沈南依方才进门时，明德帝抬眼不经意瞥了她一眼，当即便愣住。哪怕后宫里有那么多妃嫔，他也从未见过如此飘然绝尘的女子，她身上没有一丝世俗气息，根本不像是这尘世的人，就仿佛是刚从天上下凡来的仙子一般。
明德帝望着她呆愣了半晌，才柔声道：“你……就是那个万医谷谷主？”
“回陛下，正是民女。”沈南依再拜。
明德帝竭力压制着不让呼吸紊乱，眼睛一眨不眨地盯着她，声音放得更加轻柔：“你抬起头来，让朕看看。”。
一众朝臣从未见过他对谁如此说话，个个呆若木鸡。
宋砚手蓦地一紧，他感觉，情况好像有些不妙。
明德帝缓缓起身，绕过龙案，他几乎就要抬脚走下台阶来了，大约是顾忌到此刻正是早朝，便站定在原地，微微倾身，柔声细语道：“你起来回话。”
“谢陛下。”沈南依目不斜视地起身。
明德帝目不转睛地盯着她，轻声细语问：“你叫什么名字？年方几何？”
“回陛下，民女名唤沈南依，今年二十有四。”
站在人群中的沈南舟蓦地睁大眼睛，震惊得几乎忘了呼吸。她方才说她叫什么？是她听错了，还是仅仅只是恰好同名？
“可有婚配？”虽然知道这个年纪大概不太可能还未成婚，可他终究还是有些不死心。
一旁的宫人看见陛下有些激动，偷偷瞥了一眼，忙压下嘴角。
有朝臣见明德帝的意图已经相当明显了，便顺水推舟道：“陛下，臣观此女甚是不错，陛下若是看得入眼，何不纳入后宫？”
宋砚噌地一下起身，才站起一只脚，又赶紧跪好，慌忙拱手拜道：“回陛下，她是草民的未婚妻！”
明德帝一愣，“未……未婚妻？”明德帝的脸，先是一阵白，陡然又是一阵红。这还是他第一次对某个女子产生这样的情愫，可他心里的火焰刚刚燃起，陡然便被兜头浇了个透灭。
他微愣着看了一眼宋砚，又看了一眼沈南依，僵着脸走回龙案后，叹了口气：“你也起来吧。”
堂上跪着的只有宋砚一个人，他便拜道：“谢陛下。”
明德帝心有不甘地看了看沈南依，欲言又止，最后只得又叹了声气。他今天，真的太失态了。
明德帝遗憾地看向沈南依，“那个……谷主，你说的那个万医谷是什么地方？”
沈南依道：“回陛下，万医谷是培养医者的地方。”
明德帝挑眉道：“你们那里叫‘万医谷’？可是当真有上万的医者？”
“回陛下，现在还没有，但这是我们的愿望。”沈南依道。
“你们那儿离京师远吗？”明德帝问。
沈南依道：“回陛下，的确有些远，万医谷与世隔绝，平日里都只在谷内活动，自给自足。”
明德帝道：“那你们现在有多少医者？”
沈南依道：“回陛下，连带尚在学徒的孩子，一共五百八十四人。”
“听说你今日前来觐见，是为了此次疫情？”
“回陛下，正是。民女前段时日恰巧经过永宁河下游，发现洪灾泛滥，还有瘟疫爆发的趋势，担心情势一发而不可控，便立即差人回万医谷带了一百名医者前来，希望能为朝廷出一份力。”
明德帝笑问：“你们的大夫医术如何？”
沈南依微愣，答道：“回陛下，万医谷的医者平日都潜心钻研医术，力图学到最精，这一次也都是挑的最好的医者。若是陛下用得上，民女愿带他们前往灾区协助朝廷赈疫。”
“太医院一时间的确派不出那么多太医，既然你有意为朝廷出力，朕便给你个机会吧。你就随宋砚一道去赈疫。朕倒要看看，你究竟有几分真本事。”
“谢陛下。”沈南依拜道。
“那你先退下吧。”
“是。民女告退。”沈南依躬身退出殿外。
宋砚眼睁睁看着她缓缓退出去，急得险些就要一把抓住她，他心急如焚，忙拜道：“陛下，草民也先告退了。”
“嗯，去吧。”
“谢陛下。”宋砚按捺住心里的焦灼，一退出殿门，他便拔腿追去。
他分明就在她身旁，可她为何连看也不看他一眼？是没认出来他吗？可他一眼就认出她来了，她怎会没认出他来？
宋砚紧跟着一路追出来，却连她的影子都没看到。她为何走得那样急？他不信她没认出他来。三年的时间，他还不至于变化到连她都认不出的地步！
从前分明不是这样的。在清水县，他们分明曾经那样亲昵。
可她如今为何变得如此冷淡？
宋砚突然觉得心里很委屈，她分明知道的，她知道他在找她，也知道他回京，她还跟着他一路回到京师，可她却不肯见他，还装作不认识他。
她连看都不看他一眼。
宋砚一路追出宫门，气喘吁吁，累得每呼吸一口气都刺得肺疼。可他依旧没寻到她的身影。
他的心，陡然一片一片碎落。
她分明答应过，等回到京师就成亲的。现在他们都回来了，她却不愿见他。
曾经在南荒，那么苦都熬过来了，如今眼看着一切都将变好，她却变了。
南依好像不要他了。
他不知道为什么会变成这样，曾经的记忆还历历在目，每一个日子都不曾有假，到底为什么会变成现在这副局面？
可是，他想不通，她既然不愿见他，那前些日子夜里偷偷去给他塞钱，给他刮胡子、包扎伤口的那个人 是谁？那个给他留簪子的人又是谁？除了她，他想不到第二个人。
她明明做了那许多事，今日又为何避而不见？他真的看不懂她了。
她根本不知道她失踪后的这三年他究竟是如何过来的。只有他自己清楚那些只能用无尽的忙碌来麻醉自己的日子有多么难熬。
他不知道这三年她身上究竟发生了什么，他大致也猜出她当初应是偷跑出来的，而今她摇身一变变成了什么谷主，也变得陌生了许多。他第一次发现，南依竟然离她如此遥远，就像天边伸手触摸不到的云霞。
宋砚沿着永宁街失魂落魄地往家去，心头仿佛压了千斤巨石，百愁难解。