥饿。星间掠食者的时间非常漫长，我们都很有耐心。”
“您把第三颗陨石吃了吗？”
“我将祂的绝大部分能量都化作己有，祂已经不再有威胁了。”
烤羊肉的香气从远处悠悠飘进了瑞文的鼻腔内。长屋人们用食蛇树皮冲泡茶水，从废弃的甘蔗园里砍来野甘蔗榨汁，做成清甜可口的饮料。孩子们围在滋滋冒油的烤架旁，馋得眼冒金星。几名长屋人女性正用圆形小钵磨制香料，将散发辛香的肉豆蔻粉末涂抹在羊肉上。
红橡木色天空不知何时黯淡了下来，岛的另一端忽然闪烁起了一道光芒，那是一座隐没于雾气中的灯塔，被血衫树林环绕在中间，似乎并没有任何人点亮它。
一座接一座，在更加遥远的彼方，灯塔们接连亮起，尽管有些早已超出了人类的可视范围，但那光亮却宛如天空中的一等星般明亮。
虚海的星空不在天上，而在岛屿上！
瑞文曾经听过关于灯塔的传说。
黑斯雷夫群岛的每一座小岛上都有这样一座无人灯塔。当天空黯淡下来的时候，灯塔会自动亮起，将可见度维持在安全的范围之内。
一旦变得太暗，诅咒和怪物就会从海中爬上来，杀死岛上的所有人！
梅乐斯似乎特别受孩子们的欢迎。他往人群里逛了一小圈，脖子上就多了几串可爱的贝壳和珠串。小铃铛被这些沉重的饰物压在中间，都快发不出声音来了。
“我会留在这儿，直到我的同伴恢复力量为止。”瑞文对教授说道：
“但是，我必须先通知新德市的同伴们，告诉他们我没事。”
自己在掉进旋涡前一瞬间，看见的是金伸出的手。
小伙子现在恐怕就像热锅上的蚂蚁，自己必须尽快向他报平安！
“这里距离摩斯港有将近一千海里，那里是唯一一个能通往新德市的地方。”
教授说道：
“不幸的是，伊洛克岛已经和新德市彻底断了联系，没有船会从那边来，我曾试图修复这里的电话线和电报发射装置，但是并不成功。”
“嘶，那怎么办？”
瑞文犯起愁来。
照理说，有卡梅隆在，他完全可以通过梦者之屋直接回到新德市，但偏偏卡梅隆虚弱成了这样，让他载自己跑这么远一段路实在太过勉强。况且，梦者之屋更深的地段还没被探明，贸然进去不是明智之举。
“最近的一座大型岛屿距离伊洛克岛大约五十海里左右，那里是阿斯泰克人的地盘，他们或许仍与文明社会有所交流。”
五十海里大概是九十公里......合着自己要跑九十公里的距离去借个电话？
唔，总比横跨一千八百公里要好。
“那段海域特别危险。”刚好路过的摩斯科特插嘴道。
“我曾经想过去搭那边的便船，但......别提了，船刚下水，我就差点失去一条腿。”
这倒不是什么特别大的问题，瑞文心想。
他相信这片有人的海域不会有什么比独立存在更加危险的东西。要是过去的路上能顺便抓点什么让卡梅隆打打牙祭，说不定还能让自己和新德市更快建立连系。
焦脆的烤羊肉上刷了一层芳香四溢的墨蓝色酱汁，那是用蔗糖水混合黑斯雷夫大鹦鹉的血调制而成的，比蜜糖更加香甜。
瑞文接过一片肉，小心地咬了一口，肉汁带着少数民族独有的异域风味流淌于口腔之内，比法尼尔区的德曲人们做的肉菜口味更浓烈。
一直到他意犹未尽地将肉咽下喉咙，沉入流体中时，他才意识到自己这辈子可能都再也不需要吃东西了。
“......”瑞文沉默地将手伸进流体内，把咀嚼过的肉片掏出来丢掉。幸运的是，他的舌头还能尝到一些味道，进食的乐趣依旧存在。
几名长屋人小伙子弹起了四弦琴，这是黑斯雷夫群岛流行的乐器。他们唱的是一首奇怪的调子，那显然是属于水手们的歌儿，似欢唱，似怒吼，似悲鸣。
“唷，吼！吼！文明杀手朗.乔.锡沃！”
“他在东北角立足，杖毙103名男人，唷，吼！吼！文明杀手朗.乔.锡沃！”
“他在奈布湾登岸，闷死214名女人，唷，吼！吼！野蛮救主朗.乔.锡沃！”
“唷，吼！吼！文明杀手朗.乔.锡沃！”
“他在长屋湾立足，摔死240名平民，唷，吼！吼！文明杀手朗.乔.锡沃！”
“他在摩斯港登岸，烧死117名贵族，唷，吼！吼！野蛮救主朗.乔.锡沃！”
咚！
一位身材健硕的女人拿着大木勺，从身后给了其中一个小伙子后脑勺一下。
“Ki te tino waiata i taua waiata kuare！”
她的口中冒出一串雉鸡叫般的黑语。从几个小时的聆听和学习中，瑞文依稀判断出，她应该是在教训自己的儿子，不要唱这种没教养的歌。
如果他们唱的歌词都是真实发生过的事情......
放在奥贝伦这种地方，倒不是没有可能。几百个人算什么，就连自己都......
“......”
不慎触及心中伤痕的瑞文痛苦地闭上了眼睛。
“跟我来。”
教授拍了拍他的肩膀。
“我想带你去看些东西。”
两人从小教堂后的小路绕行，穿过种满甘蔗和烟草的种植田，以及长满百年大树的血杉树林，爬上了一个小山坡。山脚下是一片被浮萍覆盖的沼泽，咕嘟冒着泡，长蛇般黏滑幽暗的轮廓正在水草的阴影间悠悠游动。
教授在山坡的顶端停下了脚步，等着瑞文来到自己身边。
映入瑞文眼帘的，是漫山遍野的白色小墓碑。
“这是......”
“过去牺牲性命的人，以及在不久前死去的人，我没法记得他们全部，只能为所有认识的名字都立下一块墓碑，再加上一些没有名字的，以尽可能地代表那些我不知道名字的人。”
“这么做......真的有用吗？”
“身而为人，第一次死亡是肉体上的死亡，第二次死亡是被所有人遗忘。”
教授用仅剩的一只右眼眺望着满山碑林，微微颔首。
“我们无法挽回第一次死亡，只能竭尽所能地铭记。”
说完，他从地上捡起一片树叶，从衣袋内取出了一支笔，在叶片上写了几行字，然后埋进了土里。
就和他当初在地球世界的瀚园里，为那架坠毁直升机内的士兵们所做的一样。
“这是我们仅有的赎罪方法，孩子。我们无法自己原谅自己，我们只能让死者原谅我们。原谅一切我们来不及阻止的，还有一切我们没来得及感激的。”
“您觉得，他们真的会原谅我们吗？”
“神不会宽恕任何人。”教授回答。
“但是，人会宽恕他们的同类。”
瑞文也弯腰捡起了一片叶子，让指尖上的流体蔓延了上去，汇聚成了一行简短的文字。
‘你们不会再死一次’
随后，他弯下腰，将叶片深深地埋进了湿润的土壤中，触碰到了一颗种子冒出的新芽。