待在天堂镇的地下建筑群里，为控制这小镇而暗中谋划，工作，方然每天只处理八小时，但在西历1488年的夏天，他却接到通知，来自“联邦政府战时状态委员会”的专家会造访NEP_871、核查IBM公司的全产机项目。
时值盖亚大战，出于加强掌控力度的考虑，联邦当局的这一做法，不出他的意料。
但前来核查工作的专家，居然是莱斯利*兰伯特，原本供职于FFRI-IT、事实上现在也还在这一机构中担任要职，当这位先生出现在喷气机舱门口时，方然的确有点惊讶，他扬起眉毛，站在原地向兰伯特先生挥手，然后扭身去拿车载冰箱里的柠檬水。
陪同专家视察NEP_871，这项任务，自己做起来驾轻就熟，但究竟和对眼前的兰伯特先生坦承到什么程度，就得要随机应变。
一边揣摩莱斯利*兰伯特会不会是“同类”，方然的话不多，言辞也很谨慎。
这种略带提防的态度，在远道而来的FFRI-IT专家眼里，十分寻常，在现如今的战争年代，联邦当局与产业巨头之间的关系，就是如此微妙。
和托马斯*安生一起乘车前往小镇中心，一路上，天堂镇的偌大厂房，运输管路，和错落有致的多层建筑，在兰伯特眼里已经很寻常，电动车在大门口停稳，和陪同人员一起到凉爽的室内，两人才一边闲聊，一边前往天堂镇的总控制机构。
总控制室，顾名思义是重要场所，其实就是NEP_871的中心计算机房。
在一切高度自动化的NEP_871，整座小镇的日常运转，乃至于“全产机”次级节点的应急处置系统，都不需要人为干预就能运作、或者上线监控。
而作为联邦政府的特派专家，莱斯利*兰伯特的任务，则是借助技术手段，和自己的双眼，核查这一切是否都符合规则，从控制核心到通信链路的配置，都按计划置于橡树岭的APOS中枢管控之下。
全产机，在这样一个时代，差不多就是联邦社会的中流砥柱，控制权当然不容旁落。
当局的想法如此，至于说，一厢情愿的派出专家核查，或者雇佣IT精英在网络中追查、监视，能否实现其目标，就是很模棱两可的事情了。
“这里，兰伯特先生，就是NEP大区的应急处置系统。”
搭乘电梯，穿过一条明亮的地下长廊，在入口宽阔的中心机房门前，方然向莱斯利*兰伯特指了指方向，并对照平板电脑的地图，让兰伯特核对中心计算机的通信链路。
“双线连接，恩……的确如此；
次级节点的控制核心，在NEP_500，你们有配置过应急链路吗，一旦外网被截断，能否通过应急信道链接到橡树岭？”
“当然，我们进行过演练，没有问题。”
例行公事般的对答，内容，不仅对方然、对兰伯特也乏善可陈，站在计算机房外，两人其实都清楚得很，眼前庞大而复杂到惊人惊叹的自动化、智能化体系，各种链路、信道与指令关联，有如恒河沙数，根本就不是一次短暂的观察、询问所能查明。
何况眼前的莱斯利*兰伯特，一定效忠联邦当局吗；
这种事，可也难说的很。
不论从陪同核查的角度，还是自身安全考虑，从机场到镇中心，差不多就是暴露于地上的极限，不过天堂镇的主要建筑，从计算机房到废弃物处理设施，几乎都设置在地下，一路上也有恪尽职守的Alice在旁，方然暂时还不用为人身安全而担忧。
且不说面对战争、千头万绪的联邦政府，没可能盯上一名IBM的小小雇员，眼前的莱斯利*兰伯特，即便身怀凶器，也不太可能会是仿真人的对手。
隔三差五，按倒两“人”深入交流，不论Alice、还是Sara都很顺从，却只是程序的作用。
真打起来，自己虽身材健壮，却抵不过“她们”的钢筋铁骨和生化肌肉。
从一开始就用心提防，永生追寻者的小心，不分时间、地点，看上去有点心不在焉的莱斯利*兰伯特却对此浑不在意，核查期间，还主动对托马斯*安生谈起之前的话题，提到那一次在杰克逊维尔海畔的短暂交流。
“话说，托马斯，你一直在这里——值班，是吗？
每天的工作就是接触计算机，怎么样，对传统计算机的缺陷，有什么新的想法。”
“想法暂时还没有。
至少对目前的工作，传统计算机、AI，还应付得来。”
三言两语，从莱斯利*兰伯特的话里，方然听出了一些大概，这位FFRI-IT专家似乎是在为计算机领域的发展停滞而担忧，说的更具体点，是对最近若干年来“量子计算”领域的停滞不前而忧虑。
冗长的核查过程中，一开始还顾忌联邦政府的监控手段，待到后来，挺有默契的交换了眼神，方然暂时将其屏蔽，两人的对话就少了许多掣肘，变得更实际起来。
自从来到NEP_871，始终不得离开，现在倒意外的与莱斯利*兰伯特再度碰面，当天中午，和专家一起在镇中心的餐厅里吃午饭时，权衡过利弊，方然就直截了当的开启话题，询问兰伯特先生如何看待“人”与“机器”的区别。
这种话题，并不切合当前的大形势，相对也安全得多，不会轻易引起同类的注意。
作为计算机领域的专家，莱利斯*兰伯特对生命科学几乎一窍不通，方然知道这点，也没指望这位FFRI-IT雇员能综合起来侃侃而谈。
他所期望听到的，与其说是答案，不如说是兰伯特如何看待计算机、AI的能力。
对这一问题很感兴趣，想了想，莱斯利*兰伯特这样回答：
“年轻人，我猜你是不是想说，人与机器的区别，哦、这里的‘机器’想必是指智能系统，两者间的区别就在于‘能力’？
就看今天的这两者，计算机，智能系统，人工智能这些存在，已经在很多方面超越了人的能力，不仅在体力、也越来越在智力层面胜过了人，机器的进步，一直在持续，而人的构造和能力却几乎在原地踏步。
如果从这种角度，的确，现实情形是十分堪忧的。”