明夷直截了当把诉求说了：“任和尚的工坊把工部的活接了，报常价到我这儿，我再加上你我二人的利润报到你手中，如此，我也不需露面，你也不需与他们多纠葛。”
伍谦平掂量了下：“也好，我原本顾忌，你我坊间传闻太盛，若是工坊在你名下，诸多不便。只是你要记得，我这份还需打点下头的员外郎，要留出富裕。”
明夷早有打算：“如今也该将刘恩朝调过去了，我与刘恩朝接头，比通过其他员外郎要放心许多。他那份不用太多，给他这个升迁机会已足够，他自会从其他地方赚得盆满钵满。”
伍谦平点头道：“如此，由上至下，万无一失。只是这头一回的工程，我只能放个小一些的，看看他们坐的如何。事关我的前程，总要能将事情做得体面才有后头的事。”
明夷应道：“我也是这个想法，毕竟是第一次和申屠世家合作，他们往常做的都是地下赌坊之类的生意，工程能不能做得好看我也说不好。先做一个不显眼的瞧一下，更为妥当。”
“明日你让刘恩朝到官署来找我，我先给他做个借调，过半个月左右能正式升迁。”伍谦平说道，“而后你带刘恩朝去见任和尚就好，我不想和那些江湖人瓜葛太多。”
明夷称是，事已毕，便当回还。
“你执意不肯留下，就让我送你一程吧。”伍谦平摘下墙上的灯笼，打开门。
明夷未料如此：“我往来惯了，自己也没关系。马车一直在外候着。”
伍谦平将风帽戴上，遮住面貌，不容她多言，只三个字：“我送你。”
明夷没有那么不识趣，该示弱时候，不能逞强。便默默跟在他身后，由他扶着上车，坐在他身边，天地间只有车轮滚滚，马蹄踏踏。
他坐得很直，虽然清瘦，比不得那人魁梧厚重，但有着强大的存在感，生人勿近。
她无需担心外面发生什么，唯一值得防备的人便坐在自己身边。她有强烈的预感，伍谦平一定不会止步于工部侍郎或工部尚书，他的野心藏得极深，不止明夷，连重用他的崔氏，想拉拢他的魏氏都从未看清此人的目标在何处。
他注定是个枭雄，从最深的地下冒出来，生命力强悍，对一切都无比冷酷的枭雄。
他肯给明夷留下的那一点点挡风遮雨之地，如今还在。明夷小心翼翼从不越雷池，不给他半点进一步的机会，怕的便是他的心思。保持这般，若即若离，他还会存着保护之心。倘若真的与他一起，不变则罢，变了，骗他叛他，定会死无葬身之地。
明夷也曾想过，如果自己爱上的是伍谦平，会如何？她很快摇头清醒过来，她爱或不爱，不会影响伍谦平的步伐。他一样会娶魏守言，会用尽明夷身上可用之处，如果明夷存着真爱，定然夜夜锥心刺骨。
现在这样，才是最好。
刘恩朝得知自己终于将调往工部，欢喜不已。
明夷在容异坊安心坐着，等刘恩朝从工部官署回来，再一道与任和尚会面。
夏幻枫最近忙着训练容异坊的两个小掌柜，他若走了，总要有熟悉事务的人继续支撑。偶有闲暇，也上来陪明夷喝会儿茶。
“酒也不敢喝了？”夏幻枫笑道。
明夷苦着脸摇头：“不敢，生冷都不敢吃。昨日鼻衄，吓到自己。”
“再过两个月便好些，现在还是得多注意。”夏幻枫说着，想到了自己家那位，“也不知她怎样了。”
“有缪四娘和殷妈妈在，一定没事。”明夷当然知道他指的是谁，其实她有些羡慕洪奕。自己身边不是男子就是年纪尚小的小娘子，都指望不上。她也是第一次怀孕，心里慌得很，却连个说的人都没有。
夏幻枫看得出她心事重重：“我这边安排好会尽快去那儿，让殷妈妈回来，你也好有人知冷知热。”
明夷被看穿了反倒觉得不好意思：“无碍，我现在行走坐卧并无影响。”
夏幻枫也不再多言：“有件事，我还要与你商量。我觉得在走之前，还是得把这事办妥才放心。”
“说。”明夷见他表情严肃，也有些紧张，尤其想到夏幻枫将要归隐，或许不再回来，心里头便凉飕飕的，有些惧怕。
“我们是时候要把石若山所做的恶公诸于众了。”夏幻枫说道，“否则他名义上一直是上官帮派的帮主，使得上官帮派和桃七帮捆绑在一起。只有将他的面目揭开，我们才能与桃七帮解绑。”
明夷点头道：“你觉得桃七帮对此事会作如何反应？”
“这也是我想知道的，如果她们将石若山送回来，任我们处理，便表示想与我们求和。我们与桃七帮本无你死我活的仇怨，她若肯安居益州，不与天一帮联合，对我们绝对是好事。”夏幻枫把一个酒盅摆在一侧，表示这是一种可能性。
明夷把此酒盅推开：“这个可能微乎其微。据我看，他二人成婚后，陶三娘对石若山未必就丝毫无情。石若山既然跟她回了益州，心里当清楚，陶三娘很可能才是他最大靠山。他若有心哄着陶三娘，还是能做到的。消息一传过去，石若山必定会反咬一口，说我们当初便胁迫他与陶三娘成婚后作为上官帮派的间者，他不肯屈服才被泼上这脏水。”
夏幻枫把那酒盅捏在手中，一失利，碎成一堆：“是，我想得太乐观了。我与石若山相处时间不短，料得到他的反应必定与明夷所说不离十。他极有可能把陶三娘说服，成为自己的盟友。或者说，陶三娘会丢弃上官帮派，而投奔天一帮。”
明夷长呼一口气：“是，我们对于陶三娘来说，已经没什么用处，她也不会料到我们现在与申屠兄弟有何绸缪。对她而言，留不留石若山不打紧，天一帮这条大腿怕是得抱紧了。”
夏幻枫无奈一笑：“我们这楚汉之争，是势在必行了。”
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