泰平七年四月，崤山以南的陕州（即今三门峡市）境内，灵宝城中。
而就像是某种历史重演一般，时隔多年之后的前北汉国主、顺义王张德坤，也不得不像着那位在逃亡中途因他之手，死于非命的北朝末代权臣族兄张恩贤一般，开始品味到坐困绝境而覆亡在即的苦果与煎熬了。
事实上这一切，自从他去除自封的王号投附了东进的西军势力之后，并没有能够如期得到应许的河北西部邻近七州和河南都亟道沿黄六州，反而是被抢先一步占据了要冲的淮军先锋，给损兵折将的打退了回来，就已经开始展露出些许不妙的迹象来了；
最后，他这次兴师动众南下背击潼关的结果，除了一个兴宁朝廷权设的东部行军都总管的虚衔，和少许象征性的援力之外，就再无别的其他好处了和实利了。
反而在来年开春之后，就在他赖以存身和立足的基本盘河东道方面，遭致了来自河北淮军势力的全面进攻，而令局面一下子就急转直下难以挽回了；
而直到这时候，他才有些抓狂和忿怒的发现，作为太行八陉的数处河东孔道要冲和据点，早在去年初冬就已经相继沦入敌手，却因为地方无人上报或是在争功诿过当中遮掩了相应的消息了。
然而，这个结果也让他很有些无奈和悲哀，显然自己入主河东之地的时日尚短而且根基尚且浅薄的多；
因此，平日在他用强势手腕和武力维持之下，各种别样的心思和，还能压制下去而维持一副基本令行通畅的局面；但是一旦他率军离开之后缺少了足够镇压力量，各种问题和事端就随着外敌入侵，而开始一下子逐渐显露出来了。
结果，待到开春之后淮军蓄势待发的数路兵锋再起长驱直入，河东道所要面对的局势就此开始败坏崩决再也不可收拾了。而他甚至还来不及试图补救和挽回一二，就接到了一连串的噩耗与败绩。
先是作为“晋北锁钥”和北面屏护的忻州以及宝兴军、宁化军两镇，因为军都陉和飞狐陉入侵的淮军而相继陷没了，而负责打前站的敢战士居然还是那些降服了淮镇的平卢兵。
然后晋东门户的受州（今山西阳泉）州府广阳城，也被经由井陉攻入娘子关的淮军偏师所破，由此淮军兵锋直逼太原——晋中盆地边沿的孟县和寿阳，
而距离他最近的一路，则是由河北南部相州境内的白陉谷道，所侵入上党高地四州的淮军，目前已经自南由北相继攻克了上党南部（晋城盆地）的潞州和泽州，截断了通往王屋山南的陕州各地通路；仅余辽州、沁州所在的北上党（长治盆地），尚有人在继续抵抗当中。
而他原本不惜劳民伤财广发夫役大兴土木，所精心打造和营建的那些山中城要和防垒，在淮军的攻势面前几乎没有怎么发挥用处和阻碍，就已经相继陷没和攻破了。
而另根据逃回来的人所言，这次淮军采用了一种威力无比的新式火器，声如雷动而开山劈石形如齑粉，无论是山垒还是石寨只消为其所中，都是山摇地动之间迅速土崩瓦解。
至于那些盘踞地方形同自立，而只承担有限钱粮军役的豪强和实力派，在淮军所过的兵锋面前就更加是不堪一击了；完全是可以用一触即溃或是崩若山倒来形容他们大多数的表现。
当然其中也不是没有可圈可点的少数异样表现，
比如，身为开平大姓的温家堡，曾经据以山势险要而群出袭击，杀伤淮军辎重后队数百人，然后被当地乡民指引的淮军攻入存身险峻山堡，密集投射以纵火易燃之物，男女老幼上千口一齐玉石俱焚了；
又有辽山县的豪族白氏，以****之名尽发城中部曲、奴婢青壮，试图偷袭入城的淮军一部，结果就是举家死难而就此绝嗣；
还有乘守军不战而逃占据了壶关，而尽起族中青壮严阵以待的八姓联盟，在对淮军交涉不果坚决抵抗数日之后，还是被淮军运过来炮击引发的山崩所没，最后被砍下来的人头几乎挂满了整面城墙。
不过，这些都是杯水车薪而与大势无济于事了。至于那几部以借土就食为名被派驻到河东境内，实际将地方骚扰和索取的不堪忍受的西军人马，就更加不能指望多少了。
要知道他自太原府所带出来的本部兵马才不过六万之众，在攻打柏崖城的时候已经折损了近万，又应兴宁朝廷的要求而分兵南下助战，驻守大河以南的洛南和卢氏各自一部分；
然而就是这南下两部人马，隔了一整个冬日之后同样也是出现了某种问题；因为张德坤发现随着时间的推移，来自这两只军中的汇报与通信也在变得越来越少，而最后只剩下某种例行公事的简单联系。
这样也意味着，他对派出去这两支河东部伍的控制力和影响，正在被逐渐的削弱和减少当中；然而在西军内部力量悬殊的势比人强之下，自己却是无能为力做些什么，甚至不能有所防范和轻举妄动。
因此，如今他身边可用之兵也不过三万有余。就算是再加上附近西军派来协力驻防，或者说就近监视的兵马也不过五万出头。
但一旦被断绝了后方的钱粮供给之后，还能够继续坚持多久就完全不好说了。要知道在情势所迫之下，他还不得不担负了这几只协力西军的供给所需。
更别说一旦刚刚安定下来没多少年的老巢——太原府一旦陷没之后，无论是那些多年的府库集藏沦为敌有，还是那些留在后方的家眷什么被敌人俘获后，对于他手下的军心和士气都是的巨大冲击和影响。
毕竟，除了当初追随他轻骑亡入河东的数千老部下之外，麾下绝大多数将士都是河东本地的人士；而且就算是这些他带来的老兄弟，也大都在河东地方娶妻生子就此安定了下来，而与地方上有了各种羁绊和牵连。
虽然，他已经向着南方派出许多次求援的信使，并且厚款纳币送往西宁朝廷，但是实际上他所报的希望并不怎么大。
因为，自从西军南下之后的局面，就开始逐步陷入混乱和失控当中；相比残败成一片白地而人烟绝迹形同荒芜的关内道，无论是剑南道还是山南两道，都是难得人口繁多且土地物产丰饶的所在。
结果在各路相继分兵攻略之后，因为争抢各自的地盘和沿途所在地方战获的缘故，西军联合当中不同背景和地域的部队，已经开始呈现出各种龌蹉和杯葛、是非来。
就连负责前沿实际的天下兵马大元帅府，也未免有些奔走协调的一时忙不过来，更别说让这些已经南下的军伍，放下个人现成的得失和利益所在，为了所谓的大局着想来援救他这个新投附的外围势力了。
看起来，他似乎已经别无选择了。
是夜，随着军中的秘密号令传开，顿然有数百人头落地。
(本章完)