——命不由己浮沉在天，偏生千险却见团圆——
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次日清晨，百鹤堂。
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听闻百鹤堂重新开张，十里八乡的病患天不亮便聚在医馆门口候着，卢大夫带着两学徒忙里忙外，若非医馆新雇了二三新人，只怕忙到正午也不得歇息。没一会，裴荇往后院药库通报：张家夫人来访。
卢湛便赶忙拾掇拾掇出了库房，见张夫人已进了院子，赶忙招呼裴荇去前面代为坐诊，自己引着夫人到堂屋里来。门窗一关，外头闹哄哄的动静就被隔绝在外，便趁着清净为夫人把了脉，开了新的方子，唤人送去煎药处，便与夫人对坐下来，奉茶寒暄。
“夫人今日怎么自己过来了？若是有事，请尽管差遣小蘅，万勿劳动自己。还望夫人珍重贵体，入伏之前，当避暑避热。”
“多谢，有您在，万事无忧愁。”张夫人眉眼弯弯，今日戴了新珠翠，瞧着精神尚好，“今日弘儿传信，大约下月就能回来，特附信请您为他看看这张旁人开的方子，是否可以长用。”
卢湛接过夫人手中的书信，细细看过，琢磨片刻：“这是治心悸的方子，倒是可以吃着，只是法子有些老，用量也有所保留，难以快速见效。我稍后加些药量，再多添两味，待他吃上，既能安抚心神，还可除舟车劳顿之疲惫。”
“太好了，那就多谢您了。”
“夫人不必多礼。”卢湛翻看信纸，感慨道，“原来载远要回来了，没想到眨眼之间已从冬入夏，真是好快。只是四个月里，我二人几无鸿雁，竟不知他又犯了心悸的毛病……”
张夫人笑道：“请您莫怪他，是我特意叮嘱弘儿，您需照看家中长辈，一点小病，不可叨扰。”
卢湛便才想起自己曾同夫人说起过师父病重的事情，想来她定与景弘通了书信，教他莫要打扰。因心生感激，又恩愧万千：“夫人善解人意，鹤士感激不尽。原先受载远之托，这段时日我本应亲自照看夫人，谁知师父他老人家忽生重病，年后便卧疾在床，只我一人伺候，分身乏术。后来驾鹤，丧礼操劳，也是我一人操办。如此一来便难免各处疏忽，实在是……”
“死者为大，愿他的灵魂升上长天。”夫人轻轻拍了拍他消瘦的肩膀，宽慰道，“有蘅儿在，我们很好。您却比从前消瘦了许多，请您务必照看好自己的身体。”
“多谢夫人。”卢湛心底一热，又叹道，“师父八十有二，人人都说他能活百龄而成仙，谁知只一场风寒……师父救万千小儿于风伤寒损，却也正是被风寒摧折了身子。真是生老病死，人生无常……”
正说着，见张夫人满眼担忧地望着自己，卢大夫赶忙道：“不过，如今许多事务已经了结，卢某也终于能回到医馆重新营生，请夫人放心，卢某自会珍重身体。对了，也请夫人回去后转告载远，为防万一，原先用的心悸之方万勿泄露他人，如需取药，务必亲力亲为。”
夫人笑道：“您是有心人，弘儿也会感激您的体贴。”
“载远事务繁忙，又逢调任，卢某也是怕有人暗中对载远不利，因此多心多嘴，夫人莫怪。只是山遥路远，鞭长莫及，也只能盼着他能多为夫人、老大人着想，自己多多留心，多多留意。”
“自从您救下弘儿起，卢先生便一直像是我们膝下一子一般，总是体察细微。”张夫人很是高兴，又将另一封信递给卢湛，“弘儿一直记挂着我们与他的弟弟，也一直记挂着百鹤堂。这是随信寄来的给卢先生的手信，请您收好。”
卢湛拆了信件，正寻思景弘会写些甚么字句，便看那信里只四个大字：“回来吃酒”。当即忍俊不禁，便给夫人也看了，二人笑起这厮来。
待笑够了，夫人便起身要走，卢湛也不多留，外头还有许多病患在等着问诊。便叫人来领着夫人从后门出去，又将书信收好，回到馆内忙碌起来。
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与此同时，殿前司内。
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看着吊儿郎当跨进殿内的郑柘，吕仲圣瞪圆了眼睛，在张景弘的位子上高高一坐，喝道：“大胆！”
田信在一旁附和：“你大胆！”
郑柘站定，将此二人一人瞅了一眼，放声笑道：“哟！这不是田大管家么，你在这里做甚？吕老儿，你这坐的可是殿前副都指挥使的位置，怎的吆喝起来像个升堂的县官儿！哈哈哈哈！”
吕仲圣一拍桌子：“嬉皮笑脸，成何体统！知道老夫坐着谁的位子，你还敢猖狂！”他看田信一眼，向郑柘道，“郑柘，你且如实招来，三日前你在张府意图谋害田信，你二人既同为张载远左膀右臂，何故杀他？”
郑柘立刻盯上田信，知他向吕仲圣告了黑状。然而还未开口，那厮便指着他鼻子叫道：“你还瞪我，就是你这吃里扒外的狗东西！若不是那日唐影卫出手，你真敢一刀杀了我！”
“你又是甚么吃里扒外的东西，当爷爷稀罕杀你？”郑柘嗤笑一声，“赶紧撒泡尿瞧瞧你那尖嘴猴腮的鸟样，治你还用得着动刀子？要不是唐家娘子好声好气地劝我一劝，今日你还能在这里胡说八道？养你那开花屁股去吧！”
说罢，装腔作势地提着嗓子，学田信“哎哟哎哟”地叫唤。
田信气得快跳起来：“你这吃死牢饭的，该死！该死！”
郑柘大笑：“你急甚么！爷爷我命数未尽，还没到蹬腿儿的时候；倒是你，今儿爷爷留你一命，明儿高兴了便能让你见阎王，哈哈哈哈……”
“你们两个，不得喧哗！”吕仲圣喝止二人，“满嘴死啊死的，像什么话？郑柘，你说田信吃里扒外，我且问你，张载远安插在兄弟会的眼线，光是死在你手里的就有十二个，你又如何解释？”
郑柘嗤笑一声：“还问我，天天不要命似的往里头塞人，你爷爷我拿脚踩死一片，里头没你的人才怪！”
田信急道：“你——！”
郑柘截住他话头，拿手在耳边扇了扇，不耐烦道：“你什么你，我什么我，我说你两个，今日叫爷爷来到底做甚么的？——老头，你真拿这儿当衙门了？要这么想过县官瘾，要不爷爷把头摘下来，给你在地上磕两个？”
且看他一面奚落二人，一面就要将双刀抽出来，好似真要动手。吕仲圣赶紧摆手拦他：“好了好了好了，殿前司内，不得动武。”又迅速给田信使了个眼色，面色和缓道，“郑柘，你杀人这事暂且搁置不论，大统领自有定夺。此外，今日请你过来，是要同你俩商量一件事。”
“什么事？”
“我先问问你——载远保你不死，是大统领的意思。大统领平日里也待咱们不薄，你虽是载远的人，可愿为大统领效忠？”
郑柘挑眉：“废话。”
“好，好，”吕仲圣瞟了一眼田信，“今日，东边传来信报，载远即将回京，为大统领庆贺生辰。只是路途遥远，生辰当日他还在路上，你是载远的得力手下，便得负责为大统领献上一份大礼。这件事，你能做好么？”
“到底啥事？”郑柘啧了一声，皱眉道，“别啰啰嗦嗦的，你要献甚么大礼，要甚么物件，只管说来！”
吕仲圣捋须看他，慢条斯理道：“这物件，不大好弄。不过，你要能做成此事，也不失为一个戴罪立功的良机。——听说刺客兄弟会近些年来，有个叫‘景年’的风头正盛，传闻与刺客导师乃是义父子。我寻思，大统领虽想要刺客导师的项上人头，可那人行踪不定，神出鬼没，教谁去也是犯险，不如这样，在大统领生辰前，你去将那刺客导师义子人头取来奉上，此前种种便一笔勾销，如何？”
正如预料之中，眼前那汉子的笑容开始发僵。
田信见他发愣，便趁势追击：“哎！吕夫子问你呢，这事，你做不做得？你不做，我便做！这么大的功劳，你不要，有的是人想要！”
“闭上你的嘴。”郑柘迅速从滞神中回过神来，咬着牙道，“我莫不是听错了？这名字好生耳熟，不是小统领之弟吗？怎成了甚么刺客导师的义子？”
田信道：“名字一样，人可不一样。谁不知道他弟弟可是画学登名造册的画学生；兄弟会这个景年是什么人？管他刘景年李景年王景年的，谁知道是哪儿来的贼人！”
郑柘狠狠瞪他一眼，还未发作，又听吕仲圣慢悠悠道：“是啊，此人非彼人，可若是哪天此人打着张景弘之弟的名义为非作歹，岂非有损载远清议？”
“就是，他弟弟不是好端端地在画学待着么，日日游山玩水的，你操心这个做什么？”田信找回了势头，连珠炮似的向外喷着口水。
这下郑柘听明白了，他抿唇不言，心中暗道：田信这狗娘养的东西，早发觉景年是刺客，又在这装疯卖傻，背后定是将他家中底细全抖搂给了吕仲圣。眼下这两人一唱一和演着双簧，只怕早已是勾结到一起去，明着是要张景年的脑袋，暗里只怕还想要张景弘的命！
——这老儿，还真是占了位置便不肯撒手！
田信还在一旁耀武扬威，郑柘狠狠吐一口气，不动声色道：“哈，说什么张景年李景年的，我连那厮长什么样都不晓得，杀个什么来？”
吕仲圣笑道：“田信，把画像给他。”
郑柘一愣，眼见着田信从桌上抓起一张纸来。他忙不迭地抢过来看，登时一惊：纸上画郎君一人，左眼上一颗痣，左眼下一道疤，发肤神态，纤毫毕现，一分不差，一分不假，正是景年的模样。
这帮狗东西，还真是盯上他了！
可这画像是谁的手笔？能画得这般相像，必是熟识景年之人。他迅速回忆起景年身边的人来，想来想去，只想到那画画的瘦弱小生，旋即便想起前阵子与那画师频频打交道的白一苛来。因稍作寻思，心中恍然：田信手里的画像，怕不就是那狗腿从那画师手里得来的。
“现在知道了吧？这个痣，还有这块疤，”田信拿过画像去，指指点点，口水喷溅在画纸上，“千万记准了，别再杀错人！”
郑柘盯着田信，一再克制隐忍，从喉咙眼里憋出一声讥笑：“拿人头做寿礼，真是不嫌晦气。大统领就不怕吃不下饭？”
“你吃得下饭，大统领便吃得下饭！”田信鼻孔朝天，“这么菩萨心肠，你做不做？不做我就动手！”
“和你说话了？滚一边去。”郑柘将那张牙舞爪的一把推开，向前一步，将刀拍在桌案上，向吕仲圣道，“说，什么时候要？”
“十五日后。”吕仲圣笑眯眯地看着他，身子却往后缩了缩。
“好，”郑柘一口应承下来，恶狠狠道，“十五日后，我备好你们要的人头；二十日后，生辰晚宴上，我会把这份大礼当场献给大统领。吕老儿，到时我受尽荣华富贵，你可别眼红！”
说罢，不待二人反应，将刀一收，径自离去。
直到走出殿前司大门，田信尖锐的声音才从身后追过来：
“神气什么，别以为从乱葬岗随便刨个脑袋就能交差！你若再杀错人，生辰那天的贺礼，就是你自个的脑袋！”
看着郑柘头也不回地大步离去，田信追出去，朝着门槛外面啐了一口：“呸！狂徒子！”
“行了！”吕仲圣叫住他，“还不赶紧回去看住张府，有任何动静，你便抓紧来报，不许教他给张家递信儿！”
田信便气哼哼地领命走了。
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偌大的屋子里便只剩下了一个人。
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吕夫子整整衣冠，双臂落在交椅扶手上，指节拍打着被磨得光滑的木头，贪婪地抚摸着，犹如在触碰一件珍宝。
“张载远啊张载远……你小儿年纪轻轻便四面威风，在大统领手底下做了这么多年的红人，老夫我是羡慕得很呐。”
他自言自语着，又莫名地叹了口气。
“可惜啊可惜，旁人都说你狠辣果决，老夫倒看你处处留情。载远啊，年轻人还是得多多历练，再这般拖泥带水、当断不断，这位置可坐不长久。”
吕仲圣慢慢起身，眯起眼睛打量着景弘的交椅，又像长辈似的伸手轻拍。
“唉，以前同你说这些，你是心高气傲惯了的，又哪里听得进去？可惜啊可惜，只怕以后，你就张扬不了喽……”
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傍晚时分，郑家旧宅。
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郑柘回到旧宅时，院内已有人等候多时。
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“柘哥！”辛子骏从屋檐底下站起来，向进门的迎过去，“你可回来了！”
郑柘讶异：“你在我这做什么？”
“咦？你忘啦！你叫我每日跟着白一苛，但前几日我还能瞧见他，这两天不知怎的，他不见了！”
“就为了这个？——我说呢，你却还记得这差事。”郑柘乐了，旋即从鼻孔里哼了一声，“别找了，他死了。”
“咦！”子骏一惊，脱口道，“你杀了他？”
郑柘打量她两眼，没有否认：“你倒挺敢猜。”
“随口一猜嘛。”子骏也在打量他，“呀！你脸色怎的不大好？”
郑柘一时不知作何解释，只是将双刀解下来搁在旁边，岔开话去：“没啥。几日不见，你的病好点没有？”
“大约快好了？”辛子骏含糊答了一声。
他便瞟她脚下两眼，不置可否：“站着都没力道，还说快好了。”
子骏笑：“这病发作了耗费力气，我怕走不动路，便没带刀来——我抱不动啦。”
“你啥都不带，就敢一个人往这里跑？”
“那又如何？带不动就不带，今日又不是来找你打架的。你倒像我师兄似的，唠唠叨叨。”子骏呿他一声便要往外走，“我就是来告诉你白一苛不见了，既然他死了，那我得赶紧回去跟景年说一声，免得他再出去寻人。”
“等等！”郑柘一反常态地出声留人，“既然来了……说会话再走吧。”
辛子骏便回来坐在门槛上。
二人一时也不知有甚么话可说，便干坐着。
良久，郑柘突然发问：“你说，假若有人让你去杀你师兄，你肯不肯？”
子骏不解：“不肯。杀他做甚？”
“若你师兄要杀你呢？”
“他要杀我的话，我跑不了。”
“不是说现在……你得了这样的病，自然跑不了。”
“没得这病也跑不了。”
郑柘看她：“为啥？”
子骏身子一歪，靠在门轴上，望着天：“我虽不大聪明，却知道师兄的心性。要是他对我起了杀心，我是防不住的。小时候师父总说师兄是薄情郎，那时我不懂。后来他留我在身边，虽说照顾有加，可也只是怕放我在外面胡作非为，给他惹上事端而已。你说，若是他知道只要除掉我便能不再招惹麻烦，又怎会放过我？”
“那你觉得，我是这样的人么？”
“不是。”
“——没个理由？”郑柘在等她继续说。
“要啥理由，不是就不是，你我都是痛快人，不二话。”
他笑：“也是。”
“怎么问起这些来？是有人要杀你么？”子骏疑惑，歪头看他。
郑柘便又沉默许久，手上拳头捏了又放，放了又捏，还是长叹一声，将实情如实相告。
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听闻张府管家与禁卫军勾结，辛子骏登时激动起来，噌一声站起来就要往外走：“这帮宵小之辈，实在阴狠！竟敢借着甚么狗屁生辰拿我们开刀！不行不行，景年兄弟是我的救命恩人，我现在就要去告诉他！”
“别别！”郑柘也跟着站起来，一把拽住她，“别跟他说这个！”
“那怎么行！你都告诉我了，我哪有不说之理！”子骏去掰他手腕，却被钳得牢固，一时竟挣不脱，“你快放手，要是那个姓田的提前下手可怎么办！景年才刚回来，我得去帮帮他！”
“冷静……听我说，你听我说！”郑柘死死地拉着她，好容易才将她拉回身前来，一字一顿道，“你要肯信我，就回去告诉他，‘近日万勿回府，二十日后，牡丹楼见’！”
“还去甚么牡丹楼，他们不是正等着要他的人头呢！”
“我想办法！”郑柘额上绷起青筋，“——不过是个半大小子的脑袋，寻个与他年纪相仿模样相似的尸身剁下来装了便是！”
子骏急道：“哪儿有这么新鲜的给你砍，何况他们手里有画像，只消一比对，便看得出来是不是了！”
“那你说怎么办，真让我亲手砍了我弟弟的脑袋？”
她一把甩开郑柘，刚提起一口气意欲反驳，便忽然一阵眩晕，接着便捂着脑袋蹲了下去，过了好一会才能勉强站起：“嘶……”
看子骏神情有些恍惚，郑柘始觉后怕。方才自己一时失控大声叫嚷，险些逼出她的疯病来。好在她尚有神智，他便赶紧扶了一下，抱歉道：
“唉，算了，咱们别争了，我也不该冲着你来。辛姑娘，此地不宜久留，你还是快回去吧，这病难好，别再替我们操心了。”
“什么话，什么替不替的……”她扶着脑袋，晃晃悠悠地站稳，只觉得方才气血上涌惹得脑袋发炸，便也不敢提气说话，只甩开他的搀扶，费力道，“你们都是我的好兄弟，要我眼看着你们犯难，我又哪里能坐得住……”
“好好好，那你也先回去养病，”郑柘搪塞道，“等你想了办法，再来找我也不迟，如何？”
子骏自知体力不佳，便也没犯倔，只点点头，便跌跌撞撞地往外走。
看着她深一脚浅一脚地如神游般地往外飘，郑柘长叹一声，又放心不下，还是将刀一提，跟了上去。
是日政和七年，五月初三。
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（未完待续，第90章择日更新）