湘蓉起床，堂屋里，邵波和母亲在忙着早餐。他告诉湘蓉，说志清上了街。湘蓉知道后说：
“志清，准是去汽车站接你二姐。”邵波带着疑问的眼神看着自己的大姐道：
“姐，志清哥，还那么重视二姐？”
“一天都没有中断过”
“什么？”邵波惊讶地重复一遍湘蓉的话说，“姐，志清哥，如何做到的？”
邵波彻菜的手停在了那里。欲再问，湘蓉说：
“我去汽车站，等你二姐回来了，有些事，你们会知道的。”
湘蓉简单地回答了二弟，她对母亲说了声，走上街去。
田志清从屋里出来，没有急着去车站，来到碾坊这里散步，志清发觉，看到这里的一草一木，脑海里出现的都是年轻时的画面。又在幻想着与湘琴见面的时刻：湘琴今天来常古城，她来了，见到她，我用什么样的笑容迎接她？见到她，我说，湘琴，知道你来常古城，我特地从长沙赶来接你。现在是我表现自己的时候了。要她接受我，从前如此，现在还是如此。唉！我不能高兴地太早，她如今是寡妇，在我和她面前有这道门槛，我想还是从前那样的态度，依她由她。但是，这回，我背后有湘蓉，我们人多力量大。
志清在碾坊这片地方来回走着，独自在沾沾自喜。守碾坊的，已经更换了人，那大叔站在门内看着他，刚才来时，志清与他打了招呼。河滩上，湘蓉见到了他，唤了声志清，走来说：
“志清，这里很冷，”
“你的话，总是带有温度，中年人；身边有个人体贴，感觉就是好。可惜郑洋却从你身边无影无踪，如果他还在这个世上，他要多想你。”
“他在我心里没有离开过，不管郑洋在还是不在。”湘蓉的话里，是那样的冷静和稳重，把话茬开道：“我猜昨晚，你没睡好吧？突来的现实，你的心情又回到了少年时代。”
“你要尽量说服你屋那个猴精，替我多向她求情，动员你们家庭成员，多给我拉票。”志清的话惹笑了湘蓉，她说：
“你这个唐僧，该阿弥陀佛了，说吗？”
这阵湘蓉的眼睛没有离开他，志清领会她那意思，知道湘蓉在取笑自己。他笑着，抬头看向树顶道：
“大姐，我想去汽车站接湘琴，给她来个大吃一惊。我又想在碾坊这里和她见面；这里有我和湘琴许多的记忆，因为这里，让我时常把常古城念在嘴上。”
“郑洋的足迹也曾在这里停留过，这里有他的笑声。他却在我的日子里无了踪影，生死未卜。现在，机会迎向每一个人，郑洋，他又在哪里？”
“郑洋做事从来都是胆大包天的，相信他会给我们一个交代的。”
“我也是这样想的，相信机会也能撞向我们。”
“大姐，暂时先解决我这个老大难。”
“志清，我俩的事，湘琴来了，再告诉大家。”
志清点着头，他俩在往前走着。志清说：
“来了常古城，看到街上过往的行人，城里与农村的差别很大，凭衣着看出了一个人的身份，要知道，谁都想穿好一点。所以都在努力。相信不久，会有新的起色的。同时，我的世界因为湘琴的再次出现，也将更新。快去，大姐，等下客车喇叭响过了，你还在这里。”
河滩上，李雪春和彭二燕往他们这里走来，湘蓉和她俩招呼道：
“雪春，二燕，你们不去队里做工？”雪春说：
“今天队上安排去砍柴，来邀二燕、邵波，我们一起去。知道湘琴姐搭早班车来常古城，我们去接她。”
她们来到了堤坝，湘蓉与她俩走在一起，雪春见志清在目送他们离开，回头对他看着，要说什么，湘蓉将手搭在了她的肩上，走过了堤坝口。
她们汽车站一会儿，从葫芦镇开来的客车进了站。站在客车边，她们在朝车箱里招手，杨湘琴在车箱内，向她们这里笑着，一面 在唤着她们。她下车，二燕、雪春接过了湘琴手里的行李，湘琴唤声：
“姐，姐，”
站在了姐姐面前，她们相互打量着，湘琴问了湘蓉来的时间后，再与雪春、二燕说了几句。她说：
“姐，你看我老了吗？”湘蓉反问道：
“你看，我呢？”湘琴没有直接回答姐姐，问道：
“还有他，他变了吗”湘琴在她们的周围找着说。
“你问志清，是吗？”湘蓉看出了妹妹的心思，湘琴掩盖自己，直接答道：
“是志清。他每回都和你一起来常古城的，这回怎么没有看见他？”湘蓉问道：
“你想见到他？”
雪春、二燕在旁边笑着。湘琴说：
“雪春，田家坳吹笛子那个家伙，定居了长沙，他看不上我们这座小城了。”
“各有各的家务事，大姐，你说是吧。”
二燕忍不住笑出了声。湘琴要去拿二燕手里的行李，二燕不让，见她笑得有什么名堂似的。湘琴问道：
“二燕，你是不是有了，想把这个消息告诉我，害羞又不敢说？”二燕对湘蓉看去说：
“二姐，有些事，你猜不到的。”
“龙欢、龙娇留在葫芦镇，陪婆婆他们过年。姐，顺礼，他不在了，屋里的人应该告诉了你吧。姐，我怎么又成了单身？”
“想不到的事，谁也想不到呀！”
湘蓉回答妹妹的话里。有着几多的遗憾和惜痛。湘琴说起了那天在火山上发生的经过。一路说话过来，湘琴见到姐姐没有提到田志清，想从那里知道一点田志清的信息，没得到田志清如今的现状，犹如是她的一个心愿没有得到满足，到了堤坝口，湘琴再说出：
“姐，在长沙，志清和你 ......，”
湘琴还没有把话说完，田志清的声音从河柳树那里传来：
“杨湘琴！”
湘琴十分惊讶地转向碾坊那里。
田志清一直在碾坊等着，看见她们来了堤坝，躲在了河柳树后面，对她们这里看着，在心里催道：大姐，你们为什么走得那么慢？杨湘琴，给你送玉石片的那个人在这里，你看到了吗？杨湘琴，快看我这里。
田志清在心里呼唤着，等不及，声音从河柳树边传出。
志清唤湘琴的声音拖的很长，湘蓉忍住笑，没有说话，雪春、二燕已经呵呵地笑起。
“杨湘琴！”志清的声音再传来，他人已出现，瘸着腿，边跑边唤道：
“杨湘琴！”
湘琴没有犹豫，直接朝志清跑去，唤起他：
“志清！志清！”
这时，湘蓉和雪春、二燕去了河滩。雪春边走边注意着志清，他一拐一拐的样子，让她低头不忍再看，走在二燕后面，抹着眼睛。
湘琴跑到了志清身边，在打量着他，志清没有多想，一把抱湘琴在自己的怀里说：
“湘琴，我的怀里，想得到这一刻，想了三十年，三十年啊！”
湘琴离开了志清的怀抱，手却被志清握住。她说：
“志清，这时，晚了吗？”
“你又看到了我，我又看到了你，如何说晚？”
“志清，你成了家，这样握我的手，不合适。”湘琴拿开了志清的手。志清朝走去的湘蓉她们笑去，湘琴看着志清，突然，眼里噙满了泪。她说：
“欢喜里有泪，也不要紧，能与你相逢，也是满足。”
“你也不想想？你这个人，是走不脱我左右的，这不，这回我们没有预约，我们又见到了。”
“你那个伴，还好吗？”湘琴有意提起了志清的家庭，一面对姐姐那里看去。志清同时看着湘蓉那里，笑道：
“好，给你一样，让我想的要命。”湘琴一本正经地说：
“你不要乱讲，你有了她，还要想别人？”志清调侃道：
“怎么不可以？她；你，都是我这辈子遇到的人，又是人中的精英。”
湘琴想到父母他们会给志清说起葫芦镇那些事的，问道：
“我父母没有给你们说了什么？”
“他们说你今天来常古城。大姐安排我在碾坊这里等你，给你来个大吃一惊。我当然喜欢在河柳树下，等那个给我送手帕的人儿。”志清从荷包里拿出手帕，展开说：“这小小手帕，始终在我的身上，像她人；你看新不新？我不敢弄脏不敢洗，手帕上有着她手的痕迹和气味，虽然看不见，却是无处不在。”湘琴从志清手里拿过手帕，哽咽地说：
“志清，你一封信，安排了我的命运，当时，你不问问天，我杨湘琴的人生是走往哪里的？”志清这阵在回避湘琴看他的目光 ，他看着河滩说：
“曲曲折折的路是属于每一个人的，走向哪里都是路，”湘琴坚定地说：
“我不后悔曾经的选择，可是，我 .....,，”湘琴把自己又成了单身这句话，给忍住了没有说出。志清意味深长地说：
“那特定的时光里，是要有付出的。你想往回走吗？”湘琴叹息一声道：
“回不去了！‘柳暗花明又一村’，这诗句，不是拿来用给我的。”
“‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’古人却说出了我的心里话。”湘琴看着志清说：
“听你这话的人，怎么没有跟你一起来常古城？”志清笑着没有做声，突然对着河滩大声喊道：“杨湘琴，你是我心间唯一的心友！”
湘琴见志清那样高声大喊的，有些鄙夷地看着他说：
“你是知道这句话的谜底的，有了家室的人，这句话，不要说出来。”
志清笑着，准备回答湘琴的话时，见到海雅跑来了河滩，马上给湘琴介绍道：
“哎，那个姑娘，她喊你做小姨的。长得漂亮吧。”
“我姐的女儿？”志清回答着她，海雅喊道：
“爸爸，小姨，大家都在等你们。快过来。”
海雅往后看去，发现母亲来到了河滩，她和母亲站在了一起。海雅唤志清这一声，湘琴吃惊地看着他。志清在朝她那里挥手。避开了湘琴看他的眼神。见志清不做声，湘琴没有再问，她跳过跳岩，走去了姐姐那里。志清站在河柳树边，望着她呵呵地笑着。