青雾山脚下的药铺外，马蹄声与灵力波动同时迫近。佐藤带着十名修士呈扇形散开，青色灵力如薄雾笼罩院落，门口的老槐树被灵压逼得弯下枝干，叶片簌簌发抖。王七刚从屋中取出黄石髓，便听见院外老郎中的怒喝，心头一紧，刚要起身，却被老郎中猛地推向地窖入口。
“快进去！”老郎中双手死死抵着地窖门，声音嘶哑，“他们要抓的是你，老婆子活了大半辈子，怕什么！”话音未落，院门“轰隆”一声被踹开，木屑飞溅中，佐藤带着修士闯了进来，青色剑光在晨雾里闪着冷芒。
“凭什么闯我药铺？”老郎中挡在窖口前，拐杖在地上顿得咚咚响，“我这只有采药的凡人，没你们要的逃犯！”佐藤眼神冰寒，懒得废话，抬脚便朝老郎中胸口踹去——筑基修士的力道何其刚猛，老郎中像断线的风筝撞在墙上，一口鲜血喷在青砖上，拐杖断成两截。
街角的阴影里，阿竹死死捂住嘴，指甲几乎嵌进肉里。他看见修士们撬开地窖门，几道灵力锁链如毒蛇般窜入，锁链上的符文闪烁着禁锢灵光。片刻后，王七被锁链捆着押了出来，衣衫被锁链勒出红痕，发丝凌乱，脊背却挺得笔直。王七的目光扫过院外时，恰好与他撞在一起。
那目光里，没有愤怒的嘶吼，没有怨毒的指责，只有一丝转瞬即逝的错愕，随即化为了然，最后只剩一声淡淡的惋惜。阿竹的心像被重锤砸中，无数画面猛地涌来——王七蹲在药田边，耐心教他辨“凝气草”的模样；石甲兽扑来的瞬间，王七将他推到岩石后的决绝；夜里送药时，王七指尖那抹刻意收敛的微光……
“为什么……”阿竹在心底疯狂嘶吼，手心却传来一阵冰凉——那是佐藤提前给的一块下品灵石，此刻正硌得掌心生疼。灵石表面的灵光在他眼中模糊，他忽然想起老郎中挡在窖口的背影，想起爷爷煮药时哼的山歌，调子温温软软，像山间的溪流。
“碍事的老东西。”佐藤看着挣扎着要爬起来的老郎中，眼中闪过不耐，手中剑光再起，一道青色剑气瞬间刺穿老郎中的胸膛。老郎中的身子晃了晃，最后看了一眼被押着的王七，缓缓倒在地上，眼睛还睁着，仿佛在质问这无端的杀戮。
“爷爷！”阿竹再也忍不住，几乎要冲出去，却被自己的手死死拽住。他看见王七的身体猛地一震，原本平静的眼神里终于掀起波澜，那是压抑的痛苦，却依旧没有看向他的愤怒。
“押走！”佐藤冷声下令，修士们推着王七往外走。经过街角时，王七再次看向阿竹，这次他的嘴唇动了动，没有声音，阿竹却读懂了——那是一声叹息，惋惜里，藏着对这世道的无奈。
阿竹突然瘫坐在地，手中的灵石“啪嗒”掉在地上，滚出老远。“我只是想修炼……只是想摆脱凡人的命……”他喃喃自语，喉咙像被堵住，发不出完整的声音。泪水模糊了视线，他看见王七被押上囚车，青色的灵力囚笼将他困住，车轱辘碾过青石板，发出沉闷的声响，渐行渐远。
囚笼中的王七闭上眼，一声无声的叹息在心底盘旋。他本打算，等金丹再修复些，便将那部基础吐纳术教给阿竹——这少年虽灵根平庸，却心性坚韧，稍加引导，未必不能在修炼路上走出一步。可他没料到，大和国的势力早已渗透至此，连一个山野少年都被染得如此凉薄，为了些许资源，竟能背弃救命之恩，亲手将人推入深渊。
车轱辘声在阿竹耳中如催命鼓点。他望着地上那枚冰冷的灵石，又看向药铺门口那滩渐渐凝固的血迹，突然觉得浑身发冷——他以为抓住了修炼的机会，却不知这机会的代价，是爷爷的性命，还有一辈子都洗不掉的罪孽。
押送王七的修士刚过青雾镇石桥，玄铁锁链拖拽的“哗啦”声裹着青色灵力渐远。阿竹攥着怀中十块下品灵石，指节因用力泛白，脚步虚浮如踩云絮——老郎中倒在血泊里的眼神、王七脊背被锁链勒出的红痕，总在眼前打转，连呼吸都掺着血腥味。
没行数步，路边林地突然窜出三道黑影。为首疤脸散修握着柄锈铁剑，目光黏在阿竹鼓囊的衣襟上，像饿犬盯肥肉：“小子，听说你拿了大和修士的赏？”他指尖漾着稀薄灵力，另两名瘦高修士围上来，三人身上驳杂却凝实的炼气后期灵压，瞬间压得阿竹喘不过气——这是他毕生不敢奢望的修为，此刻却成催命符。
阿竹浑身一颤，本能收紧怀抱，灵石棱角硌得掌心旧伤发疼。他转身想跑，却被瘦高修士一脚踹中腰腹。“噗”地摔在地上，满嘴泥土腥气，第一反应却是死死按住衣襟——这是用王七安危、老郎中性命换来的，是他“引气入体”的唯一希望，绝不能丢。
“凡夫俗子也配揣灵石？”瘦高修士抬脚碾在他护着衣襟的手背上，鞋底磨过未愈伤口，鲜血渗进泥土。阿竹疼得浑身抽搐，指缝却扣得更紧。他盯着草叶，脑子乱成麻：早知道如此，当初是不是该闭嘴？可转念又想起佐藤指尖的火焰、修士们轻蔑的眼——不，他不想一辈子做任人欺辱的凡人，这灵石是唯一的机会！
疤脸散修蹲身去扯他衣襟，阿竹疯了似的偏头去咬，却被另一人抓住头发，狠狠撞向地面。“咚”的一声，眼前发黑，怀里灵石仍攥得死紧。疼痛蔓延四肢百骸，更疼的是心口的慌——他已背叛恩人，若连这点“补偿”都守不住，之前的挣扎与愧疚，不都成了笑话？
三人见他不松手，拳脚更狠，踢在背、砸在胸，每一下都似要碎骨。阿竹蜷缩在地，喉咙发出受伤野兽般的呜咽，眼泪混着泥土淌进嘴角，又咸又苦。他死死闭眼，怀中灵石像团火，烧得他又烫又悔——早知道这“机缘”要受这般罪，早知道背叛代价这么重，当初……是不是该选另一条路？