暖阁内龙涎香浮动，朱佑樘靠在床头，苍白的面容上漾开一抹柔和笑意，声音温和却笃定：“爱卿不需担心，太子此行并非理由不明，他早已向朕请明，此行乃是关乎民生之大举。”
“关、关乎民生之大举？”刘健眼睛猛地瞠大，绯色官袍下的手不自觉攥紧了袖摆，满脸难以置信。
朱佑樘苍白的面容因笑意添了几分暖意，缓缓说道：“太子见朕龙体违和，一心想给朕积福。宫中医术精湛的太医虽多，可他想着，若能调集人手，给全国的病危人员医治，救下无数性命，这便是天大的福报，能为朕祈福消灾。”
他轻轻笑了笑，语气里满是对儿子的纵容：“这孩子孝心一片，爱卿莫要怪罪。他早已对朕言明了这番心思，只是怕爱卿责怪他劳师动众、听信迷信之言，才不敢对你全盘托出，只说缘由说不清。”
刘健如遭雷击，整个人怔在原地，眼睛瞪得圆圆的。
绯色官袍的衣摆垂在身侧，方才还攥紧的袖摆不知何时松开，指尖微微发麻。
原来如此……原来太子口中“重要的人命”，竟是指陛下！
他之前只当太子是为了某个商户子弟、或是不明不白的私交任性妄为，却没想到背后藏着这样的孝心。
他躬身拱手，语气带着几分自责：“老臣……老臣愚钝，错怪了太子殿下！竟不知殿下一片赤子孝心，还这般顶撞于他，实在罪该万死！”
朱佑樘摆了摆手，语气温和：“爱卿也是为了朝堂纲纪，何罪之有？太子行事素来跳脱，不懂得好好解释，也难怪你会起疑。”
朱佑樘望着刘健匆匆离去的背影，唇角勾起一抹淡而了然的笑。
这孩子，倒是会找借口。他龙体违和是真，太子孝心也是真，可那份急得火烧眉毛的模样，哪里是只为了给父皇积福？
定是有什么难言之隐，才借着“祈福救民”的由头请旨。
朱佑樘轻轻咳嗽两声，眼底漾开慈父的纵容。
他自幼疼惜这独子，知道朱厚照看似顽劣跳脱，骨子里却重情重义，若非关乎至亲至信之人的性命，断不会如此冲动行事。
“也罢，”他低声呢喃，“救民积福是真，了却他的心事也是真。只要不扰了纲纪、害了百姓，便让他去闯一闯吧。”
暖阁内龙涎香浮动，映着他苍白却温和的面容，这份父子间的默契，无需点破，却早已心照不宣。
刘健走出皇宫，仰头望着澄澈的蔚蓝天空，暖阁内陛下温和的话语还在耳畔回响。
太子殿下有孝心是真，可顽劣跳脱、爱惹是生非也是真，这性子他看了十几年，再清楚不过。
“为君祈福、救民积福”的理由虽冠冕堂皇，却总透着几分刻意遮掩的意味。
以太子的脾性，若真是单纯为了陛下，定会大大方方与人言说，何必藏着掖着，只敢对陛下请明，却对他含糊其辞？
只怕这“祈福”的背后，还藏着别的隐情罢了。
刘健收回目光，眼底掠过一丝审慎。
陛下宠子若狂，早已不是什么秘密，此刻既已为太子圆了场，他便是再有疑虑，也不便当着陛下的面深究，免得惹龙颜不悦，反而适得其反。
他转头看向身旁躬身侍立的幕僚，沉声道：“你们即刻派人暗中跟着太子殿下，仔细观察他的行踪。看他到底是真的在调度人手医治病危百姓、为皇上祈福，还是另有图谋。一举一动，都要如实禀报，不可遗漏半分。”
“是，首辅大人。”幕僚连忙躬身应诺，眼底闪过一丝了然，转身便悄然退去安排。
***
莫瑶半倚在贵妃椅上，宽大的椅面衬得她身形愈发单薄，脸色白得像没染墨的宣纸，连嘴唇都透着几分淡青。
窗外的日头慢慢西斜，光影在地上拖得老长，却始终没等来朱厚照派来的人，也没听到半点好消息。
她心里很清楚，这本来就是件不可能的任务，不过是陪着他们自欺欺人罢了。
缓了缓气，她抬眼看向守在一旁的向清惟，声音轻得像风中飘的柳絮，却带着不容错过的郑重：“向公子，我还有话要对你说，很重要的。”
向清惟心里“咯噔”一下，又是惊又是慌，心脏砰砰跳得像要撞碎胸膛，满眼都是藏不住的期待。
莫瑶喘了口气，眼神亮了亮，认真说道：“我给你留的那间客房，晚上有空你可以过来住，我都给你备了最好的棉被和枕头，是新弹的棉絮，软和得很……”
说着说着，她忽然拍了下额头，像是猛然想起天大的事：“哎呀！忘了忘了，忘记说番茄要浇水了，现在天气凉快，不用那么勤，五天浇一次就行，浇多了真要烂根的！”
向清惟脸上的期待瞬间僵住，被她这一惊一乍吓了跳，嘴角扯出几分苦涩的笑意：“你……你说的重要的事，就是这些？就没有……没有与我有关的吗？”
他说着，悄悄攥紧了衣角，心里还存着最后一丝念想。
“怎么不与你有关？”莫瑶急得一下子坐直身子，“棉被枕头都是我特意给你挑的，那番茄也是特意种给你吃的，这还不算有关？”
她说着，像是想起了一箩筐没交待完的事，连忙伸长胳膊去够旁边的纸笔，“还有好多没说呢！厨房的盐罐和糖罐都见了底，你记得去张记买，他家盐细不齁，糖是绵白糖，比别家的甜，我上个月给你买了双黑布面的鞋子，放在衣柜第二层的蓝布包里，你别忘了拿出来穿，还有菜市场李大娘的糖豆摊，我预存了二两银子，你有空就去拿，原味和桂花味都好吃，别浪费了我的银子……”
向清惟看着她明明虚弱得坐不稳，却还一门心思惦记着这些鸡毛蒜皮的琐事，完全没悟到自己那点小心思，心里又酸又暖，还带着点哭笑不得的无奈。
他拿起纸笔，认命地在纸上记录，嘴上连声应着：“好好好，都记，都记，盐和糖、新鞋子、李大娘的糖豆……你慢慢说，一条也不漏，保证都给你记清楚。”
笔尖在纸上沙沙作响，可他心里却忍不住嘀咕：都这时候了，她满脑子都是这些鸡毛蒜皮的，就不能稍微想想他吗？
他偷偷抬眼瞄了瞄莫瑶认真交待的模样，心跳忽然快了几分。
如果她再不开口说，那只能换他主动了。
可万一……万一他会错意，表错白了呢？
要是她只把自己当普通朋友，这时候说这些，岂不是给她添堵？
想到这里，向清惟握着笔的手都轻轻抖了一下，纸上的字迹都歪了半分，心里又紧张又忐忑。