这段日子的琐事繁碎，有种忙碌又无收获的恍惚感。为此这两日时间比较紧，沈绵绵托人招名掌柜，又得着手收拾衣物。
至于陈富贵的下场如何，她还是从顾昭的口中得知的。
“他已处决，威胁不了百姓。”
顾昭声音平淡，“不过在那之前，我命人将囚车停在衙门前供百姓唾骂，若非明日返京，仅一日难以泄愤。”
他喜于将敌人留于手中一点点折磨，比起了当快速毙命，这做法更令人为之过瘾。
“哼，陈富贵罪有应得。”
沈绵绵忿忿道，“之前找你写诉状的百姓，终于大仇得报了。”
她忙着手里的事，并不知晓百姓为泄愤持刀把他们的肉一刀刀割下来，先前祈求顾昭写诉状的老人也参与其中。
到最后他们个个面目全非，身上已无完整部位，下场极其凄凉。
“除此之外，沈文三番四次暗害你，我也将他处置了。”
难怪沈父来时未有提及，这些人咎由自取，她才没那么好心觉得难受，反倒感到为民除害很是痛快。
沈绵绵听完应一声，继续折叠衣物放进木箱内，心绪未受任何的影响。
二人的衣物装入木箱，顾昭未有闲着，无论到哪儿他会将书卷整理一起带走。
沈绵绵挪开墙壁的挂画，存入暗格内的匣子一并拿出。
沈绵绵不喜把银两带在身上，总觉得稍不留神会丢失，所以她将贵重物品藏在木箱最底处，扯过衣物遮挡起来。
末了，她使劲在上头压了压，方觉得心底踏实多了。
沈绵绵合起木箱，似乎察觉到他们要离开，大白在外头急躁叫唤。
“差点儿给忘了。”沈绵绵猛地一拍头，“阿煜，我们回京城的话，大白怎么办？”
她起初是想养肥炖掉，后来养出点感情，这想法便打消了。可他们要去京城，途中不方便携带，她又舍不得丢弃。
书卷一本本叠整齐，顾昭抬起头，莞尔一笑：“等安顿好，我命人把它带回来。”
“成！”
书和衣物足足装满三个大木箱子，明日要赶路，沈绵绵抽空一一向邻里好友告别。
临行前，丁大壮几人纷纷过来送行。他的话很少，反倒是云娘在旁不厌其烦嘱咐，像子女出远门唠叨的父母似的。
沈绵绵边听边点头，样子乖巧听话。一旁的周子林不甘示弱，见云娘停顿趁机插话：“顾夫人，你到京城以后，可以来我们周家食肆尝尝。”
周子林递过去一块木牌，纹路雕刻精致，下方垂吊条暗红花穗。
“这块是招待贵宾的木牌，有何需求你尽管出示给掌柜，他自会明白的。”
周子林的算盘打得噼啪作响，顾昭身份高贵，能得权贵庇护，他家的食肆在京城更能扎稳脚跟。
沈绵绵自是明白他的目的，顺手推舟收下，说不定到之后还真有用。
“绵绵，该走了。”
马车旁放置张轿凳，车夫掀起帘子一角，顾昭伸手助她上车。
隔着车窗，沈绵绵挥手告别。随马车前行，他们的身影逐渐模糊不清，很快消失成一个点。
沈绵绵内心忽然涌现一股惆怅，原来转眼间都过去那么长时间，离开宁乡县不知何时再见。
寒冬未过，烈风格外地大。
沈绵绵放下帘子转过身，车厢内的空间宽敞，未点炭火温度寒冷。
顾昭拿出一件厚实的大氅，将她严严实实裹起来。
“京城路途遥远，这些天要委屈你了。”
“哪有委不委屈的。”
沈绵绵有个小癖好，她特别喜欢和他披一件大氅，像是两个人在同一处狭小的空间相互依靠取暖，很是温馨。
“你在哪里我就在哪里。谁叫我舍不得让你独自一人呢。”
只要有他在，沈绵绵去哪里都无所谓。
内心流淌温暖的热流，顾昭揽住她的腰往自己方向靠去，埋入轻嗅发间的软香，“绵绵，你到京城暂留客栈歇脚，我还需到宫中处理一些事。”
“行。”
沈绵绵不过问密事。闲着很是无聊，余光落到坐垫旁的游记，顿时兴起。
“阿煜，你不是说教我识字吗？先念念这本，我要学。”
他轻点头，滕手翻开书页念起来。
顾昭嗓音清冷淡然，如醇醇的甘酒清湛。
沈绵绵依偎他的怀里，一边认真听一边认真学，先将简单的字记在脑子里。
这一路说快不快，说慢不慢。跟着学了几日，有时候心疼他念太久，沈绵绵自个儿慢慢研究，逐渐认识比较容易的字。
马车抵达京城，甫一进入城门，如同打开一副盛世繁华的画卷。
赶到的时候已入夜，街市无宵禁，鼓吹喧阗热闹非凡。
灯楼拔地而起，有的甚至比城墙高，之间相连挂着一串串花灯，和风荡漾宛如闪烁光耀的银河倾落于人间。
马车穿过笙歌鼎沸的人群，嘹亮欢呼和持久尖叫骤起，一道绚烂华丽的花火在空中流转坠落，如繁星划破夜间，留下壮观的一幕。
沈绵绵觉得此时自己就像个乡巴佬，趴在窗沿观望四周，目光充满好奇和新鲜，眼睛几乎看不过来。
顾昭对周围的景物漠不关心，支着额头安静地凝望她好动的背影。
他从前鲜少出门，也曾有过看京城繁荣一幕，可如今发现，有她的地方才是最繁华的。
马车稳稳停在客栈门前，车夫凑近唤了声：“世子，夫人。到客栈了。”
“绵绵，你在这儿歇会儿，我进宫一趟。”
“事不宜迟，你快去吧。”
顾昭扶着她下了马车，暂时安顿在客栈厢房内。
王戎和他们分开进京，顾及顾元的病情便耽搁些时候，后脚一到随即二人马不停蹄地随他一同进宫。
此次剿匪成功又顺道摧毁一处根据地，太子于前几日获悉十分满意，得知他们返京刻意留在书房内未歇等候他们到来。
“做得不错。”
太子最近因担忧皇帝病情而沉重的脸色，在看到呈上来的令牌有所缓和，目光深思打量，“可惜这个令牌宫中随处可见，无法证明身份。”
他这三弟做事够谨慎，即使知道他是幕后黑手，但未有直接的证据能证明其所为。
顾昭沉声开口：“殿下，北国女子稀缺，既然三皇子参与拐卖女子的勾当，总会有把柄落下的。”
“如今陛下龙体有恙，微臣在民间寻到名大夫，殿下可让其进宫把把脉。”
木牌一放，太子眉头一挑：“哦？”
此事宫中未有隐瞒，他知晓并不奇怪，只是他忽然提议让民间郎中治病，着实令太子没想到。
“你觉得宫内御医不可靠？”
顾昭微顿，“微臣觉得陛下病情蹊跷，正巧识得一名对疑难杂症医术颇为了得的大夫，想为陛下瞧瞧。”
“当下边关屡遭北国侵扰，朝廷局势格外紧张。如若陛下病情加重，唯恐会引起大乱。”
太子甚有察觉异样，他的心腹近日子以来时刻留意父皇的状况，然而他的身子像是破洞的木桶不停漏水，病情一日比一日差，也找不出任何奇怪的地方。
“孤知道了。”
太子撇过他一眼，“这事孤会另外安排。顾世子此番立大功，孤得好好奖赏你一番。”
“为殿下效力乃微臣之职，奖赏免了即可。”
他虽是这么说，太子却心意已决。顾昭见状，接着道：“若殿下真要赏赐微臣，微臣有一事恳请殿下应允。”
太子动作一滞，定眼看来：“说罢。”
暮色苍茫，京城气温下降，天际悠然飘飞细碎轻盈的白团。
王戎站在门外许久，黝黑的脸庞像大门张贴关公的画像，冻得黑面通红。
他搓了搓手，紧闭的大门正好打开，相互对视一眼，顾昭微微颔首提步离去。
门开敞，凉风倏地灌入，太子沉沉目光夹杂几分复杂望着他远去的背影，不由忆起方才的对话。
内侍连忙找来件大氅给太子披上，他挥手制止，王戎进来掩上门，飒飒风声转而沉闷。
“王戎，明日辰时你秘密安排杜大夫随我一同进宫。”
太子敛起视线，冷声道：“切勿引起旁人的察觉。”
“属下明白。”
……
客栈二楼窗牖向南，宽敞水流蜿蜒横在中间，水波荡漾倒影迷朦灯火，不远处时不时传来莺歌燕语。
人生地不熟，沈绵绵再好奇也没有随意离开客栈，趴在窗沿边探出个小脑袋，安静观望对面喧闹的气氛。
“绵绵，我回来了。”
门吱呀打开，顾昭风尘仆仆迈进来，“看什么那么入神？”
小二在室内摆置炭盆，噼里啪啦烧着，热意与冷风交融，温度说暖不暖。
“没啥。我还以为你进宫议事要一宿，那么快完了？”
“嗯。早已有人送信给太子，他很多事已知晓，议完便回了。”
“还挺快的。”沈绵绵道，“那还住客栈，倒不如直接去镇北侯府。”
顾昭伸手，习惯环住她的腰，“不急。”
顾元身受重伤，随从把他搬到隔壁的房间，沈绵绵从中了解过一二，于是问：“你那同父异母的弟弟怎么办？他还在隔壁躺着呢。”
“无碍。”
昏暗低迷的光斑晃影，映入他晦暗不明的墨眸内，顾昭唇角微扯，扬起一丝若有似无意味不明的弧度。
“待明日太子赏赐下来，再回去也不迟。”
沈绵绵愣住几秒，思忖片刻，意会其中的含义，一道第三声音调的“哦”尾音拉得老长。
“我明白了。”沈绵绵看破他的心思，狡黠道，“你是想诛他们的心吧。”
对方那么厌恶他，他不仅病愈还活着立功回来，而自己的儿子却躺在屋内生死不明，打得就是这种心理落差。
顾昭毫不掩饰点头承认，把另外一面坦诚展现出来。
“没错。那不过是开胃菜罢了。”往后还要以其人之道还治其人之身。
床榻铺好被褥，二人一同观望夜色美景，待人流渐散这才上榻歇息。
“小桃，打探到消息没？”
“不知道，听他们说王大人昨夜便回了，可少爷那边丁点风声都没有。”
程氏倏地站起，着急的神色全写在脸上，“怎么会一点动静也没？元儿可是跟太子一起走的啊！”
京中急召，太子先行返宫。顾元等人在后面善尾，归来时日较慢属正常，可王戎已经返京了，她连个消息都收不到。
程氏心急如焚，隐约感到一丝不详的预感，“不成，待老爷回来得问问情况才行。”
很快一个慌慌张张的家仆跑进来，印证她的猜想。程氏的心提到嗓门：“元儿是不是出事了？”
“二、二少爷他……”
“他怎么了？你快说！”
家仆上气不接下气，缓过会儿一股脑倒出来：“二少爷与土匪交手，不慎从马背摔下来，至今未醒来！”
“什、什么？”
如同晴天霹雳，程氏脑袋嗡嗡作响，仿佛抽去魂魄怔愣坐下。
紧接着顾元被人抬进来，程氏如梦初醒，忙不迭护送他进屋。才走一步，然而另一则消息再次彻底将她打入谷底。
“夫人，还有一件事。世子他还活着，正在大门口迎接太子内侍，等候封赏！”
程氏双眼瞪大，不可置信地僵硬转过头，仿佛听不到自己的声音，她一字一句问道：“你方才说什么？”
“世、世子他没死！”
门口传来一阵说笑声，那抹熟悉又令人憎恨的身影被人簇拥着出现在她眼前，程氏垂在身侧的双手慢慢收起，握成一个拳状。
她死死抑住心口喷涌而出的愤恨怨毒，肩膀因极力隐忍而不住发颤。
“母亲。”
男子风清月朗，眉目俊美，露出一个谦和与沉静的淡笑。
他拱了拱手：“我回来了。”
温和平静的四个字，在程氏听来就像阴冷嗜血的毒蛇充满危险和挑衅。
“你……”
她抬手指向他，迟迟说不出完整的一句话来。
一旁的老太监是太子的内侍官，不疾不徐笑眯眯道：“夫人，那场大火所幸世子无事，此次多亏世子相助，剿匪一事得以了却。”
“为此太子赐下绫罗三匹，黄金白银两箱，如意白玉一对表彰世子赫赫功劳。”
末了，老太监布满皱纹的脸望向她，笑容和蔼，“夫人，世子。请领旨吧。”