凉佑边境。
天晴，无风，姚明璟昂首骑在高头大马上，看着眼前乌央乌央的大军，空中飘着大夏与大凉的军旗，遥望了许久才收回目光。
“严将军。”
“陛下。”大夏的骁骑将军严崇双脚一夹马肚，慢慢来到了姚明璟的跟前，“大夏军队即将启程回国。”
“朕非常感谢大夏陛下此次的援手，还未恭贺陛下登基之喜。”姚明璟笑意不达眼底，却还是要在众人面前做好表面功夫。
“永乐长公主远嫁大夏为妃，两国已结秦晋之好，愿友谊长存。”严崇虽是一介武将，但却极为擅长与上位者迂回。
“祝将军一路顺风。”姚明璟一听到“永乐”二字脸色微变，长姐为他和亲一事算是他最不能令人触碰的软肋。
大夏的军队先行一步，姚明璟转头之际刚好看到镇国将军和他身后的担架，上面赫然是面色苍白的荣小将军。镇国将军遥遥向他行礼，他也立刻面带微笑地举手示意。
他沉默片刻，勾勾手唤来了亲信：“朕想知道两天前大佑偷袭到底是怎么回事，去查，不要惊动任何人，尤其是镇国将军。”
“属下领命。”
宁坤宫。
“娘娘。”白芷走进来通报说道：“江太医来给您请脉了。”
祁蔓手上的动作一顿：“让他进来吧。”
江太医看起来年纪并不大，约莫三十岁的样子，看起来与昨日诊治祁贵嫔的老太医很不一样：“微臣参见皇后娘娘，万福金安。”
“江太医免礼。”祁蔓微笑，“江太医平日里负责照顾陛下的圣体安泰，本宫该要谢谢你。”
“这都是微臣分内之事，不敢当娘娘的一声谢。”江太医听起来十分沉稳，不卑不亢，“陛下吩咐微臣今日来为娘娘请脉，还请娘娘伸出左手。”
祁蔓注视着江太医从药箱中拿出药枕和丝线，白芷小心翼翼地缠绕在她的手腕上，江太医跪在地上将手指搭在了丝线上。
不过几个呼吸，江太医就放下手，伏在地上回道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，您已经有两个月的身孕了。”
白芷喜出望外，祁蔓也难得露出了几分喜色：“当真？”
“事关重大，微臣绝不敢妄言。”江太医说道，“这等喜事，微臣这就去报给陛下。”
“去吧，有劳江太医。”
江太医收好东西离开了宁坤宫，白芷疑惑地问祁蔓：“娘娘，这样的大事应该由您亲自告诉陛下呀。”
“江太医是受陛下之命来的宁坤宫，你以为他能不去复命？”祁蔓收起了笑容，“本宫乏了，你退下吧。”
“是。”
祁蔓抚上小腹，深呼吸一口气，又长长地吐出来，再睁眼的时候一片清明。
很快，宁坤宫就迎来了如流水一般的赏赐，金银珠宝、绫罗绸缎，惹得后宫众人纷纷侧目。中宫地位果然稳妥，当初的胡氏可没有这般待遇。
与此同时，还有一道圣旨同时发往晚春宫。
“贵嫔祁氏，出身名门，温良恭顺，着晋为淑仪，赐号静。”
宣旨太监简短地恭维了几句，见殿中人反应平淡，也只得讪讪一笑告退了。
“你刚才说宁坤宫怎么了？”祁蓉无力地靠在软垫上，复又问了一句：“你再说一遍。”
“回娘娘，宁坤宫传来消息皇后娘娘……诊出了两月身孕。”宫女内心十分害怕，控制不住瑟瑟发抖。
“好……真是好……”祁蓉笑到后面眼角也沁出了眼泪，“真是太好了……”
“娘娘……”
“滚。”
宫女忙不迭地退下，祁蓉只觉得自己的呼吸逐渐粗重起来，泪眼朦胧，不知道望着头顶帘帐上绣着的莲花望了多久，她努力支起虚弱的身体来到书桌前，铺开了一张信纸，提起笔的手都略微有些颤抖。
祁蓉将自己关在殿中一直到天色渐暗，最后让心腹送出了一封薄薄的信，然后睁着眼睛一夜未睡，反反复复地默念岳稚垣为她选的字，静，可是陛下，如今发生的一切让臣妾怎么静得下来啊。
沐府。
书房的灯还亮晃晃地烧着，里面隐隐有人声传出：
“老爷，蓉儿以后可怎么办呀……”一个美妇人娇滴滴地抹着眼泪，“您可得帮帮她呀，不能让蓉儿没有依靠。”
祈次辅慢慢放下手中的信纸：“蓉儿误食红花伤及根本，这已经是不可更改的事实，我能怎么帮她？”
“宫中借腹生子的事情本就不少，若是能为蓉儿物色一个老实本分的女子，假以时日总能找到机会送到陛下身边……”
祁蓉的生母宋姨娘梳着一个松散的发髻，手指习惯性地抚上耳边垂下来的一缕发丝，她站在祁次辅的身侧，玉手十分自然地搭在他的肩上，年过三十风韵正盛，撒娇这种事更是驾轻就熟。
“你是蓉儿的娘亲，不先关心她的身体如何，就已经开始计划给她送人了？”折了一个女儿，祈次辅自然心情不佳，当今陛下不比废帝于女色上面的用心，当初送了两个女儿入武陵王府便是一场豪赌，蔓儿是他的夫人一手调教长大，从小亲近崔氏更甚自己，蓉儿更好掌握，他也寄予了更高的期望，如今却是功亏一篑。
“老爷说的这是什么话，蓉儿是妾身掉下来的一块肉，妾身怎会不心疼她，只是要为她的未来做打算啊。”宋姨娘心里一紧，生怕惹怒了他。
“你娘家外甥女的名字已经留在了选秀名单上。”祈次辅点到为止，宋姨娘识相地不再挣扎。
“是，多谢老爷提携。”宋姨娘放下了手，盈盈走到了他的面前，“妾身兄长前几日送来了今年新收的雨前龙井，老爷可要去尝尝？”
“不必了。”
“那妾身就退下了。”
祈次辅低低地应了一声便没了动作，宋姨娘只好从书房离开。可没有走出两步，就停住了脚步，回头又看了一眼，对身边的侍女说：“明日起，好好物色几个年轻女孩子送过来，容貌要好，家里要有可拿捏的把柄，懂吗？”
“是，奴婢明白。”
“蓉儿受了这天大的委屈，可是皇后娘娘却诊出了身孕，这口气我可不会轻易咽下。女子十月妊娠，能不能平安生产，生的是男是女都另说，咱们走着瞧。”宋姨娘手里愈发使劲，将手绢卷成了一团，再狠狠一甩，往后院走去。