真新镇的清晨，薄雾尚未完全散去，阳光穿过淡淡的云层，为小镇镀上一层柔和的金边。
大木博士研究所的后院，早已是一片生机勃勃的景象，宝可梦们或嬉戏打闹，或悠闲进食，宣告着新一天的开始。
回到真新镇已有些时日，旅途的疲惫渐渐被熟悉的日常熨平。
夏龙的生活节奏慢了下来，却并非无所事事，大部分时间，他都泡在研究所里。有时是在藏书丰富的书房，查阅关于城都地区风土人情和传说宝可梦的文献；更多时候，则是在设备齐全的实验室借助精密仪器，仔细监测喷火龙、水箭龟等伙伴的身体数据和能量波动。
亚西亚岛那场撼动神明的恶战，虽然带来了突破但也必须确保没有留下任何潜在的暗伤或能量紊乱。
竹兰也并未完全沉浸在休憩中，作为神奥的冠军候补，即便是在假期，她也保持着与联盟总部的必要联络，处理一些亟待批示的文件。不过，她更常待的地方，是后院那棵枝繁叶茂的大树下。她会坐在休闲椅上，摊开那本厚重的笔记本，将此次关都及橘子群岛之行的见闻、战术反思，尤其是关于传说宝可梦与自然平衡的深刻感悟，逐一梳理、记录。
阳光透过叶隙，在竹兰专注的侧脸和金色的发丝上跳跃，画面静谧而美好。
偶尔，两人会一同进行宝可梦的日常训练，后院宽敞的场地上，喷火龙与烈咬陆鲨正在进行着高水平的对抗练习。
喷火龙将愈发纯熟的自在极意功融入闪避，身形灵动巧妙地避开烈咬陆鲨角度刁钻、力道控制的龙爪试探；烈咬陆鲨则沉稳如山，偶尔一发精准控制的流星群划破长空，逼迫喷火龙展现出更极限的应变。它们之间的对战，少了几分火药味，多了几分高手间相互砥砺的默契。
另一边，水箭龟耐心地指导着伊布和迷你龙进行水上平衡与基础技能控制的练习，波克比坐在池边，晃着小脚丫开心地看着，时不时发出“恰叽嘟咿~”的叫声。胖丁和妙蛙种子在草地上悠闲地晒太阳，卡比兽则在不远处打着盹，鼾声轻柔，一切都显得那么和谐安逸。
大木博士常常背着手，笑眯眯地看着这群充满活力的年轻人和他们的宝可梦，目光尤其在夏龙和竹兰身上多停留片刻，眼中满是欣慰，嘴角挂着意味深长的笑容。
这天早餐后，竹兰结束了一次与神奥联盟时间稍长的视频通讯，合上电脑，轻轻揉了揉眉心，走到后院。她看到夏龙正蹲在喷火龙身边，用特制的软布仔细擦拭着它翅膀连接处那些不易清理的鳞片缝隙，喷火龙舒服地眯着眼，喉咙里发出满足的咕噜声。
“联盟那边……催得急了吗？”夏龙没有回头，手上的动作未停，像是随口问道，语气却带着了然。
“嗯。”竹兰走到他身旁，看着这温馨的一幕，语气中透着一丝不易察觉的无奈，“积压的事务比预想的多。而且，神奥即将举办一场重要的联盟学术研讨会，我需要到场做主题报告。”她顿了顿，补充道，“时间有些紧。”
夏龙擦拭的动作微微一顿，随即又继续轻声问：“定了什么时候走？”
“后天早上，从枯叶市飞往祝庆市的航班。”竹兰的声音很轻，像是不想打破这清晨的宁静。
一阵短暂的沉默在两人之间蔓延，只有喷火龙舒适的咕噜声和远处波克比稚嫩的叫声清晰可闻。分别的时刻终究是来了，即便早有心理准备，当具体日期敲定，那股淡淡的不舍依旧悄然萦上心头。
“也好。”夏龙终于停下动作，站起身拍了拍喷火龙的脖颈。喷火龙会意，走到一旁舒展翅膀，进行日常活动。
夏龙转向竹兰，脸上露出温和的笑容，“总是要回去的。你可是神奥的招牌，不知道多少人等着听你的报告呢。”他语气轻松，带着一丝调侃，试图冲散那点离愁。
竹兰听出了他的用意，唇角微弯：“是啊，总不能一直‘不务正业’地待在关都度假。倒是你，”她的目光扫过后院中各自忙碌的宝可梦们，“接下来有什么具体打算？继续在这里沉淀，还是准备启程？”
“应该不会待太久。”夏龙望向常青森林的方向，眼神中带着思索，“博士这里的资料很宝贵，还需要些时间消化。而且，喷火龙它们刚突破，也需要一个稳定的环境来巩固力量。不过……等准备充分了，我打算去城都地区看看。”
“城都吗……”竹兰若有所思，“那里确实是许多古老传说的源头，凤王与洛奇亚的传说也与那里渊源颇深。以你现在的实力和……经历，去那里探索，很合适。”
“希望如此。”夏龙笑了笑，转移了话题，“临走前，要不要再尝尝真新镇的特色？有家店的树果派味道很地道，可以带些在路上。”
“好啊。”竹兰欣然应允，眼中带着期待。
接下来的两天，平静而充实，夏龙带着竹兰逛了逛真新镇他熟悉的地方，去了那家老板娘十分和善的树果店，选购了不少新鲜甜美的树果和刚出炉的、香气扑鼻的树果派。
他们俩还去拜访了花子夫人，一起吃了顿温馨的家常饭，小智听说竹兰要走了，信誓旦旦地说将来一定要去神奥挑战她，引得大家笑声不断。
大木博士则像慈祥的长辈，细细叮嘱竹兰路上注意安全，欢迎她常来。
离别的清晨，天色微亮，空气中带着凉意，研究所门前的空地上。
竹兰已收拾好行装，烈咬陆鲨安静地立在她身后。夏龙、大木博士，以及闻讯赶来送行的小智、小霞、小健和花子夫人都在场。
“竹兰姐姐，一路顺风！等我变得更强了，一定会去神奥找你挑战的！”小智挥舞着拳头，充满干劲地喊道。
“皮卡皮卡！”皮卡丘也在一旁附和。
“竹兰小姐，路上小心，欢迎下次再来玩。”花子夫人温柔地说。
“一路小心，竹兰姐姐。”小霞和小健道别。
大木博士呵呵笑着：“竹兰小姐，这次关都之行，希望给你留下了愉快的回忆。联盟那边若有需要协调的，随时联系。”
“谢谢大家，这段时间给你们添麻烦了。”竹兰向众人优雅地行了一礼，脸上是真诚的感谢和淡淡的离愁，“在真新镇，在关都，我度过了一段非常难忘的时光。小智，我期待在神奥的联盟大会上见到你。博士，花子夫人，小霞，小健，谢谢你们的照顾。大家保重。”
最后，她的目光落在夏龙身上，夏龙走上前，将手里一个包装精致的纸袋递给她，里面是还带着温热的树果派和一些便于携带的本地特产。“路上吃。”
“谢谢。”竹兰接过纸袋，指尖不经意地触到夏龙的手，两人都微微一顿，随即自然分开。
“到了那边，记得报个平安。”夏龙的声音平静，但眼神里多了些不一样的东西。
“嗯。”竹兰轻轻点头，望着他，千言万语似乎都凝在这对视中。
周围的人都默契地离开了，留出告别的空间，连小智也被小霞直接拖走了。
竹兰深吸了一口气，像是下定了某种决心，她忽然向前迈了一小步，张开双臂，轻轻拥抱住了夏龙。
夏龙的身体明显僵硬了一瞬，似乎有些意外，但仅仅片刻，他便放松下来几乎是本能地抬起手臂，回抱住了她。
她的身体很柔软，发间有淡淡的如同铃兰般的清香，这个拥抱并不热烈，甚至带着些许克制，却传递着难以言喻的温暖与不舍。
“下次再见面……”竹兰将脸颊轻轻靠在他肩头，用只有两人能听清的声音，带着一丝罕见的羞涩和霸道，低语道，“我会成为……你说的最强的训练家。”她微微抬起头，看向夏龙近在咫尺的眼睛，那双美丽的眸中闪烁着星辰般的光芒，嘴角勾起一抹带着狡黠和无比认真的弧度，“……你呢，就在我的保护下，安心当一条混吃混喝的咸鱼好了。”
这句话，与她平时沉稳睿智形象形成了巨大的反差，带着少女般的娇憨和一种近乎“蛮横”的承诺，像是一道暖流瞬间击穿了夏龙的心防。
夏龙先是愕然，随即一股难以抑制的笑意和更深的暖意从心底涌起，他收紧了手臂，将怀中的人更紧地拥住，低下头，在她耳边轻声回应，语气里充满了纵容和坚定：“好啊。那说定了。”他顿了顿，声音里带着笑意和决心，“不过……在那之前，我得先努力，至少不能离你太远才行。不然，怎么好意思……安心当你的咸鱼？”
竹兰闻言，脸颊微红却笑得更加明媚，将头重新埋进他的肩窝，轻轻“嗯”了一声。这个拥抱只持续了短短几秒，却仿佛有一个世纪那么长。
然后，两人几乎同时松开了手，后退一步恢复了适当的距离，但彼此眼中那份心照不宣的亲密与约定，已无需多言。
“我走了。”竹兰捋了捋些许散乱的发丝，动作优雅地翻身坐上烈咬陆鲨的背。
“一路顺风。”夏龙站在原地，目光温柔。
竹兰最后看了一眼真新镇，最后深深地看了一眼夏龙，仿佛要将他的样子刻印心底，轻轻拍了拍烈咬陆鲨。
“烈咬陆鲨，我们出发。”
“吼——！”烈咬陆鲨低吼一声，双腿发力掀起一阵气流，载着竹兰腾空而起，向着枯叶市的方向飞去，身影在晨曦中逐渐变小，最终化为蓝天中的一个黑点。
夏龙一直仰着头，直到那个黑点彻底消失在视野尽头，才缓缓收回目光。
天空湛蓝，阳光温暖地洒满全身，真新镇依旧宁静。分别虽有些怅然，但心中更多的，是一种充盈的暖意和对未来的清晰期待。
“咸鱼吗……”他低声重复了一遍这个词，忍不住摇头失笑，眼神却愈发坚定和明亮，“听起来……似乎也不错。不过，在那之前……”
他转过身，看向身边眼神关切的喷火龙以及围拢过来的水箭龟、伊布等一众伙伴，脸上露出了充满斗志的的笑容。
“大家伙们，休息得也差不多了。接下来，我们可得加把劲了。下一个目标——城都地区！”