送别了安娜和那个怎么看怎么觉得“不成器”的崽子埃德加，诺恩心中那点难得的柔软与轻松也随之消散。
重新披上帝国摄政的外衣，诺恩陪着小腓特烈，踏上了返回法兰克福的归途。
这一路，与南下“朝圣”时相比，氛围已然发生了微妙而显着的变化。
那些原本就坚定支持霍亨斯陶芬家族的诸侯，此刻仿佛被注入了无限的底气，胸膛挺得比任何时候都高，脸上洋溢着与有荣焉的骄傲。
路过他们的领地时，他们会特意指着小腓特烈的銮驾，对着道路两旁好奇张望的平民，用洪亮的声音宣告：“看！那就是我们的国王！在罗马由摄政殿下亲自加冕的、真正的罗马人的皇帝！”
言语间，充满了对自身选择的自豪。
而那些此前态度暧昧、首鼠两端，甚至在诺恩的“朝圣令”下达后还试图告病拖延的诸侯，此刻则像是被霜打过的茄子，彻底蔫了下去。
他们早早地等候在皇帝必经之路旁，以最谦卑的姿态，召开最丰盛的宴席，言辞恳切，极尽谦卑之能事。
只是他们的敬畏，与其说是对着年仅十六岁的小腓特烈，不如说是彻底臣服于他身后那位不动声色、却能让教皇低头退位的铁腕摄政。
诺恩自诩并非睚眦必报的小心眼之人——尽管酒馆和贵妇沙龙里总是流传着关于他“好色无度”和“记仇小气”的种种轶闻。
面对这些在小本本上有名字的贵族，诺恩并没有挥舞屠刀，也没有进行严厉的惩罚，只是非常“自然”地行使了摄政巡视地方的权力。“亲切”地停留“歇脚”，然后“顺便”检视一下当地的武备、库藏和税收记录。
“发现”了不少“管理疏漏”和“有待改进之处”。作为“惩戒”和“补偿”，诺恩会毫不客气地“笑纳”诸侯进献的精美铠甲、良种战马、窖藏多年的美酒，有时甚至还会“看上”几件城堡里传承已久的艺术珍品，美其名曰“代为保管，以儆效尤”。
看着那些诸侯心疼得几乎要滴血，却又不得不挤出比哭还难看的笑容，诺恩倒也生出几分权力带来的快感。
然而，这一路“敲竹杠”带来的轻松愉快，在踏入法兰克福行宫大门的那一刻，便戛然而止。
等待着诺恩额的，是堆积如山、的帝国公务文书。从北方法兰西新领地的治理整合、税收调整，到东部边境与波兰、匈牙利的微妙关系梳理，再到帝国内部各诸侯领地之间层出不穷的摩擦仲裁，以及吕贝克、汉堡等核心工商业城市的运营报告……林林总总，千头万绪，仿佛永远也处理不完。
诺恩立刻被拖入了无休止的加班地狱。烛光常常亮至深夜，咖啡一杯接一杯，连带着，黑眼圈也肉眼可见地浓重了几分，活像一只睡眠严重不足的……呃，威严的帝国摄政。
连续几天的高强度工作，让年过四十的诺恩感觉有些精力不济。他揉着发胀的太阳穴，看着窗外漆黑的夜空，突然灵光一闪，找到了一个“合理”分担压力的办法。
于是，第二天清晨，当宫廷大臣们像往常一样准备向摄政汇报工作时，便看到了颇为“励志”的一幕：书房里，一大一小两个身影正伏案疾书。
大的那个，帝国摄政诺恩·阿德勒，眼袋深重，但目光依旧锐利，手边的文件以肉眼可见的速度减少。
小的那个，年轻的国王腓特烈陛下，同样顶着一对明显的黑眼圈，小脸皱成一团，正对着一份关于关于行宫修建台阶的申请冥思苦想，手中的羽毛笔都快被咬秃了。
诺恩以“陛下已年满十六，是时候深入了解帝国运作，学习如何处理政务了！”这个无比正当的理由，成功将未成年的小腓特烈抓了壮丁”。
不过就在这个平平无奇的的清晨，一声毫不掩饰鄙夷的冷哼打破了书房的宁静。
“切！那个废物！”
这声音充满了不屑，甚至带着几分罕见的怒气。正与一份拨款申请战斗的小腓特烈顶着浓重的熊猫眼，诧异地望向他的教父。
在小腓特烈的印象里，诺恩即使面对最棘手的敌人，也通常会保持表面上的礼节或是冷静的分析，如此直白地表达鄙夷的情况确实不多。
此时的诺恩，脸上毫不掩饰对信中对象的轻蔑，但还掺杂着一丝忧虑。
注意到小腓特烈探究的目光，诺恩沉吟了片刻，随后将手中那封来自英格兰的情报递了过去，“看看吧，小腓特烈。了解一下我们那位‘盟友’的近况。”
小腓特烈接过质地优良的羊皮纸，带着好奇阅读起来。刚看了开头几句，他就不由得微微吸了口凉气。
信中的消息确实令人震惊：金雀花王朝的约翰国王，在法兰西遭遇了菲利普二世的沉重打击。而更糟糕的是，与此同时，他的王国境内爆发了规模空前的叛乱！
信件随后详细分析了局势的演变。原来，约翰虽然在之前与法兰西王太子路易的交锋中落败，但实际丢失的领地并不多，实力犹存。
诺恩深知约翰此人靠不住，于是以“友情价”半卖半送地支援了约翰一批精良的武器和盔甲。这批装备足以让约翰在面对元气未复的法兰西时，继续保持纸面上的兵力优势。
然而，约翰接下来的操作，堪称“神来之笔”：不知是穷疯了急需现金，还是被纸面上的兵力优势冲昏了头脑，他居然没有将这批宝贵的武器装备用来加强自己的直属王室军队，反而……将其高价转卖给了麾下那些本就尾大不掉的贵族！
这一愚蠢至极的决定，如同点燃了引信，彻底引爆了金雀花王朝内部积压已久的、如同火山般的矛盾。
说实话，自那位勇猛善战的“狮心王”理查一世战死沙场前，为了维持连年战争，金雀花早已是天高三尺。王国全靠着不断的军事胜利和对外掠夺，才能勉强掩盖内部日益尖锐的利益冲突和普遍的不满情绪。
倘若此时约翰是一位明君，懂得韬光养晦，与民休息，或许还有转机。或者，他若能像其兄理查一样，是一位战场上的猛将，能够通过对外征服掠夺大量财富来收买人心、转移视线，也未尝不能稳住局面。
可约翰偏偏选择了一条最糟糕的路。他上任以来，面对法兰西的菲利普二世屡战屡败，巨大的军费开支和个人的挥霍无度，使得王室财政捉襟见肘。
于是，约翰开始了所谓的“经济改革”——说白了，就是变着法子加税！他颁布法令，规定每个平民继承遗产，都必须将遗产价值的一半上缴国库！而对于贵族，虽然没有明着征收遗产税，但却在爵位继承的关键环节——纹章院确认上做足了文章。
原本这只是个走过场的程序，但在贪财如命的约翰手中，却成了敲诈勒索的绝佳工具。任何贵族想要顺利继承爵位和领地，如果不向他缴纳一笔巨额的“确认费”，那么纹章院的审核流程就能无限期拖延下去，直到继承人老死都可能无法完成继承。
类似的骚操作不胜枚举。其直接结果是，约翰继位后的头几年，英格兰王室的财政收入确实实现了“跨越式增长”，一举扭转了持续十年的财政赤字。
但这一切的代价是，整个英格兰，从被敲骨吸髓的农民，到税负沉重、权利受损的城市市民，再到被肆意勒索、尊严扫地的贵族，几乎所有阶层在提到约翰的名字时，眼中都燃烧着压抑不住的怒火。
连番的军事失利和近期的愚蠢操作，终于成为了压垮骆驼的最后一根稻草。一场席卷金雀花王国大部分领地的叛乱猛烈爆发。
与以往单纯为了抗税而起的暴动不同，这一次的叛军提出了旗帜鲜明、组织严密的政治诉求。贵族们联合起来，拿出了一份名为《大宪章》的文件，要求约翰在上面签字盖章！
小腓特烈仔细阅读着随信附上的《大宪章》摘要，心中震撼不已。这份文件林林总总列出了六十三条条款，其核心内容几乎全是限制国王权力的！
核心就是一个：国王只是贵族“同等中的第一个”，并不享有超越法律的无限权力。
这份文件的内容，若是放在东方那个中央集权帝国，起草者和支持者恐怕早已喜提“满门抄斩，株连九族”的大礼包。
即便是在当下的欧洲，这也堪称大逆不道，是对千年王权神圣性的公然挑战！就连远在罗马、刚刚经历权力更迭的新教皇菲利普一世，在得知此事后，也不由得驳斥其为“无耻之条款！”。
小腓特烈看完情报，内心久久不能平静。他放下信件，陷入了深思：“教父将此信给我看，是在考验我吗？想看看我对如此重大的帝国外交事件有何见解？”
小腓特烈仔细权衡着。经过一番深思熟虑。他抬起头，看向诺恩，轻轻的说道：
“教父，我认为，我们或许应该暗中支持那些起义的英格兰贵族。”
诺恩闻言，脸上没有任何表情，只是淡淡地瞥了一眼旁边那几位努力降低存在感的书记官，用一种听不出喜怒的语调说道：“我与皇帝陛下有要事相商。”
那几个书记官如蒙大赦，立刻低头踮脚，比受惊的鸵鸟还要迅捷的速度，无声而迅速地退出了书房，并小心翼翼地关上了厚重的木门。
然而，就在最后一名书记官即将退出时，诺恩那悠悠的声音钻入了他的耳中：
“不要辜负陛下对你们的信任。”
那名书记官身体猛地一颤，头也不敢抬，只是惊恐的应道：“……是……”
“哐当。”书房的大门被彻底关紧，隔绝了内外。
房间里只剩下诺恩和小腓特烈两人。小腓特烈看着依然端坐于书桌后、神色莫测的教父，心中不禁有些惴惴不安，生怕自己那番言论引来了教父的震怒。
“为君者，不密则失臣，不密则失身，几事不密则害成。”诺恩并没有立刻评论他的观点，而是先说出了一句让小腓特烈有些摸不着头脑的话。
“啊？？？？？”
“听不明白？那我换个说法。”
诺恩伸了个大大的懒腰，毫无形象地拿起旁边的水壶，倒了一杯蜂蜜柠檬水，咕咚咕咚喝了几大口，才补充道：“我的意思是，有些事能做不能说啊！尤其是在这种场合！”
腓特烈这才恍然大悟，瞬间意识到自己刚才的行为有多么鲁莽和不妥！他身为神圣罗马帝国的皇帝，居然在有那么多外人在场的情况下，公开赞同限制国王权力的叛乱行为！
这要是被别有用心的人传扬出去，会在帝国内部造成多么恶劣的影响？小腓特烈这才一阵后怕。
但诺恩并没有责怪他，反而语气缓和下来，带着鼓励的意味说道：“好了，现在这里没有其他人了。你接着说吧。”
“是！教父！”小腓特烈点点头，深吸一口气，平复了一下心情才用比刚才小得多的声音说道：
“我认为，那位约翰国王……虽然或许称不上完全的……无能”
“不必那么委婉。”诺恩毫不客气地给约翰下了定论：“他就是个志大才疏的废物！”
“……”
“没事，我骂的是约翰，你接着说你的。”诺恩摆了摆手，示意他继续。
小腓特烈咽了口唾沫，莫名地感到几分压力，但还是整理思路，继续开口道：“出于帝国的利益考虑，我们需要一个稳定可靠的盟友，在西方有效地牵制住法兰西王国。”
“只有这样，帝国才能有足够的时间和精力，来消化整合新获得的法兰西领地，将这些地方真正转化为帝国的力量。”
当小腓特烈说出“出于帝国的利益考虑”这句话时，诺恩的眼中骤然闪过一丝明亮而欣慰的光芒。