现在的河滩上，每天早上能见到杨炳江的身影。之后，杨邵波和彭二燕从河滩上经过，他们跳过跳岩，去队上做工。
腊月天，寒气逼人。杨炳江在街上走着，在汽车站，那些陌生、熟悉的面孔在往来城里。
今天，田志清、杨湘蓉的身影出现在汽车站的门口。身边的女孩；亭亭玉立，差不多有湘蓉高了。她在环顾四周，田志清高兴地说：
“到家了，海雅，我们到家了。”那个女孩问道：
“爸，这里是常古城，你们经常说起的老家？只有一个镇大。”再又唤道：“妈，你这么有本事的一个女人，原来住在这么小的县城里，嘿嘿。”湘蓉却说：
“海雅，你还说小，回到了常古城，你爸欢喜地像个小朋友，在大喊大叫。”海雅也被田志清的兴奋劲给惹笑了。田志清乐呵呵地的样子，她继续说：“志清，来常古城，这个意念在我们心里没有断过。”
田志清将头抬起，凝望着天空点着头。他们手提行李，走在出站的人群中。衣着打扮有些与众不同，志清是身着一件长呢子大衣，湘蓉围条围巾，还是那齐耳短发。经过街上，杨湘蓉突然对走在前面的老人，打量起来，在心里猜疑着，渐渐地脸上有了笑容，她几步跑上前去，一步站在了老人面前，欢喜地唤道：
“爹，”
杨炳江在湘蓉站在他面前那一刻，这时，郑海雅唤了一声外公，看到她们脸上的笑容，他想到了大女儿湘蓉，在诧异地打量着她们，不等父亲反应过来，湘蓉唤着，同时抱住了父亲
湘蓉再唤一声，杨炳江应着，激动地瞧着大女儿。湘蓉干脆再站正，让父亲仔细地瞧一遍。杨炳江颤抖地说：
“湘蓉，你回来了 ，是你回来了。”
杨湘蓉见到父亲激动地样子，她再次回到了父亲的怀抱。杨炳江说：
“湘蓉，爹老了，想你回来 ，想看你一眼。”湘蓉眼里噙着泪水再唤一声：
“爹，”
“爹，”
田志清在这时唤了一声杨炳江。这声称呼，让杨炳江愣在了那儿，对他打量着。志清笑着，杨炳江的眼神，离开志清回到了湘蓉这里，然后，对志清笑道：
“你，你是志清，我认出来了。你模样没有变，还是从前那样子，我还有印象。你？”杨炳江说着，对湘蓉看去，想从大女儿那里得到解答。湘蓉瞧着志清，一面对父亲说：
“爹，慢慢你会知道的。”
“好，好，走，回家，回家。我们租住在河对面的。”湘蓉疑惑地说：
“租屋住？”杨炳江点着头，一脸不在乎地说：
“回城，邵波问我住哪里？我说不要怕没房住，葫芦镇我们建 了栋屋，回城，我们会再建的，租屋住；是暂时的，暂时的。”湘蓉知道后，与志清看了一眼。问道：
“爹，邵波应该结婚了嘛。”
“才结婚的；二媳妇彭二燕是葫芦镇的，好个姑娘，答应了邵波回城结婚，真的做到了。”
湘蓉再对志清看去，此时，志清想知道一些湘琴的事情，但是，几回看着杨炳江，欲说出自己的意思，但是，杨炳江 告诉他们的，都是一个接着一个想不到的内容。因此，他没有再做声。这阵，杨炳江在给他们说着邵波下放前，与田爱萍的那段姻缘。
他们到了屋外，湘蓉一声声唤着母亲，姚二娘站在了门外，湘蓉再唤着她，姚二娘还不敢相信地看着他们，也不敢应。湘蓉走近已经将她抱住，大声地唤道：
“娘！”
这时，姚二娘才应了她，衣袖已贴在了眼上。海雅的唤声，又让她高兴起来。看着站在自己身边的海雅，一面打量着她。
进屋，挨门口的火坑上，鼎罐里在烧着水。姚二娘加上了柴，唤他们坐下烤火。杨炳江拿来椅子说：
“这两天，到屋里坐不住，往汽车站去，湘蓉，你突然出现在我面前，我当是湘琴。没有想到是你们回来了。”他们笑着，杨炳江继续说；“湘琴说要来到常古城和我们过年。来了信，说后天会到。”
“湘琴要来常古城？”
田志清一直插不上话，得知了湘琴的消息，他对杨炳江看去，声音洪亮又带着惊喜。他见到湘蓉也露出了同样的喜悦。她说：
“爹，我和志清也是打算回常古城与你们过年的。”
鼎罐里的水已经烧开，冲动了盖子。志清提起，摆在了旁边的四方桌子上，杨炳江拿来了热水瓶，知道湘蓉他们也是为过年来的，满怀欢喜地说：
“常古城又让我们重逢在一起，过上一个团圆年。”
“爹，一切都已过去，今后，我们在一起的日子会越来越多的。”
“湘蓉，你说得对，日子在好转，在好转。”只是湘琴，她，唉！”志清急忙问道：
“湘琴，她怎么了？”
“志清，怎么也没有想到你和湘蓉成了一家人。”
杨炳江这阵想要知道的内容很多，他没有很快回答志清，他情绪波动着，转了话题说：“看得出，志清，你还惦记着湘琴，听到她，你语气都不同。可惜，你和湘琴的婚事，终是你俩的遗憾。后来，她嫁到了葫芦镇，和女婿龙顺礼，他们夫妻二人情投意合，虽然日子过得简朴、平淡，却被顺礼一屋人 宠着，下放到葫芦镇，我们是看在眼里的。湘琴在葫芦镇很有人缘，那些姑娘们到她屋里，找她聊天。唉！老天似乎有意 要刁难她，有意在她平静 的日子里；布一道坑洼，撒一把盐。”杨炳江说到这里“唉！”地一声，望着屋外的天。湘蓉催起父亲道：
“爹，你别叹气，快告诉我们，湘琴，现在怎么样了？”志清也在催促杨炳江，二娘拿来茶罐，志清看着她打开茶罐时，已在抹泪，湘蓉再催起父亲说：“爹，你快说呀，湘琴是不是被批斗过？”杨炳江点着头，又摆着头说：
“她的丈夫龙顺礼不在了。”
“啊！”
志清、湘蓉吃惊地面面相觑。杨炳江叹息道：
“不想说出顺礼已经走了这句话！多好 的一个儿郎，一场山火，镇上人都去打火，火山上，顺礼坠崖，人走了。那段时间，湘琴像没有了魂的人，好在我们一屋在葫芦镇，陪伴她度过了那段悲痛的日子，可是，我们又离开了葫芦镇，回了城。你娘，只要说到顺礼，她有泪流。谁舍得啊！”
这时，湘蓉与志清又相互看了一眼，两人都沉默着。
志清在灶边和二娘忙了起来，湘蓉给父亲递上茶杯，她看着刚回城的这个屋里，几乎没有什么家什。这个家；搬了一回又一回，几经周折、颠簸，舍弃了再舍弃，现在，再重新起步。父亲已经是老人了，还有要建房的打算。一个人，有信心，是不怕老的。邵波，，因为下放，在常古城的婚事不成，那段时间，他的心里有多 乱 啊！但是，都过来 了，现在，他们在划算着今后，都在努力。彭二燕，她是我二弟心里的神，想很快见到她。”
做完了家务，志清和湘蓉走出，去了河滩 。
他们站在河滩上，看着对面风景依旧，此情此景 ，让田志清浮想联翩：在心里念念不忘的人儿，此刻跃上心来。世事如何变迁，心里的那片天地始终为她留着。
“志清，”湘蓉的唤声，打断了志清的思维，志清看着她，湘蓉说：“这回来常古城，来的是时候，上天把小妹又还给了你。人世间，是对你这个少有的好人，好男人，一个神奇 的回报。”
“如果是你说的那样，我不会辜负这一切的。虽然和你走着，可是，我不能平静内心的激动，恨不得 湘琴即刻出现在我的面前。”
“志清，你来常古城，似乎见到了曙光。而我，希望是我的儿子海光，在恢复高考后，他能考上一所大学。他在给我的来信里，说干完活，他回屋看书复习，我现在操心着他。”
此时，志清 似乎有许多话要说，湘蓉看着他那样，不由地笑起。志清跟着笑道：
“湘蓉，这么来说，我可以放声大喊，你的父母为‘爹，娘’，当 见到两位老人时，称呼那一声，我是硬着头皮，厚着脸唤着他们。谁知那声称呼，还真把我叫到了他们女婿的位置上。”
“欢喜归欢喜，小妹来了，看你怎么说服她？”
“这难不倒我，人到中年，心里的那个她，在我的岁月里再次出现，真想对着碾坊那片地方大喊 一声，我的对象又回来了！”
志清弯腰从河滩上捡起一块石头，投向河水中。湘蓉看着他说：
“心里 有她，人随时都是年轻的。”
湘蓉说后，对木桥那里看去，李雪春和几个社员，从茶屋里出来，走过木桥，来到了堤坝上，志清认出了她，对湘蓉说了声，唤道：
“雪春！李雪春！”
李雪春看着对面河滩，朝自己挥手的两个人，脸上很快有了笑容，喃喃自语道：田志清，是田志清。她马上应起，挥起手唤道：“田志清，”马上认出了田志清身旁的杨湘蓉，再唤道：“大姐，湘蓉姐。”
雪春离开同伴 ，过了跳岩，站在了他们身边，湘蓉的双手已经伸开，抱住了她说：
“雪春，要不是志清，我会认不出你的。”雪春在瞧着湘蓉时，她转过身对志清说：
“田志清，你成家了吗？”志清笑着，反问道：
“你想我成家？”
“当然想。但是，你来常古城，都是和大姐一起来的，让人有些失望，我们也想瞧瞧你那个伴。”雪春再对湘蓉说，“大姐，郑洋姐夫，怎么没有与你们来常古城？”
这时，志清 与湘蓉相互看去，湘蓉避开雪春的问话说：
“雪春，你的孩子应该都大了嘛，日子过得还好吗？”
“唉！”雪春叹息一声说，“现在，是看着看着见到好了。”
湘蓉和志清再相互看去，她见到雪春这阵似乎有话要说，又在忍着。她低着头，故意在拍打着身上的灰尘。湘蓉说：
“怎么，彭亮对你不好？从前我们去葫芦镇，湘琴说，彭亮是很心疼你的。”
“对，湘琴姐说的没错。姚姨说，湘琴姐要来常古城，想和她见见面。志清哥，说心里话，我现在跟你当年那样，在想着她。”
“开玩笑，我哪敢想她，见了她，我都发抖。”志清的幽默惹笑了她俩，后他又补上一句说，“湘琴那家伙，见了我，从不心软，想怎么欺负我就怎么欺负我。”
他们笑在了一起，志清说到了杨湘琴，在这时格外快乐地笑着。他们没有发现，杨邵波、彭二燕出现在了木桥边，他认出了湘蓉和志清。喊道：
“大姐，志清哥。”
邵波的唤声，让湘蓉、志清不敢回应。猜想时，雪春的声音已经传到了对面。邵波几步跑来了他们这里。后面的二燕看到，湘蓉在向她招手。