入冬之际，天气渐寒，耿老爷子心中难耐寂寞之情。他向崇高提出一个小小的要求，希望能回趟老河湾，去探望一下过去敬老院里的那些老伙伴。崇高心里明白，老爷子的这个要求并非仅仅出于个人意愿那么简单，其中或许蕴含着更深层次的意义。他不敢擅自做主，急忙向赵启鸣县长做了汇报。
赵县长听了汇报后，不假思索地回答道：“老爷子想回老家看看老伙计，这是很正常的事嘛，那就让他去呗，不用跟我汇报了。”
秘书魏启方善于察言观色，听了崇高的汇报后，连忙提醒道：“县长啊！这事您可得三思啊，崇高向您汇报此事是正确的。要是他自作主张带老爷子回老家一趟，万一老爷子在老家发现了什么问题，或者听到了一些不好的消息，出了事情可就麻烦了。”
赵启鸣听了这番话，坐在办公桌前低头沉思了许久。突然间，他恍然大悟，用力一拍桌子，迅速指示道：“快，快给河湾镇政府打电话，就说是我说的，通知他们连夜去拜访一下烈军属和孤寡老人，该安抚的要安抚，该提供帮助的要提供帮助，千万不能出半点差错，否则我就撤他们书记和镇长的职。”
魏秘书得到指示后，连忙给河湾镇打电话，通知他们马上行动。河湾镇政府接到县里的通知，不敢怠慢，急忙将通知下发到各大队，嘱咐各大队一定要做好孤寡老人和退伍军人的安抚工作。
县优抚办和民政局的领导根据河湾镇报上来的名单，一一做好了相应安排。出发那天，耿老爷子和张怀仁没有坐县里给他们安排的专车，而是坐在崇高那辆破旧的桑塔纳里，一路颠簸向老河湾驶去。前面领路的是赵县长的专车，他要亲自陪同老爷子去看望那些孤寡老人；后面跟着两辆车，一辆是县优抚办的，一辆是县民政局的，上面坐着两个单位的主要领导。
耿老爷子万万没想到自己回一趟老河湾，竟然闹出这么大动静。坐在车里，他一路上责备崇高：“崇高，你小子搞这么大动静干什么？我只是一个退休的老头，又不是什么高官显贵，回老家看看敬老院的老伙计们，何必如此兴师动众？”
“老爷子，您千万别生气。您这次回老家本来是很平常的事，但我也不知道那些老人现在生活得怎么样，不想让您看到不该看的情景，再伤心难过，所以提前给赵县长说了一下，让下面的人收拾收拾，也是合情合理的。”崇高笑着解释道。耿老爷子问：“难道他们生活得不好吗？”
“没什么不好。”崇高笑了笑。耿老爷子说：“那你担心什么？”
“老爷子，您要理解我的难处啊！要是这次回去，您看到了不该看的事情，以您的性格肯定会向上级反映的，到时候我可就难做了，所以我不敢擅自做主，只好向县里汇报了。”崇高笑着解释道。张怀仁也笑着说：“老耿啊，你也别责怪崇高多事了，他考虑问题还是比较周全的。现在的官场风气可大不如前了。你这次回老家看朋友，要是发现那些老伙计的生活状况不太好，肯定会向市里反映的。要是县里的主要领导挨了市里的批评，这擅自做主的责任可不是崇高一个人能担得起的，所以他跟县里的主要领导打声招呼，万一出了事也有个退路嘛！”
“瞧你说的，要是他们把各项工作都做好了，做到位了，让那些孤寡老人都能够安度晚年，我也没什么好说的啊！”耿老爷子笑着说道。张怀仁说：“理想和现实总是有差距的，人们的愿望总是美好的，但真正做起来也难免会有这样或那样的过失，谁敢保证自己一点错都没有呢？”
“好好好，我这次回家只带双眼睛，只看不说总行了吧！”耿老爷子笑着说道。崇高也笑着说：“看到好的要多说，看到不满意的要少说。”
“好，我听你的。”耿老爷子说完便哈哈大笑起来。汽车拐进河湾镇西大街时，耿老爷子看到许多人站在镇政府门口，拿着彩旗和花篮准备迎接。他连忙对崇高说：“崇建，等赵县长的车过去之后，你设法拐到另一条路上去，咱们绕过镇政府，直接去张庄户吧！”
“老耿，你这是干什么呢？”张怀仁笑道。耿老爷子笑着说：“他们既然把我们当成下乡查看的上级领导了，那我们就不能按照他们设定好的路线走了。这些迎来送往的场合就不去凑热闹了，崇高，你给赵县长的秘书打电话，告诉赵县长我们直接去了张庄户村。”
崇高不敢怠慢，连忙掏出电话打给魏启方，转达了耿老爷子的意思。赵县长听了魏启方的汇报，皱了皱眉头，二话不说，吩咐司机将车停在镇政府门口，摇下车窗告诉书记和镇长去张庄户，然后直奔张庄户而去。
张庄户是河湾大队最偏远的一个村庄，离镇政府驻地有十多里路，现在归属李堂大队。这里原本是大地主钱家的种地户暂住之地，因为姓张的人居多，所以村名就叫了张庄户。这个村子虽然不大，但却是个了不起的地方，双雄县的革命烈火就是从这里燃烧起来的。其实，耿老爷子就出生在这里。
耿老爷子出生的年代，正是北洋政府统治时期，那是中国历史上最黑暗的年代。当时官场腐败，尔虞我诈，内斗不断，国家处于频繁的混战状态。北洋政府对内搜刮民脂民膏，消耗国力，导致国家经济凋敝，民不聊生；对外屈膝投降，勾结帝国主义，出卖国家利益，致使国家长期处于分裂状态。
耿老爷子的祖父耿文远曾参与过义和团运动，既支持过清政府，也抗击过洋人。运动失败后，为躲避官府追捕，他带领全家老小从直隶一路南迁，最终在一个仅有十几户人家的土围子里定居。这座土围子当初是为了抵御土匪而建，常被称为张家围子，后来才改名为张庄户。耿老爷子的祖父、父亲，以及二叔、三叔、姑姑都身怀绝技。这也是张家围子愿意收留他们的主要原因。
耿老爷子出生后，喜欢听祖父讲述义和团抗击洋鬼子的故事。在家庭的熏陶下，他从小立志要开创一个太平世界。北伐战争时期，滨河的一批进步青年和革命知识分子积极赶赴武汉，参加北伐战争。随后，滨河成立了第一个党支部，从此滨河地区开始了在党领导下的革命斗争。
在进步思想的影响下，二叔、三叔等一批进步青年积极参加北伐，最终二人都牺牲在北伐战场上。但也有像张景山这样的青年才俊，如今已成为中央部委的领导干部。父亲则在一位以游方郎中身份作掩护的共产党人王复生的引导下，很快接受了共产主义思想，光荣地加入了中国共产党，并在张家围子成立了农民协会，领导农民打倒了地主“钱霸天”，将土地分给了农民，后来父母都被地主还乡团杀害。父母遇害时，耿老爷子还不到十岁。
全面抗战爆发后，二十岁的耿老爷子怀着家仇国恨，毅然加入了中国共产党领导的八路军，随后跟随部队南征北战，为建立新中国立下了赫赫战功。朝鲜战争爆发后，他又随部队入朝作战，直到负伤离开部队，才回到双雄县。在此期间，祖父母去世，他也未能回来。姑姑终身未嫁，侍奉祖父母直至终老。当他回到老家敬老院时，姑姑已经是七十多岁的老人了，没几年就因大病离世。
当年和他一起参军的还有一个发小叫张明海，比他小一岁。在解放战争中，张明海被炮弹炸断了一条腿，未能参加抗美援朝战争。新中国成立后，他便解甲归田。在大队敬老院时，张明海经常去看望耿老爷子。一晃十多年过去了，耿老爷子不知道张明海现在怎么样了，心里很是挂念。他这次回来，就是想见见这位昔日的老战友、老伙计。