长沙城，儿子郑海光出生后，杨湘蓉、郑洋忙着自己的事业，特别是郑洋经常出差，屋里几乎见不到他。田志清有空便去他们屋里，他们住在城西；一个住这头，一个住那头。志清喜欢海光，海光几乎是在志清身边长大的。每回见到志清，如见到父亲一般。此时，志清仍然是孑身一人。为此，湘蓉劝过他，志清只是笑了笑，算是回答。湘蓉知道，志清的婚姻 大事，多数有女人的原因，也有他自己的因素，媒人是得罪了不少，落得自己还是个单身汉。湘蓉在为他着急。每回志清来了屋里，湘蓉摆出大姐的架子，要说他几句。志清还是那么称呼她为大姐。他们三个有相聚一起的时候，彼此之间亲如兄弟姐妹。
这回，星期天，他们来到了公园。他们说起了志清的婚事。湘蓉说：
“志清，我不相信你是个高来低不就的人，你是不是想着我屋小妹湘琴？”郑洋奇怪地看着妻子说：
“湘蓉，刚才我们的话题，不是说有关志清的婚事，你怎么冒出这么一句？”湘蓉说：
“这个问题，也是突然出现在我脑子里的。我们海光 都五岁了，志清不成家，我着急。”两个男人知道后，呵呵地笑着。郑洋说：
“志清，有些事，在心里得忍痛割舍。你还这样单身，不是个办法。不知道你是怎么想的？”
郑洋的发问，志清在一旁微微笑着。他望着远处，很有心事地说：
“也许是大姐所说的，也许又不是那么一回事。”
此刻，志清的心里确是一言难尽：其实，刚才大姐的话，说到我心里去了。那回，葫芦镇见到了湘琴，回到长沙城后，那场面，想过一回又一回。湘琴的手，擂在我的身上，擂的我很不是滋味。想到湘琴，见到我时，她是那么地激动，句句话里，都是痛心的意思，她心里是有着我的。等了我五年，最后，我的一封信，她看到的是绝望和悲伤，直到后来成了龙顺礼的妻子。在等我的那五年里，她盼我想我，那段日子是她最不好过的。年轻时的我，视她如我命，可是，怎么能让她嫁一个不能生育的人？唉！她离开了我，我的痛苦来了，喜欢她，这不变的意思，在心里越扎越深，以至后来我对其他女性，我选择了谢绝。湘琴，这辈子我没有娶到你，也不让你离开我，我用这样的方式守着你，陪伴我日日夜夜。
志清的这阵沉默，郑洋也知道他内心的复杂，在看着他。志清说出了自己的心里话道：
“郑洋，告诉你，我的心里时时有着湘琴，假如我与另外一位女性成了家，那么，那姑娘如何得到我的真心真意？当她看出，我不属于她，两人过的苦闷烦恼，那个家庭如何维持下去？所以，我想，还是一个人好，因为，我心里已经有了个她。”
郑洋望着湘蓉在前面和海光一起玩耍，一面对志清说：
“男儿要拿得起，放得下。”志清显得很是轻松地笑道：
“现在，我们安下心，坐在办公室里，我们有时间有必要做出这样的决定。”
“你和湘琴这段婚事，哪怕剩下痛苦，你依然接受。我猜湘琴，她也不希望你一人独自过下去。”
“这辈子对湘琴的痛苦，已经很对不起她了。现在，我无法唤醒自己去面对其他人。”
“我们都已入三十的人了，所以，你对婚姻每选择一回，都是宝贵的。”
“今天，天空这样明媚，我们放松自己，说些别的吧。”
郑洋没有等他说完，一拳挥来，志清伸手挡住，郑洋的手便停在了空中，放下时，搭在了志清的肩上。海光在朝他俩这里招手，他们走了过去。
志清有意放慢了脚步，看着走上前的郑洋；他留着平头，还是那么英俊、潇洒。湘蓉短发齐耳，穿着普通，她身姿高挑、苗条，漂亮到哪都会被人注意，再服人的是她的语言，讲出其中的要害，让人听得明明白白。
湘蓉此时对志清看着，在他们中间，志清像个长不大的青年，文质彬彬的，白净的肤色，确实让他年轻不少。他们哪里知道，志清走在大家中间，湘琴；这个女性的名字，时常被叨念在他的心里。长沙那么大，五湖四海的人往来这里，有时走在街上，希望湘琴能在这座城市出现，忽然瞟去瞧见像湘琴的，人便惊讶地停在了那儿：她如果来了一回长沙呢？谁人想得到，志清从没有让湘琴离开过他的日子。由于单身，上了年纪的同事，把他当成了知己，时常有他们来他屋里串门，对他没有成家，年轻人把他当成了榜样，这让他啼笑皆非。没有人揭晓他心底的秘密。
郑洋的女儿海雅三岁那年，一切发生的如此意想不到，一场浩劫中，郑洋受到了冲击，湘蓉被要求和郑洋划清界限，湘蓉抗拒，单位翻出了湘蓉的历史，她也遭受了冲击。田志清却不知道这些事。
星期天到了，志清去郑洋屋里，上到二楼，发现门已上锁。于是，志清去敲邻居屋的门，开门，郑海光和妹妹海雅跑出，唤着他，扑在了志清的怀里哭了起来。志清很是惊讶，他抱着海雅，揩着她脸蛋上的眼泪。问道：
“张姨，海光、海雅怎么在你屋里，郑洋、湘蓉呢？”郑海光哭道：
“叔叔，我爸妈都被带走了。”
志清将目光看向张姨，见到她点着头，张姨没有说什么，她已是五十出头的人，剪一头齐耳短发，手脚粗壮，精力充沛的那种人。穿一件在工厂上班的劳动服，志清知道，她老伴退休在家，他们有两个儿子，已经成家，在铁路上工作。老人姓江；他们唤他江大叔，他身体欠佳，患有高血压。平时两屋人和气往来，相互照顾着，两位老人遇到难处，湘蓉、郑洋便过去处理、解决，志清也给江大叔屋里帮过忙。在屋里的江大叔，见到妻子还站在门里，走来，手里拿着报纸，他面目冷静，对志清看了一眼，没有说什么，朝志清点了点头，还是张姨流着泪，把大致情况告诉了他。志清知道后，心情沉重起来，抹着海光脸上的泪。海光说：
“叔叔，你那里抓人、抄家吗？在学校，同学们说我是坏人的儿子，我爸爸是好人，我妈妈也是好人，他们乱说。我不去学校读书，叔叔，你那里有学校，我去你们那里去读书吧。”
志清和两位老人商量，让海光、海雅去了他那里。临走时，张姨说：
“我们两家像一家人，现在，郑洋、湘蓉出了事，可是。我们想不到什么办法。”江大叔愤慨地说：
“这是在搞什么鬼？”张姨马上制止道：
“老头子，别乱说话。”然后对海光说，“等形势好了，你们再回来，你们家，我们会看着的。”
张姨的话，志清听的很不是滋味。田志清让海光背起他的书包，他牵着海雅告别了张姨他们。
走在街上，他背着海雅，瞟向张贴在墙上的标语，他想到了自己：预知不到的事，有一天会不会落到自己的头上？那么，海光、海雅怎么办？谁来照顾他们？
田志清在想着这些事的时候，前面响起了口号声，走来了一支游行队伍，游行的人，不畏酷暑，手执小彩旗，高喊着口号。他们的前面，有人戴着纸做的喇叭似的高帽子，有人脖子上挂一块牌子，志清见到其中一个是郑洋，他脸上的汗珠在往下滴，一米 七几的人，挂那一块木板，对他是多大的侮辱。此时，志清下意识地迈出了一步，欲冲上前砸烂那块木板。这时，两个孩子靠近了他，海光的手牵着了自己的衣角，海雅在唤着父亲，她哭了起来。志清看见了郑洋投来的眼神，和他嘴角边露出的笑容。即刻懂得了郑洋的笑意，游行队伍走过去，志清 还站在原地，看着队伍远去。
志清带着两个孩子，来到了自己的宿舍 ，准备起了晚饭。围在桌边正在用餐时，门外传来了杨湘蓉的敲门声。志清开门，湘蓉悲痛地说：
“志清，郑洋死了，他跳江自杀了。海光，海雅，爸爸没了”志清惊愕地问道：
“什么！郑洋跳江了？在哪个位置？快告诉我。”湘蓉说：
我单位的人，接到电话，走来告诉我，说郑洋跳江了，我骇倒了，跑去了江边，到了那里，见到江边围了一些人，有郑洋单位的，他们说郑洋在回来的路上，跑去了江边，然后纵身跳进了江里。我哭喊了一阵，被郑洋单位的人，扶着离开了。志清，郑洋，他走了！”
两个孩子知道后，哭喊着扑向母亲。志清没有多想，很快跑出。湘蓉唤他一声，交待了儿子，去追志清。
湘蓉跑到了志清的身边问道：
“志清，你要到哪里去？你不要去郑洋的单位，同郑洋一起回家的人，亲自看到郑洋跑去了江边，他在江边把郑洋跳江的事，亲自告诉我的呀。”湘蓉哭着说，志清边走边说：
“大姐，你不要哭 ，我没有去郑洋单位，我到江边，郑洋会不会躲在岸边哪儿呢？我去江边找他。”
“我不能接受郑洋跳江，他不会那么做的。我来告诉你们一声，转身去江边找他。”志清回头看了湘蓉一眼，没有说话，快步往前走去。
他们上了公共汽车。他们快步走去江边，志清在江边喊起郑洋，前面停有一艘小船，没有见到船的主人，志清毫不犹豫上了船，对湘蓉说：
“我划船去找，郑洋可能在江边哪个地方，等着我们去救他。你在这里等着，船主人来了，你告诉他，我把船划走了。”湘蓉急忙问道：
“为什么不让我和你一起去？”
志清没有回答她，他划着小船往前去。听见志清唤郑洋的声音，湘蓉站在岸边在哭喊着自己的丈夫。
田志清和杨湘蓉在江边找了一个星期，没有见到郑洋的踪影。看着茫茫的江面，和行驶的船舶，志清大声地喊道：
“郑洋，我的战友，你不会有事的。郑洋！郑洋！”
两个孩子每回见到 母亲和志清回来，都没有父亲的身影，这回，郑海光和妹妹扑在了母亲的怀里，湘蓉忍住泪，看着儿子说：
“海光，你爸爸，他会有事吗？”
“妈妈！”海光抱着母亲已泣不成声。
志清抹着泪，和湘蓉挨桌边坐下，他牵海光在了自己的怀抱说：
“郑洋，他堂堂男人，必定抗争，世界怎么闹到这种地步？海光，你父亲，他水性好，不会有事的。”
海光点着头，对母亲看去，湘蓉没有说话，她再牵海光到自己的怀里，将头埋在了儿子的身上。志清起身，倒一杯水，递给湘蓉道：
“大姐，你要稳重，两个孩子离不开你。”湘蓉抱紧了儿子道：
“志清，我会好好活下去的。为了我和郑洋的两个骨肉，现在，我无职无业了，同样吓不倒我。”志清吃惊地问道：
“怎么，你被撤销了职务，被开除了？”湘蓉应着他，志清暴躁地大吼一声：
“搞什么名堂？”
海光去了志清是身边，对他说：
“叔叔，你别发火。”
志清看着海光，抱住了他。志清“唉！”地叹息了一声。刚才海光的话，湘蓉听在心里，已是泪流满面，她说：
“海雅，海光两个孩子都懂事，从此他们没有了自己的父亲。”
志清听着湘蓉嘤嘤的哭声，海光又站在了母亲的身边，海雅哭道：
“妈妈，我要爸爸。”海光哭着哀求道：
“妈妈，我们住在叔叔这里，我要和叔叔在一起。”湘蓉抽泣着说：
“志清，我的两个孩子都是你看着长大的。平时里，你陪伴他们，比他们父亲还多。住在你这里，我没有想到这些，我该怎么回答你？”志清双手握在一起说：
“大姐，你们一家暂时住在我这里，你不用担心，只要我有一碗饭，我们四人都有。你住在我这里，我会跟孙正国校长解释清楚，从前，他理解你，也支持过你，相信现在他还会那么做的。”
“从前，我们对付的是一致的敌人，现在，我变成了大家的敌人。志清，不麻烦你，我自己想办法。”
“大姐，听我安排。我们的亲人都在常古城，郑洋在长沙的姑姑已经移居了香港，在长沙，你哪里还有去处？”志清递来椅子给湘蓉，他拉来海雅，抱她在自己的怀里，对湘蓉说：“这个时候，我怎么不管你们，如果让你们走，我怎么对得起郑洋？我和他是同学、战友。我喜欢孩子，你是知道的。其实，我渴望有个家，你们住下了，我这里会有许许多多的家的热闹，这几天，让我见到了家的存在，感受到了有人喜欢的那份 情感。你们住在我这里，我许多的时间里，可以和孩子们在一起，看着他们在我身边长大。这样，不要经常去跑你那里。”海光在这时对母亲说：
“妈妈，我们住在叔叔这里，这里有学校。我要去上学。”湘蓉抹了抹泪，她抱住了儿子，海光的眼睛看向了叔叔说：“妈妈，叔叔要我们住的。”田志清对海光点着头。
于是，湘蓉答应住在了志清这里。
为了谋生；为了两个孩子，湘蓉挎起了冰棒箱，沿街卖冰棒。
杨湘蓉在院校进出的时间多了，遇见孙正国的时候，湘蓉与他互看一眼，也不搭话问候，各走各的，湘蓉见到孙正国的眼里，有几多的无奈和爱怜。而让孙正国不解的是，湘蓉这样的女性，有困难的时候，便会出现在他的身边。
孙正国是一校之长，他的身份将他与湘蓉隔开了。不但如此，湘蓉早已知道，他妻子与他是同乡，是他母亲为他一手操办的那桩婚姻；妻子姓肖，与他育有一双儿女，在性格上与孙正国有很大的差别，她泼辣，还是个文盲。肯疑神疑鬼，这让孙正国和其他的人，谨慎的往来着，免得妻子与他吵吵闹闹。这桩婚姻，让孙正国感到了痛苦。这段时间，湘蓉，这个曾经让他暗暗喜欢的女人，天天进出在院校里，那些美好的幻觉再来干扰他，然而，在这个特殊的日子里，面对特殊身份的湘蓉，孙正国只能沉默相望。加上自己的妻子带来的烦恼，让他不得不怨天尤人。
杨湘蓉哪有什么心情去想这想那，每天忙着去卖冰棒。
但是，院校里开始注意湘蓉的人越来越多，对志清的议论也多了起来。为这事，孙正国找过志清谈话，把其他人的意思传达给他。志清不得不在心里有了个主意：我要和她结婚。这意思，志清在走回去的路上，想了又想。
天已寒冷，孩子已经入睡，志清和湘蓉火盆边，志清把院校内那些流言蜚语简约地告诉了湘蓉，她说：
“志清，我还是搬出你屋。”志清看着她说：
“这段时间我一直在想这件事，需要你的配合。”湘蓉看了他一眼，低头看着炭火说：
“有什么办法？我是想，两个孩子的身边需要有你这么个像父亲的人，让他们的心里不缺失父亲的那份感情。我也知道，在你这里久了，会有人添油加醋的。”志清朝房间看去说：
“我想结婚。”湘蓉突然抬起头问道：
“结婚！你和谁结婚？有人给你介绍了？”志清还是那么看着她说“
“和你！”
“你吓人！”
湘蓉猛地抬起头，见到了志清神情庄重地看着她。志清打着手势，让她轻声些，指去房里，示意海光在做作业。湘蓉说：
“外人如何看待你，议论你？和一个带着两个孩子的女人结婚？”
你是不是看不上我？”志清玩笑地说了这么一句，湘蓉笑起，他自己也忍不住地笑了。
“志清，”湘蓉唤他一声说，“你这臭嘴，让我如何说你？”
他俩为刚才那句话，暗自笑起。田志清和杨湘蓉到单位得到了介绍证明，他们领到了结婚证。湘蓉与志清成为了一家人。
杨湘琴听到这里，脸沉了下来，站起开门走出。大家愣住了，相互看着。志清跟着离开了烤火，去了屋外。