——雪中重逢别来无恙，洛阳聚首心迹初明——
上回说到：仲秋之时，远在汴梁的张府内却发生了些糟心事。张府家丁因议论夫人族籍而被老大人赶出家门，景弘久劝未果，只好改劝父亲回屋中吃饭，二人因此回忆片刻幼子景年幼时的模样。
洛阳这边，师兄弟二人偷鱼烧烤，又动真格、练拳脚，谁知景年发挥失常，反击惹怒师兄，二人便在雪地中厮打起来。就在这时，一位神秘的黑衣男子，无声无息地出现在了院墙之上……
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柳直左脚一点墙头，轻盈如风般跃下，依旧左足尖踮地，踏入雪里，无声无息。
景年还在原地愣着，少隹已经穿着衣服迎上去了。
“嘿！还以为导师要晚些时日，谁知悄没声儿地就来了……”
他把衣裳系带一一系好，又手忙脚乱地把腰带扎好。以往从不肯认真招呼，如今不知是不是怕方才追打景年那幕也给他撞见，少隹有些心虚。
“来得早些，刚好看场热闹。”柳直一把拍在少隹结实的肩膀上，用力捏了捏，笑道，“你出事时，我正在大名府赶往东昌府的途中，一时回不来，耽搁至今。身体可好点了？”
“嗐，早好了！”少隹不大爱经人问话，便只是嘿嘿笑了两声，“荷姐说了，只待导师回来琢磨琢磨毒性，旁的都已和常人无异。”
柳直上上下下打量他许多眼，才放心地点了点头：“那就好。等下，我再好生瞧瞧你的伤。”又捏了捏少隹壮实的上身：“小荷看顾得不错，你姑母白白担心一路了。”
少隹颇有些不好意思地笑了，接着一愣：“嘿嘿……啊？她……她也过来了？”
“趁着我来洛阳，便喊各地管事来此聚首，商议大事。你姑母名高望重，加上担心你，自然也会来。”
少隹垂着脸，不知怎的，有些心慌意乱：“——都多久了，又不是啥好事，我不想让她知道！”
“纸里包不住火。”
“她在哪呢？”
柳直指了指前院。
少隹就站不住了，想要开溜：“导师，我得去见见她……”
“她可是你亲姑母，去吧。”
送罢少隹，柳直这才小心翼翼地看向把眼睛睁得大大的景年。
那双眼睛从刚才便一直黏在他身上，一如八年前。
只不过这次，在那双目之中，在倒映的雪之外，还多了份未曾预备的、措手不及的思念。
他走过去，抬起手来，轻轻地放在他的头顶，像是父亲般抚摸着。
手心的温度透过雪水传到头顶，景年心里一阵熨帖。这股暖意沿着心脏缓缓抬升，充盈大脑，又化作水雾，不慎将眼睛模糊了。
“伯父，”他往前走了一步，好似想张开双臂，又好似不敢，乃至声音也从爽朗变成了嗫嚅，“好久不见……”
“好久不见，”柳直也拍了拍他的头顶，欣慰道，“长个了。”
“我险些没有认出伯父，您怎生了这么些白胡子……这段时日，伯父去了甚么地方，身体可还安好……腿，腿呢？伯父的腿脚可好些——”景年一时激动起来，还没说完，忽然一阵鼻痒，张嘴打了个巨大的喷嚏，“阿——嚏！！”
他吸了吸鼻子，还没来得及擦掉脸上的鼻水，面前忽地起了一阵风，继而肩上一沉，原来柳直解了自己的黑色斗篷，一把盖在了景年身上。
斗篷里还有股熨帖的暖意未散。
“有泪莫轻弹，把脸上的血污擦擦。”柳直惜爱地望着他，心中略有愧疚，面色却不改，“你已大了，勿要像雏鸟似的，总念着翅膀底下暖和。”
他听话听音，忙扬起嘴角，振作起来：“是！”
“走吧，进屋说话。添翼、小荷、少隹、白家娃娃，还有其他见过没见过的，都在前面候着。”柳直拍拍景年的后脑勺，示意他跟着一起走，“等下谈完正事，我们再好好叙旧。”
“听着来了好些人……”景年有些兴奋，“伯父是要聚着商量甚么大事么？”
“便是四月里你传回来的消息，赤火药与蔡府家宴。”柳直严肃道，“虽时至正月，但事关京中动向，不可疏忽。若张邦昌真有什么大动静，兄弟会自当严阵以待。”
看他面色凝重，景年忍了忍，将腹内憋着想提的“烟火”咽回去，只点头答道：“好。”
聚众商议的屋子还是从前的那个，以往柳直不让他进，现在却放心让他一同听着。进门一看，只见最里面站着秋月姨、少隹师兄、周荷姐，往外还有几个没见过的男女，应是各地有功劳的分管人。
景年才一站定，还没行礼，一个大大的巴掌就火急火燎地从后到前拍了过来，把他拍地向前一个趔趄，被周荷扶住，险些一头撞上旁人。
“好小子！哈哈哈！”
景年大窘，回头看去，却是向禹。
“向掌柜，你也来了！”
那霸掌柜如同盖世霸王似的，双手叉腰，立在后头，手里托塔天王般端着一盆盆景，原来是正在角落里侍弄花草。
柳直笑道：“老霸王，一别半载，你嗓门好大！”
向禹冲他挥手似驱赶：“少来，你忙你的，我同你没话说。等会子把东西给了你，我就走！”
柳直便哈哈大笑，走向屋中一同笑着的众人。
向禹便继续问景年，一双手又要扇过来：“小子，上回那个宫里的东西，你还给人家没有？”
景年赶紧逃开他那双大手：“掌柜的手下留人，我早物归原主了！”
“甚么宫里的东西？”柳直在那边坐了上首，随口一问。
“一个花押印盒，”少隹等着姑母和其他人落座，在旁边站着，替师弟回答，“好像是个学生的东西。叫什么来着……赵……赵……”
柳直就看他。
“哎！想不起来了。”
“姓赵，自称甫成，年方十八九，原本的名字不肯说。”景年接口，朝在座诸位一一拱手，也走到少隹那边去，“正巧我想问伯父呢，这赵甫成好似与蔡相有些牵扯，听闻您进过蔡府，可曾见过这么个名字？”
“此人年龄不过十余岁，我上蔡府早已是十一二年前的事了，哪里会有。”柳直答道，顺手谢过周荷沏的茶，“不过，近年我亦打听过蔡府的动向，这个甚么赵甫成……还真没有听说过。”
“宗室里可有？”
“上月我见了一份名谱，年纪相仿的皇家子弟亦查无此人。”
“咦……”
景年正寻思奇怪，还没细想，门外忽然传来一阵“吧嗒吧嗒”的蹄子声，周荷就笑了：“听这狗儿跑，就知小白也过来了。”
孔飞就在柳直一边坐着笑，却不看他，只与旁边的低声说话。
谁知白一苛进门来，气喘吁吁，不顾在屋里四散玩耍的狗儿们，上来便扑向景年，口中喊着“年哥快来”，一边就把他往外拽。
景年不明就里，跟伯父道了声抱歉，让众前辈先行商议、不必等他，便出了门，跟着他从楼上翻过横栏跳到楼下。小白这才停步，又扯着他的袖子，喘气道：“呼……呼……累死我了！年哥，出大事了！”
“别急！甚么大事？”
想到白一苛带人盯着张府，景年不由得担心起家里来，心中紧张，连声追问。
“府上安好！只是……”
小白看看左右无人，咽了半天唾沫，还是附耳过去，踮着脚，同微微蹲下的年哥耳语几句。
“竟有此事？！”
景年浑身一震，不禁脱口叫了一声，当即就要往回跑：“麻烦了！”
白一苛又急匆匆跟着景年回来的时候，屋里已经商议了一阵子，间杂争论之声，好像是孔飞在反对布置刺客进入蔡府。
大门一开，两个少年一前一后进来，柳直一句“便着三十人在开封府近遭侯着”才刚刚落地，孔飞再次反驳的话还没说完，便齐齐向他们投去目光，引得众人扭头回看。
向禹拿脚把屋门踢上，依旧在后面鼓捣他的宝贝盆景，对这帮英雄好汉开的会不甚在意，只是看热闹似的等着景年说话。
“伯父、秋月姨！”
众人又扭回头去，看柳直和孔飞。
“讲。”
“蔡相家宴，得去！”白一苛那厢已给他倒了杯水，自己也喝起来，景年便继续道，“却不能去那么多人！”
“别慌张，喝口水，且工整说来。”柳直知道他有事没说，只是举起手，示意众人莫要议论。
景年休息了片刻，深吸一口气，又缓缓吐出，定神道：“伯父，刚刚来的消息，此次正月家宴定在初五，正值蔡相生辰。除去张邦昌外，京中不少官员亲眷都会前去赴宴，其中便有随我父亲一同前去的兄长张景弘，及不爱宴请之事的王缎。”他顿了顿，继续道，“昨夜有人在我家中探得情报，张邦昌这回召集几名亲信好友一同赴宴，为的却是将禁卫军重宝易手！”
“他是要带走交给张景弘保管的营防图？”有人在座位上问。
“除了这个，还有另一样！”景年捏住拳头，努力冷静道，“便是王缎保管的东西，金匕首！”
满桌哗然。
柳直登时变了脸色，退座起身，一拳拍在桌面：“你说什么？可没有说错？”
他拂袖离席，走到景年身边，刚要开口，又踱了回去。这样来来回回走了几圈，柳直终于停下来，又自语着以往打听来的王缎的情报，眉头越来越紧。
“也好，也不好。”他依旧喃喃，“神物现世，竟在王缎手里，实乃我始料未及……”
“他要把金匕首在家宴时交给那姓张的，应是料得蔡府守卫森严，刺客难入。”周荷又倒了一遍茶水，在旁边搭口。
“不错。”柳直答，“这下，若是不去蔡府阻拦，金匕首到了张邦昌的手里，还不知要出什么祸患。”
孔飞没有说话。
“伯父，还有一件事。此前我父亲曾提起张邦昌运赤火药来，是为了研制一种名唤‘火树银花’的焰火，怕被人议论所行不轨，这才用了偷运的法子。”景年思索，“我便寻思，原先想着去蔡府留心动向，本是为了怕他做出什么大事、嫁祸我等，扰乱京中安宁，现下若是为了烟火，我们便不必如此兴师动众，以防不慎出错，打草惊蛇。”
“你如何思量此事？”柳直背起手来。
“诸位前辈在此，年不敢胡言乱语。事关神物金匕首易主，咱们必须出手阻拦。只是人多易战，战则搅动京师上下惶惶，于我等极为不利，一旦引发天威，便要遭致灭门；人少则易伏，伏则悄然无声直取神物，不必惹动禁卫军，只要得手，剩下的便是暗中较量——潜匿作战正是刺客所长，便没甚么好怕的。”
“嗯，若是得手，家宴不停，想那张邦昌也难以发动禁卫军引发甚么大动静。”柳直沉声道，“倘若没有得手呢？”
“若不得手，寥寥几人，拂衣可退。”
“要去，就勿要想着后路。”孔飞忽然开口，“金匕首易主并非小事，你我都明白。先祖们始自前朝所寻之物总算要现世，即便这一趟有去无回，也必得拿回来。”
“添翼兄好魄力，”柳直看她，“有去无回这话，却是难得从你口中听得一回啊。”
“我是为了兄弟姐妹不必再为了这东西葬送性命，不是为了甚么人。”
柳直点了点头，屋里的其他人也一时安静下来。
如此屏息静气半晌，他忽然起身，将那随身带着的嵌鹰喙银纹翡翠玉坠取出，亮出上面腰牌上的“李祯”二字。
“那么，诸位听令。”
导师腰牌既出，刺客们一个个站了起来。
“吾身既为无形者李萼之后，便以世间万事万物为信义，将此身尽数垒作成就大业之基石。”柳直双目炯炯，“如今，正月家宴夜，神物易手时，我等兄弟会数百年基业，成败在此一举。为清天下邪气、还生民太平，诸位可愿与我一同以命相搏、以身犯险，一举夺回神物？”
没人说话。
但所有人的眼中，无一例外地燃起了火。
周荷将右手覆在左侧心脏处，低首道：“洛阳兄弟会，愿助导师一臂之力。”
“应天府兄弟会，愿与君出生入死。”
“湟州兄弟会在此！”
“还有俺们大名府兄弟会！”
“太原兄弟会。”
“梁山兄弟会！”
“青州兄弟会、沧州兄弟会！”“蓟州兄弟会！”
“成都府兄弟会！”
……
…………
聚义的刺客们纷纷举起了手，如擎火把。
火光愈燃愈烈。
柳直看向始终没有做出反应的孔飞。
她与柳直对视。
脉搏如鼓，心走如雷。
“汴京之地，市井之城。麾下之人，尽为所用。”
一语既出，金石铿锵。
火光冲天。
“此次欲往，蔡府内外必然有重兵把守，导师虽曾探进去几回，亦是武功高强远在我等之上，我等却不愿见导师亲临险境，正月里便由我们纠集人马，一举得胜！”
说话的是从沧州来的刺客。
“说得对，”周荷接口，“导师群龙之首，我们不能看您轻易履险……”
“此事重大，我必须去。”
“你别逞强，”孔飞冷声，看着他的右腿，“多年顽疾还没好，每逢雨雪多有不便，你不能打头阵。还是找些年轻机灵的去！”
“秋月姨说的在理，”景年忽然在一旁发声，急切又恳切道，“伯父，我愿亲自带人潜入蔡相府邸！”
此言一出，在座那些未曾见过景年的纷纷侧目。
柳直立刻皱眉：“不行。你未曾经过大场面，我选些其他腿脚灵活的带人前往。”
“我能行！”景年忽然犯起倔来，“伯父，你信我！”
“你只管和少隹留下，替大家看好后院，以防不测。”柳直看向一侧，“小荷，添翼，你们各自在手底下找几个——”
“我留下作甚……”少隹懒洋洋的声音打断了导师的号令，“有手有脚的，我去。”
孔飞立刻扭头要拦：“阿隹！”
“怎么？”少隹从倚靠的墙角里慢悠悠地一挺腰，站直身子，“我们又不怕死，你们拦着作甚？”
“九死一生，自然让能耐大的去。”有人在旁边答他。
少隹扬头：“那也得看看是甚么样的能耐！潜行偷窃，哪个不是要身量纤巧、腿脚灵活的去？况且此行并非田忌赛马，纵是劫舍山贼，却也没有上来便派老大打头阵的！”
众人议论起来，有人暗暗点头。
“放你们独身行走江湖至今，你们却拿不出甚么成绩与我，这要我如何信？”柳直看他。
“虽做不到事事转圜得当，却能一次次逃出生天，导师，能一口气活到现在，这也算是能耐！”
屋里议论声不绝于耳。
“导师，你怕生生死死，却没有想过这回事。阿年父兄俱会赴宴，那张景弘手下管的可是东京三十万禁卫军……”他举起手来，比划个“三”，在众人面前晃了晃，“只有他去了，我们才最有可能在禁卫军手里头逃出来。”放下最后一句话，少隹又赖赖地靠回了墙角，“上阵亲兄弟，我去。让阿年点人吧。”
景年悄悄冲他感激地一笑。
这一笑，被默默思忖的柳直尽收眼底。
“我并非不曾考虑这点……”他罕见地犹豫起来，叹了口气，“只是景年尚不是刺客，我还有太多的东西没有教给他……来不及，来不及啊。”
在场众人发出疑惑的声音来，又打量着景年，看向他十指俱全的双手。
少年在众人目光里伸出手来，翻覆着看了看，又瞥着少隹断掉的无名指。
他咬了咬牙，抬头道：“若不是刺客，那我便成为刺客！伯父，还有甚么我不会的，你教，我学！”
柳直对上那坚定且灼人的目光，眉头愈发紧了。
“这不是儿戏。成为刺客，必须断去无名指。你若草率决断，可曾想过如何以断指应对生父与兄长？”
景年张了张嘴，脑中一个念头一闪而过，但他却说不出口。
“让我猜猜，你莫不是想说‘夺回神物之后，便不必再与他们相处，自然无需担忧此事’？”
“不……”
柳直仿佛看穿了他的念头，负手踱过来：“然而，此非你之本意，想你心性，便非此人。景年，你怕他们死在兄弟会的手里，是耶非耶？”
不待回答，他径自走到错愕的景年身边，把手放在他的肩膀上：“此行得手，天下大定，金匕首会被我带去无人知晓之处，我亦不会再回到汴梁。兄弟们会好生归养还乡，不再经受腥风血雨，而你，也会洗掉刺客的身份，回到家族里，安安稳稳地长大、娶妻生子、步入官场，好好经营这一生。”
景年低着头，只是看自己的双手。
“若不能得胜，你仍要埋伏在张景弘身边，时刻想法子获取禁卫军的动向。这断指便随时会化作火炮，将你在禁卫军的阵地上轰个粉身碎骨。”
柳直放下手，站得离他远了一些，缓缓道：“这，便是我几次三番不肯教你断指的缘由。”
那未及冠的少年郎却只是梗着脖子。
“伯父，断指一事，我有办法。”
“什么办法？”柳直意外回身。
景年抿着下唇，从贴身的衣服里掏出一样手指头似的东西来。
递出来的瞬间，一直看着他的孔飞眼圈红了。
“就是这个……这是鸳鸯姑娘留下的东西，”他不敢看秋月姨的眼神，只是将那东西收在手心里，“我当初知它难得，便始终贴身收着，寻思什么时候得空，好还给秋月姨。”
孔飞别过头去。
那是一根义指，是她带着鸳鸯去向家铺子里花费重金打造的义指。
“你还收着这玩意啊……”少隹意外道，“瞧这大小，装上倒挺合适。”
柳直沉默许久，无可奈何道：“你……唉！刺客之道如同激流勇进，稍有疏忽便是无间地狱。孩子，你可要再三斟酌，万不可意气用事。”
“伯父，我心意已决。”
“你为何决意成为刺客？”
“八年前，年童言无忌，放言要为天下寻一条双全之法，”景年把义指重新收回衣内，向前一步郑重道，“八年后，年目睹风霜横行、雨雪载途，便纵是世道难易，此心不改！”
“刺客之道，有如苦行；又如逆水行舟，不进则毙。景年，就算天下无人识君、前路再无知己，这荆棘之路，你当真执意要走？”
景年思忖片刻，抬眼望着伯父。
“我心匪石，不可转也。即便长路漫漫、无人与共，我亦愿作此世间唯一的逆流！”
在他的眼睛里，柳直也看到了火。
微小的，缥缈的，不可断绝也不曾断绝的火。
三十年前，或者四十年前，他也曾用同样的眼神看着父亲李菱。
——他是老了，竟然把自己最初的样子都差点忘了。
于是他一改踌躇，抚掌道：“好！我没有看走眼！”
接着，柳直向东方指去：“三日之后，白马寺东北方哨塔。三更时分，我等你来！”
那少年一双碧眼眨也不眨，挺胸抬头，昂首应道：“是！——导师！”
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——————下章预告——————
“人么，确是要比鬼厉害的。”
……
“没有风花雪月的命，就少些悲天悯人的心。”
……
“你抓紧了，可千万别掉下去！”
……
“我们要保住景年这个眼线，便绝不能叫他在张邦昌面前露面。”
……
“身系一念，信之依之，仰之仗之，百尺而下，无声无影。此技之名即为——”