从罗马满载着政治上的空前胜利踏上归程，却也免不了夹杂着个人的黯然离别。
威尼斯泻湖依旧波光粼粼，圣马可广场的喧嚣仿佛隔着一层无形的帷幕，盛大码头上，一场关乎两个帝国命运的告别正在上演。
诺恩很好地掩饰着内心翻涌的情绪，面容平静如水，目光沉静地望向他的妻子——东罗马帝国的女皇安娜。
海风拂过码头，带着咸湿的气息和远方海鸥的鸣叫。
安娜今日卸下了那些象征无上权柄的沉重冠冕与繁复袍服，只着一身素雅而剪裁得体的深紫色长裙，一如一名普通的君士坦丁堡的妇女。
那一头棕褐色长发如同流淌的瀑布，随意地披散在肩头，在海风中微微飘动。
安娜的脸上看不出明显的悲喜，那双曾洞察无数宫廷诡计、也曾蕴含无限温柔的碧绿眼眸，此刻如同平静的爱琴海面，只是静静地回望着诺恩。
周围，无论是诺恩麾下的德意志骑士、文官，还是安娜带来的瓦兰吉卫队与拜占庭廷臣，所有人都极有默契地将目光投向天空、海面或是脚下的甲板，手中的工作一丝不苟地进行着，却仿佛被剥离了所有声响。
只剩下海浪不知疲倦地、一遍又一遍拍打石砌码头的声音，将这离别的寂静衬托得愈发深沉、粘稠。
“又要辛苦你了。”诺恩打破了沉默，声音似乎和平时一样，却尽可能地将语调放得轻柔，试图掩盖那丝不易察觉的情感。
安娜的嘴角轻轻上扬，勾勒出一个极淡却无比熟悉的微笑，抬起依旧白皙纤长的手，小指优雅地将一缕被调皮海风吹乱的发丝别回耳后，动作自然而从容。
“不一直都是这么过来的吗？”她的声音轻柔，夹杂着诺恩熟悉的那种圆润腔调，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。
只是安娜顿了顿，目光在诺恩脸上流转，那微笑中似乎掺入了一丝极淡的、如同远山薄雾般的黯然。“只是……”
“只是什么？”诺恩几乎是下意识地追问，眉头习惯性地微蹙起来，属于帝国摄政的敏锐与担忧瞬间取代了方才的柔情，“是东罗马那边还需要什么支援吗？粮食？武器资金？还是……”他脑中迅速闪过帝国东部边境的各种可能性。
“不是这些……”安娜轻轻摇头，唇边的浅笑里那丝黯然似乎加深了些许。她凝望着诺恩，目光仿佛要穿透时光，将他的面容更深地刻入心底。
好一会儿，她看着诺恩的面容，突然像是想到了什么极其有趣的事情，竟“噗嗤”一声轻笑了出来，打破了周遭凝重的气氛。
诺恩被她这突如其来的笑声弄得有些莫名，下意识地摸了摸自己的脸颊，疑惑道：“我脸上……是沾了什么东西吗？” 他甚至下意识地回想早上是否剃净了胡须。
“不，没什么。”安娜止住了笑声，但眼底的笑意与那抹复杂的情愫并未散去。
再次深深凝望诺恩那张已上风霜与棱角愈发分明的脸庞。这张属于帝国摄政、欧陆最有权势男人的面孔，却只让安娜看到了许多年前在君堡，那个对着一个惶恐的异国小女孩，拍着胸脯，露出灿烂无比却无比真诚笑容的男孩。
“我会保护你的！” 那个男孩的声音，穿越了漫长的岁月，依旧清晰地回响在耳边。
记忆中那个小女孩下意识地闭上了眼睛，仿佛要将那份突如其来的温暖与安全感紧紧包裹。
当她再次睁开双眼时，眸中已是一位统治着千年帝国、历经无数波澜的女皇的沉稳与智慧。而站在她面前的，也早已是手握重兵、权倾朝野，连教皇也不得不低头的帝国摄政。
时光啊……安娜在心中轻轻喟叹：“假如……”
“好了！时间也差不多了，”安娜收敛起飘远的思绪，语气重新变得轻快而体贴，“你也记得照顾好自己，北方的冬天可比君士坦丁堡冷多了，别只顾着处理政务，忘了添衣。”她像寻常妻子般叮嘱着，同时挥了挥手，做出准备转身登船的姿态。
然而，就在她刚欲转身的刹那，一只温暖而有力的大手猛地伸了过来，坚定地抓住了她的手腕。
安娜微微一怔，还未来得及反应，她那双肩承载着帝国兴衰、无人敢于轻易冒犯的尊贵身躯，便被一股不容抗拒的力量猛地拉入一个坚实而熟悉的怀抱中，被紧紧地、几乎要揉入骨血般地拥住。
周围瞬间响起几声极力压抑的抽气声，随从们更是将头垂得更低。
“我会想你！”
低沉而清晰的声音，带着不容置疑的真挚和近乎笨拙的依赖，直接灌入安娜的耳中，敲击在她的心弦上。
那一瞬间，什么女皇的威仪，什么帝国的重任，什么相隔千里的地理与政治鸿沟，仿佛都从安娜的世界里消失了。
安娜微微睁大了眼睛，随即身体便彻底放松下来，顺从地依偎在这个怀抱里，感受着那份独属于诺恩的气息。
此刻她只是一个名为安娜的女人，在离别时刻，被自己的丈夫紧紧拥抱。
码头上，时间仿佛再次凝固。只有海浪声依旧，见证着这超越帝国与权柄的温情。
良久，这份美好的宁静，终究还是被一个带着戏谑和无奈的声音打破了。
“咳咳……我非常理解两位此刻难分难舍的心情，真的，感同身受。所以，尊贵的父皇、母后，鉴于你们如此深情厚谊，要不我们改个行程？明天再出发？或者我再下去给你们买点威尼斯特产，多腾出半天时间让你们继续……温存？”
纵观此时整个欧陆，能有这个身份、并且有这个胆子（或者说厚脸皮）在这种场合说出这种话的，恐怕也只有埃德加了。
埃德加此刻正斜倚在东罗马皇家旗舰的船舷上，双手抱胸，俊朗的脸上写满了“没眼看”三个字，翻着一个标准的白眼。
他这副样子，自然引得诺恩额角青筋一跳，瞬间从温情丈夫切换回铁血摄政，那杀人般的凌厉目光猛地射向自己这个不着调的儿子。
然而，这股怒气在半路上，却被安娜一句轻飘飘的话给消融于无形。
“好了，诺恩。”安娜微微从诺恩怀中抬起头，脸上还带着一丝红晕，语气却带着母性的纵容，“他就是个孩子，心思跳脱些，你那么凶巴巴地看着他干嘛？”
“孩子？你就惯着他吧！”诺恩那口气憋在喉咙里，上不来下不去，只能没好气地哼了一声，用一种近乎抱怨的语气对安娜说，“这臭小子这次跟你去东罗马，是去学习政务、观摩军务、不是让他去金角湾度假，或者去勾搭……咳，是去增长见识的！”他及时刹住了车，但意思不言而喻。
“放心吧！”安娜终于轻轻从诺恩的怀抱中脱离，细心地替他理了理刚才拥抱时弄皱的衣领和披风。她的目光不经意地掠过诺恩的身后——
那里，身着黑白相间劲装、身姿挺拔如松的贞，正微微垂首，手中紧握着她从不离身的十字架项链，嘴唇微动，似乎在为远行者和留下者默默祈祷。
而在另一侧，一身典雅女仆裙装、黑发如瀑的萨珊，正安静地侍立着，手中托着一个精致的银质咖啡壶，姿态无可挑剔。她似乎察觉到了安娜的目光，抬起眼，微微颔首致意。
安娜的目光在那金发骑士与黑发女仆身上停留了短暂的一瞬，随即重新回到诺恩脸上，那眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的轻叹，和一句更深沉的叮嘱：
“好好照顾自己。”
“我会的。”诺恩郑重地点头。
这一次，安娜终于不再停留，毅然转过身，提起裙摆，在东罗马宫廷女官和侍卫的簇拥下，踏上了连接旗舰的跳板。
安娜没有再回头，但诺恩知道，她的背影承载着他的目光，也将他的牵挂一并带向了那艘即将驶向博斯普鲁斯海峡的巨舰。
“老爹！别太想我啊！等我从东罗马归来，保证让你刮目相看！”气氛破坏者埃德加在船头用力挥着手，脸上是灿烂而没心没肺的笑容，大声做着最后的告别。
诺恩看着儿子那副活力四射的样子，又望向妻子渐行渐远的、雍容华贵的背影，心中百感交集。他站在原地，直到那艘悬挂着紫色双头鹰旗帜的庞大旗舰缓缓驶离码头，融入威尼斯泻湖的万顷碧波之中，化作天际的一个黑点，最终彻底消失不见。
海风依旧，浪声依旧，只是码头上，少了一些人，多了一份沉甸甸的、横跨海洋的思念。帝国的车轮仍在向前，而个人的情感，则深藏于心底，成为支撑彼此继续前行的力量。