这是一种死神降临的恐惧，一种暴风雨来临前令人窒息的压抑。
从长安到洛阳，从太原到幽州，所有收到消息的世家门阀、地方豪强，乃至朝堂上的衮衮诸公，都仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，集体陷入了失语的状态。
荥阳郑氏，亡了？
就这么亡了？
在自家府邸，在歌舞升平的宴会上，被一支不知从何而来的“黑衣骑兵”，用一种闻所未闻的方式，干净利落地从上到下屠戮一空？
家主郑元和，连同所有核心族人，当场被打成了血肉模糊的筛子？
传承数百年的府邸，顷刻间化为人间炼狱？
这怎么可能！
这已经不是“查办”，甚至不是“灭门”，这是一种近乎神罚般的抹除！
起初，大部分人听到这个消息的第一反应是荒谬，是绝不相信。
这一定是谣言，是西北王府为了恫吓人心而放出的假消息。
荥阳郑氏虽然在五姓七望中实力偏弱，但也是一等一的世家大族，根深蒂固，门生故吏遍布河南道，岂能说没就没了？
然而，随着越来越多的细节从河南道传来，随着那些侥幸从荥阳城逃出来的商贾、游侠绘声绘色地描述，一幅幅血腥而恐怖的画卷在所有人面前徐徐展开。
“……那黑衣骑兵人不多，也就几百号，但手里拿的家伙什太邪门了！那是一种黑色的铁管子，一扣扳机，就能喷出火舌，声音比炸雷还响！‘哒哒哒’一阵响，人就倒下一大片，身上全是血窟窿，神仙也救不活！”
“郑家的家丁护院上千人，连对方的身都没近，就全躺下了！比割麦子还快！”
“最恐怖的是，他们还在城外架了两个黑乎乎的大铁疙瘩，炮口对着官衙和军营。荥阳刺史和守将根本屁都不敢放一个，眼睁睁看着郑家被屠！”
“事后，那些黑衣骑兵直接接管了郑家所有的产业，田契、地契、库银……装了几十辆大车！还贴出告示，说郑家罪大恶极，所有田产收归国有，佃户租子减半，欠债一笔勾销！”
每一个细节，都像一记重锤，狠狠砸在所有世家大族的胸口。
他们终于意识到，这不是谣言，而是事实。
一个血淋淋的，残酷到让他们无法理解的事实。
恐惧，如同瘟疫一般，在整个士族阶层中蔓延开来。
如果说，之前他们对李唐的认知，还停留在“边疆崛起的强藩”、“擅用火器的蛮夫”这种层面，那么现在，李唐在他们心中的形象，已经彻底化身为一个手持屠刀、毫无顾忌、不讲任何规则的魔鬼！
什么百年传承？什么同气连枝？什么朝廷法度？
在那密集的弹雨和黑洞洞的炮口面前，一切都显得那么苍白无力，不堪一击。
“杀猴骇鸡”？
不，这不是骇鸡，这是在告诉所有的鸡：你们引以为傲的羽毛、利爪、鸟喙，在我的屠刀面前，跟猴子的下场不会有任何区别！
……
太原，王氏府邸。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏……几乎所有在北方的顶级门阀，都派来了家族中最核心的人物。
清河崔氏因为地处河北，家主崔邻并未亲至，但他的亲笔信函已经摆在了主座的桌案上。
作为东道主，也是如今世家联盟隐隐的领袖，太原王氏的家主王涯，脸色阴沉得可怕。
他手中捏着一份刚刚从荥阳传来的详细情报，每一个字都像针一样扎着他的眼睛。
“诸位都看过了吧？”
王涯的声音沙哑干涩，环视着满堂神色各异的家主、长老，神悄略显疲惫地说道：
“荥阳郑氏，没了。从家主郑元和到他三岁的孙子，核心族人一百七十三口，无一幸免。府内宾客、地方豪强四十七人，一同陪葬。”
大堂内一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“狂悖！残暴！此獠简直是疯了！”
终于，博陵崔氏的一位长老猛地一拍桌子，须发皆张，怒不可遏。
“他这是在向我等整个天下士族宣战！他这是要掘我等的根！此仇不报，我等颜面何存？将来还如何在天下立足？”
“报仇？怎么报？”
范阳卢氏的家主卢景山冷笑一声，语气中带着一丝绝望和自嘲。
“派我们的家丁护院去？还是去请宣武、魏博的牙兵？人家几百人，几百支妖火铳，就能把荥阳郑氏屠个干净。我们就算把所有家丁凑起来，够人家一轮齐射的吗？”
此言一出，刚刚还义愤填膺的崔氏长老顿时哑火。
是啊，怎么报仇？
这是一个所有人都无法回避，也无法解决的问题。
在绝对的力量面前，一切阴谋诡计、合纵连横，都显得像个笑话。
王涯深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能乱。
“诸位，愤怒和恐惧解决不了任何问题。李唐的屠刀，已经架在了我们所有人的脖子上。现在，我们不是要讨论如何报仇，而是要讨论，如何让我们自己，不成为下一个荥阳郑氏。”
他的话像一盆冷水，浇醒了众人。
对啊，活下去，才是最重要的。
“王兄有何高见？”赵郡李氏的家主沉声问道。
王涯缓缓站起身，目光扫过每一个人，一字一句地说道：“事到如今，只有三条路可走。”
“第一，玉石俱焚。我们立刻拿出全部家底，不计代价地支援田季安、王承宗他们，让他们立刻起兵，号召天下藩镇，共讨国贼李唐！将整个大唐拖入战火，我们或许还有一线生机。”
众人沉默不语，这条路风险太大了。
藩镇那些人，个个都是喂不饱的豺狼，把身家性命寄托在他们身上，无异于与虎谋皮。
而且，李唐的军队战力如此恐怖，就算藩镇联军，真的能打赢吗？
王涯似乎也知道这条路没人会选，他继续说道：
“第二，举族南迁。李唐的势力范围目前仅限于西北和关中，我等可以放弃北方的基业，迁往江南、淮南。那里山高水远，天子脚下，他李唐的手再长，总不能把军队开到金陵和扬州去吧？”
这个提议让一些人意动，但更多的人却是面露苦色。
放弃北方基业？
说得轻巧！他们在这里经营了数百年，田产、人脉、根基全都在此，一旦南迁，就成了无根的浮萍，实力至少要折损七成以上，还会被江东的士族排挤，日子未必好过。
看着众人的表情，王涯心中一叹，说出了最后一条路。
“第三条路……就是谈。”
“谈？”
“没错，谈！”
王涯的眼神变得锐利起来，朗声说道：
“李唐此举，名为‘杀猴骇鸡’，目的不是为了把我们全部杀光，而是为了震慑！为了立威！他要的是什么？无非就是钱、粮、人，以及对他新政的绝对服从！”
“他既然划下了道，我们就得接着。他要‘逆产三七分’，我们就给他分！他要迁徙流民，我们就让他迁！他要开放商贸，我们就把商路让出来！”
“什么？！”
清河崔氏的代表，家主崔邻的堂弟崔彦，当即拍案而起，怒声说道：
“王家主！你这是要我们向一个边陲竖子摇尾乞怜吗？我五姓七望的脸面何在？我等数百年的清誉何在？郑家的血还没干，你就忘了疼了？”
“脸面？清誉？”
王涯冷冷地看着他，不动声色地反问道：
“脸面能挡住子弹吗？清誉能挡住大炮吗？崔彦，你告诉我，郑元和死的时候，他的脸面和清誉在哪里？”
崔彦被怼得满脸通红，张口结舌，一个字也说不出来。
王涯的语气缓和了一些，却更加沉重，正色说道：
“诸位，时代变了。李唐手里的，不是刀，不是剑，而是一种我们从未见过的，可以碾碎一切的力量。在这种力量面前，我们所谓的‘规矩’，所谓的‘体面’，一文不值。”
“他杀郑家，就是在立一个新的规矩。这个规矩就是——顺我者昌，逆我者亡。”
“我们可以不服，可以去死。但家族还要延续，子孙还要活下去。留得青山在，不怕没柴烧。只要我们的人还在，根基还在，忍一时之辱，又算得了什么？”
王涯的话，让整个大堂再次陷入了死寂。
每个人都在权衡，都在思考。