这杜尚清能把小青山经营成铁桶一般，又能得张守备青眼，绝非易与之辈，常家凭着几分势力就想强闯，怕是要栽个大跟头。
身后的张校尉又凑过来，低声道：“大人，您看这……”
王千总摆摆手，示意他别说了。
他勒转马头，刻意落后常家队伍几步，心里已然转了念头——这浑水，还是少淌为妙。
真要是打起来，自己说什么也不能往前凑，免得被这不知名的杜团练一并收拾了，那可就亏大了。
关隘上的风更紧了，吹得旗帜猎猎作响，也吹得王千总的心七上八下。
他望着那紧闭的关门，忽然觉得，今日这趟差事，怕是要比想象中棘手得多。
常云霆望着关口上纹丝不动的人影，听着风里传来的冷硬回应，脸色青一阵白一阵。
他立在原地踱了半圈，心里的火气烧得厉害，却又不得不压着。
——硬闯显然行不通，那关隘看着就不是短时间能攻破的，真耗下去，别说拿人，自家护卫队怕是要先折损不少。
“废物！”他低声骂了句常林，却不是真怪他，只是气这僵局。
转头看向缩在一旁的王千总，语气里带着几分不易察觉的求助：“王大人，您看这……”
王千总哪肯接话，只含糊道：“常公子，这关隘确实棘手，硬来怕是不妥，还是找对方谈谈吧。”
他故意把话往轻了说，心里早打定主意不掺和。
常云霆咬了咬牙，知道指望不上旁人。
他深吸一口气，催促马车向前几步，扬声道：
“杜尚清！我知道你在上面！咱们打开天窗说亮话，潇菱是我常家重金迎娶的媳妇。
杜尚风一家做事不讲信用，这才闹成现在这样。现在你把人交出来，再让杜老大出来赔礼道歉，先前的事我可以不追究！
否则，就算耗到天黑，我常家也绝不退兵！”
他这话喊得响亮，却带着几分色厉内荏。
城楼上依旧没动静，只有风卷着尘土打在旗帜上，发出细碎的声响。
旁边的护卫队长凑过来：“公子，要不咱们先退到远处扎营？耗着也不是办法，说不定能等他们松懈……”
“退？”
常云霆瞪了他一眼，“我常家的脸面往哪搁？”话虽如此，他心里却也动摇了。
僵持下去，对自己毫无益处，传出去反倒成了笑柄——常家几百号人，竟被一道关口堵得进退不得。
正犹豫间，城楼上终于有了动静。
杜尚清的声音隔着关隘传下来，不高不低，却字字清晰：
“常家公子，我家潇菱不愿嫁，强扭的瓜不甜啊。
至于杜尚风一家，他们虽是我杜家的人，可他们一家人都在府城生活，哪里去寻他？
你若真心想谈，就留下护卫队，只带三人入关，咱们坐下说。否则，就请回吧。”
常云霆一愣，随即怒火又起——这是明摆着要削他的面子！
可转念一想，若能借此机会入关，说不定能找到别的法子……他盯着关口看了半晌，终于咬了咬牙：“好！我就信你一次！”
转头吩咐护卫队：“你们在此等候，不得妄动！”又点了两名亲信，“常壮，常猛你们跟我来！”
他倒要看看，这杜尚清敢在他常家面前玩什么花样。
只要进了关，凭着他带的人手和王千总的名头，还怕拿不下一个乡野团练？
吊桥缓缓放下，发出“咯吱”的声响，像在为这场暗藏机锋的会面，奏响序曲。
两名常家护卫攥紧腰间的刀，催马踏上吊桥，眼里闪过一丝狠厉——今日，无论如何，都得让杜家付出代价。
吊桥“哐当”一声落稳，常云霆深吸一口气，带着两名亲信催马入关。
刚过门洞，就觉两侧杀气骤起——曲三宝，韦修平，张氏兄弟等护卫队员列成两排，长刀出鞘，寒光直指过来，吓得常云霆的坐骑猛地人立而起，差点将他掀下马背。
“杜尚清！你这是何意？”常云霆稳住身形，色厉内荏地喝道。
“正常待客之道罢了。”
杜尚清从城楼台阶上走下来，一身玄色劲装，腰间长刀未出鞘，眼神却比刀还冷，“常公子带刀入关，我总不能让弟兄们空手迎客。”
常云霆低头看了看自己腰间的刀，又瞥了眼两侧队员紧绷的脸，悻悻然解下刀递给身后亲信：“我诚心来谈，自然不会动粗。”
杜尚清没接话，转身往里走：“请吧。”
穿过关隘，绕过训练场，一路都是巡逻的队员，个个眼神警惕，手里的兵器寒光闪闪。
常云霆越走心越沉——这小青山哪是什么山村，分明是座壁垒森严的营寨，杜尚清的手段，比他想的还要厉害。
进了一处军营院落，来到一间厅堂，杜尚清抬手示意落座，有小兵端上茶水便退了出去，屋里只剩下他们几人。
“说吧，常公子想怎么谈？”
杜尚清率先开口，指尖在桌上轻轻叩着。
常云霆喝了口茶压惊，开门见山：“潇菱必须跟我回去，这是她欠常家的。杜尚风一家骗了我常家的银子，也得给个说法。”
“欠？”杜尚清冷笑一声，“你们强抢民女，也能说成是‘欠’？
常公子怕是没搞清楚，潇菱是我杜家的侄女，她不愿嫁，谁也逼不得。
至于银子，若真是杜尚风拿了不该拿的，你自可向他索要。但你想借此拿捏人，不可能。”
“你！”常云霆猛地拍桌，“杜尚清，你别给脸不要脸！我常家在荆山府的势力，你未必吃得消！”
“势力？”杜尚清抬眼望过去，目光如刀，“常公子不妨摸摸腰间——你的刀，还在吗？”
常云霆一愣，下意识摸向腰间，果然空空如也。
刚才在门口解刀时，亲信竟没跟进来！他猛地看向门口，两名大汉正守在那里，手里把玩着的，正是他的佩刀。
“你想软禁我？我的护卫怎么了？”常云霆又惊又怒，瞪眼看向杜尚清。
杜尚清不紧不慢的抿了一口茶，缓缓放下茶碗。
“放心吧，我杜家做事光明磊落，你那两个护卫只不过是技不如人被别人缴了械。”