清晨的薄雾笼罩着古剑门山脚，楚尘站在渡口边，望着远处若隐若现的群山轮廓。
海风带着咸湿的气息拂过面颊，让他不由得想起星无痕玉简上那句“天玑藏东海”的记载。
“在想什么？”
苏清雨的声音从身后传来。她今日换了一身素白劲装，腰间悬着青霄剑的仿制品，真正的青霄剑七柄合一后，已被楚尘收入体内温养。
唯有她胸口那片树叶状的青木印记，仍泛着不自然的暗绿色。
“在想我们该从何处着手。”
楚尘转身，从怀中取出海图展开，“白家主标记了三处可疑地点，但东海浩瀚，这三处相隔甚远。”
苏清雨凑近细看，发丝间残留的几根青藤不经意擦过楚尘手背，带来微微刺痛。他不动声色地收回手，发现手背上已留下一道红痕。
“先去最近的青螺岛。”
苏清雨指向海图上一枚贝壳状的标记，“那里有古剑门的一处分舵，可以打探消息。”
渡口边停泊着一艘通体青黑的楼船，船身刻满避水符文，正是古剑门派来送他们的“青蛟号”。
船长是个独眼老者，见到二人立刻躬身行礼：“楚前辈，苏少主，一切准备就绪，随时可以启航。”
楚尘点点头，与苏清雨并肩登船。就在踏上甲板的刹那，他心口黑纹突然一阵刺痛，眼前闪过一幅画面。
滔天巨浪中，无数藤蔓如巨蟒般从海底升起，将整艘船拖入深渊……
“怎么了？”苏清雨敏锐地察觉到他的异常。
“没什么。”楚尘强压下心头不安，“只是想起一些事。”
青蛟号升起风帆，缓缓驶离渡口。楚尘站在船尾，望着逐渐远去的海岸线，心中那股不安却越发强烈。
他悄悄运转玄冥星力，在掌心凝聚出一面水镜，映照自己心口位置——那黑纹已悄然蔓延至锁骨，如同活物般微微蠕动。
“果然在生长……”
楚尘眉头紧锁。自天命城一战后，这天魔留下的心魔种子就不断侵蚀他的身体。
更可怕的是，每当他情绪波动或使用星力过度时，侵蚀速度就会加快。
“楚道友。”
白景天的声音从身后传来。这位白家主不知何时也登上了船，手中捧着一个紫檀木匣。
“临行前还有一事相告。”
楚尘收起水镜，转身接过木匣。匣中是一枚通体碧绿的种子，表面布满金色纹路，散发着浓郁生机。
“这是……”
“千年菩提子。”
白景天压低声音，“可暂时压制心魔。我观道友气色有异，想必是那心魔种子作祟。将此物贴身佩戴，或可延缓侵蚀。”
楚尘心中一惊，没想到白景天竟能看出自己体内隐患。但转念一想，白家世代经营灵药，对各类邪毒的研究确实独步天下。
“多谢白家主。”
他将菩提子挂在颈间，顿时感到一股清凉之意流遍全身，心口黑纹的灼痛感减轻不少。
白景天欲言又止，最终只是叹了口气：“东海凶险，二位务必小心。若有需要，随时传讯。”
正午时分，青蛟号已驶入深海。蔚蓝的海面一望无际，唯有远处偶尔跃起的鱼群打破这片宁静。
楚尘盘坐在舱室内，面前悬浮着七枚星核虚影。他尝试按照星无痕留下的方法，将七种星力编织成网，试图困住心口黑纹。
然而每当星网即将成型时，黑纹就会突然暴动，搅乱星力运转。
“又失败了……”
楚尘擦去额头汗水，收起星核虚影。舱门突然被敲响，苏清雨的声音传来：“楚尘，甲板上有情况。”
登上甲板，楚尘立刻察觉到异常，这海风竟然停了。
方才还波涛起伏的海面此刻平静如镜，青蛟号诡异地静止在水面上，连帆布都纹丝不动。
“不对劲。”
苏清雨指向远处，“一刻钟前那里出现了一片绿光，然后风就停了。”
楚尘顺着她所指方向望去，海天相接处确实有一抹微弱的绿光闪烁。
他运起目力细看，发现那绿光竟是从海底透出，隐约勾勒出一座岛屿的轮廓。
“海市蜃楼？”他想起白景天提到的传说。
就在这时，苏清雨突然闷哼一声，捂住胸口跪倒在地。她胸前的青木印记剧烈闪烁，无数细小的青藤从她指缝间钻出，疯狂指向远处的绿光。
“我感觉到它在召唤我……”
苏清雨咬牙道，声音中带着痛苦，“那里……有东西在呼唤噬心藤……”
楚尘立刻扶住她，同时运转玄冥星力帮她压制体内躁动的青木之力。
就在两股力量交锋的刹那，他脑海中突然闪过一个画面：深海之下，一株巨大的妖树盘踞在沉没的古城中，树干上嵌着半颗青黑色的星核……
“天玑星核！”
楚尘脱口而出。他终于明白为何噬心藤会突然暴动了。
那海底的妖树正在吸收天玑星核的力量，而苏清雨体内的青木之力与星核同源，自然会被吸引。
“改变航向！”楚尘对船长喊道，“我们去那片绿光所在的海域！”
独眼老者面露难色：“前辈，那片海域被称为‘鬼哭湾’，历来有去无回啊！传说海底有吃人的妖树……”
“正因如此才更要去。”
楚尘沉声道，“若放任不管，整个东海都将沦为妖树猎场。”
青蛟号缓缓转向，朝着绿光驶去。随着距离拉近，海面越发平静，连一丝波纹都没有，仿佛凝固的翡翠。
诡异的是，船行其上竟没有激起任何水花，如同在镜面上滑行。
苏清雨的情况越发糟糕。她靠在船舷边，皮肤下已隐约可见青藤游走的痕迹。楚尘不断为她注入玄冥星力，却只能暂缓侵蚀速度。
“我……看到了……”
苏清雨突然抓住楚尘的手腕，眼中绿芒大盛，“海底有座城……妖树在城中心……树干上嵌着半颗星核……还有……”
她突然剧烈颤抖起来，嘴角溢出一丝黑血：“有人在树下……等着我们……”
楚尘心头一震，正欲追问，船身突然剧烈晃动。平静的海面毫无征兆地掀起巨浪，一道水柱冲天而起，将青蛟号高高抛起！