北平，紫禁城。
初夏的微风带着的水汽，吹入重重宫阙，却吹不散武英殿内那沉凝如山的气氛。
龙椅之上，永乐大帝朱棣身着常服，指尖轻轻敲打着御案。案上，并非堆积如山的奏章，而是寥寥几份来自遥远天津卫港口的密报，以及一幅粗糙到几乎可称为孩童涂鸦的《寰宇海图》。
海图上，大明雄踞东方，轮廓清晰。而越过那片被称为“小西洋”的浩瀚汪洋，在图的极东之处，被人用朱笔，狠狠地画了两个圈，一北一南，旁边标注着两个刺目的名字：朱高煦、朱高燧。
司礼监太监和几位内阁大臣垂手立于下方，大气不敢出。他们刚刚禀报完了由皇家海贸船队带回的、迟来了将近一年的消息。
汉王朱高煦、赵王朱高燧，已于名为“北美”和“南美”的巨陆初步立足。汉王经历“滦河绞杀战”，大破土人，正欲建立“北美大都护府”。赵王于南境亦与西夷探险队有小规模接触，未分胜负。两位王爷共同上奏，恳请父皇……不，是恳请陛下，支援！要人，要粮，要工匠，要一切能扎根的东西。
消息太过震撼，以至于几位老成持重的阁老一时都失了言语。那两位王爷，竟真的在世界的另一端杀出了一片天地？
朱棣久久不语，目光始终落在那两个朱红的圈上，深邃得如同殿外的夜空。
“你们都下去吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“太子留下。”
“臣等告退。”众人如蒙大赦，躬身退出大殿，唯有体型肥胖的太子朱高炽，有些艰难地挪动了一下脚步，留在了殿中。
殿门缓缓合上，偌大的武英殿，只剩下父子二人。烛火跳跃，将朱棣的影子拉得忽长忽短，仿佛一头蛰伏的巨龙。
“老大，”朱棣终于抬起头，目光投向自己的继承人，“说说，你怎么看老二老三这摊事？”
朱高炽深吸一口气，略作思索，谨慎地开口：“父皇，二弟三弟勇武开拓，于万里之外扬我大明国威，其志可嘉，其功……亦是不小。然，我大明如今北征蒙古余孽方歇，南抚交趾未定，国库虽丰，亦恐难支应两线如此巨耗。跨洋支援，万里波涛，十船粮秣能至一二已是天幸，所费钱粮恐如无底之洞。儿臣以为，当予嘉奖，然支援之事，或可……酌情、量力而行。”
这番话，是老成谋国之语，是户部尚书最愿意听到的话，稳妥，持重。
但朱棣听完，却缓缓摇了摇头。他站起身，走到那幅巨大的海图前，背对着朱高炽。
“老大，你管着户部，想着省钱，想着维稳，这没错。是宰相该有的心思。”朱棣的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“但朕是皇帝，你看的是大明今年的收支，朕看的是朱家天下百年的气运，看的是我华夏民族千年的生存空间！”
朱高炽心神一震，连忙躬身：“儿臣愚钝，请父皇教诲。”
朱棣猛地回身，手指重重地点在北美那个朱圈上！
“你看看这里！老大！看看这片土地！据老二信中所说，其地之广，数倍于大明！河流之宽，平原之沃，远超你我想象！其上土人，部落散居，愚昧未开，虽有凶悍者，却无铁甲、无火器、无统一之号令！此乃何等天赐之地？！”
他的声音逐渐激昂起来，眼中闪烁着一种朱高炽从未见过的、近乎贪婪的光芒。
“生存空间！懂吗？老大！”朱棣几乎是在低吼，“中原之地，自秦汉以来，垦殖数千年，地力有穷，人口滋长亦有穷！朝代更替，根源何在？十之七八，无非是土地养不活那么多的人了！饥民一起，天下皆反！”
他手指划过地图，从大明划向美洲：“而现在，老天爷把一块几乎空白的新大陆，放在了咱老朱家的面前！这是给我大明子民，为我华夏血脉，预下的千年退路，更是万世基业！现在不去占，难道要等西夷番鬼，驾着他们的坚船利炮，将其据为己有，反过来成为悬于我大明海疆之外的利剑吗？！”
朱高炽听得额头微微见汗，他似乎有些明白，但又未完全抓住核心。
朱棣看着他，语气放缓，却更加深沉：“其二，血脉。老大，你为人宽厚，朕知道。但你也要知道，天家无私事。朕把老二老三扔到那天涯海角去，是真厌弃他们吗？不全是。更是要让我朱家血脉，如同巨树之分杈，不仅根植于中原，更要遍布寰宇！”
他指着朱高煦和朱高燧的名字：“他们在那头开枝散叶，建立的都是我朱姓王朝！无论百年千年之后，北美是北美，南美是南美，大明是大明，但坐在龙椅上的，身体里流的，还是我朱元璋、朱棣的血！这叫分散风险，鸡蛋不放在一个篮子里！这叫……龙种遍撒，天下归朱！”
朱高炽彻底震撼了。他从未从父亲口中听到过如此赤裸又如此长远的家族战略。
朱棣坐回龙椅，手指又点了点南美那个圈，那里标注着与西夷的接触。
“这其三……”朱棣冷笑一声，“便是要为自己，立一个‘敌人’。”
“敌人？”朱高炽一愣。
“没错。一个遥远的、潜在的、强大的敌人。”朱棣眼中闪烁着权谋的光芒，“老大，一个王朝，太平安逸久了，会从根子上烂掉。文官贪财，武将怕死，军队承平日久，刀枪入库，马放南山。届时，稍有内忧外患，便是灭顶之灾。”
“但若朝廷上下皆知，在那万里重洋之外，有两位开疆拓土的亲王，他们麾下兵强马壮，不断开拓，甚至可能与西夷争锋……朝中的衮衮诸公，还敢懈怠吗？五军都督府的将帅，还敢只知吃空饷吗？朕，和你以后的皇帝，推行新政，整饬武备，是不是就更有了由头？‘备战美洲’，‘以防不测’，这八个字，就是悬在整个大明头顶的一把鞭子！能让我大明，永远保持一分警惕，一分血性！”
朱高炽只觉得后背发凉，又豁然开朗。父亲的目光，已经看到了几十年，甚至上百年之后。
朱棣最后的声音，变得有些飘忽，却重如泰山。
“而这最后一点，老大，朕只说与你听，出朕之口，入你之耳，绝于六耳。”
他凝视着太子，一字一句道：“朕要为我华夏，留一条最后的退路。倘若……朕是说倘若，千百年后，气数有变，中原板荡，神州陆沉……就像蒙元之时那般……”
朱高炽猛地抬头，眼中充满惊骇。
朱棣抬手，止住他的话，继续道：“……到了那时，我希望我朱家子孙在美洲建立的基业，已经足够强大。强大到能够站出来，收拢遗民，延续文明，甚至……挥师西进，光复神州！让东方文明之火，永不熄灭！这，才是支援他们，最根本、最深远的用意！”
朱高炽早已听得心潮澎湃，汗流浃背。他先前所有关于钱粮损耗的算计，在父亲这囊括了时空、民族与文明的宏大布局面前，显得如此渺小和短视。
他艰难地跪伏下去，声音带着颤抖：“儿臣……明白了！父皇深谋远虑，儿臣万万不及！支援二位王弟之事，儿臣必亲自督办，倾尽全力！”
朱棣看着他，脸上终于露出一丝疲惫而欣慰的笑容。
“起来吧。具体如何做，朕已有决断。”
“拟旨：一，于天津、登州、松江三处设‘征洋募民司’，许以重利，招募无地流民、手工业者、通晓农事的老农，自愿前往美洲者，每人赐安家银二十两，所垦之地永世为业，十年不征赋税！”
“二，命工部及内官监，调拨工匠千人，农具、种子、医药、书籍……尤其是《农政全书》、《本草纲目》等实用之书，刊印万册，连同工匠，分批次随船队运送。”
“三，命户部拨付内帑银百万两，专款专用，建造更适合远洋之巨舰，组建‘跨洋护航舰队’，由朕亲信太监统领，定期往返，输送人员物资，并带回美洲之物产、消息。”
“告诉老二老三，”朱棣最后看向那幅海图，目光仿佛已穿越重洋，“朕给他们人，给不了太多兵。路，是他们自己选的，就得靠自己走下去！告诉他们在那边好好干，别丢了我老朱家的脸！更别忘了……根在哪儿！”
“儿臣遵旨！”朱高炽洪声应道，眼中再无迟疑，只有一种承接过巨大使命的凝重。
旨意很快便会化作帝国的意志，通过驿站，通过快马，传遍大江南北。无数人的命运将因此而改变，历史的洪流，在这一刻，被永乐大帝狠狠地推了一把，奔流向一个未知而广阔的方向。
朱棣独自一人留在殿中，再次走到海图前。
他伸出手，轻轻抚摸着那片广袤的、标注着“北美”的土地，低声自语，仿佛在对远方的儿子说话：
“使劲闹吧，老二……把天捅破都没关系。爹……给你撑着。”
烛火噼啪一声爆响，映照着帝王深沉如海的眼眸。