汽车缓缓停在了村大街上。几个正在玩耍的孩子，见到村里来了一辆小汽车，好奇地围了上来。在偏远农村，汽车还是个稀罕物。耿老爷子缓缓从车上下来茫然四顾，发现故乡已模样大变。曾经低矮阴暗的土坯房不见了，取而代之的是一排排砖瓦房；大街也比以前宽敞了许多，还被笔直地修整过，道路两旁栽种着高矮不一的树木。可惜现在是冬天，孩子们无法见到树木的翠绿，如果是春天，这里一定是绿树成荫。
这些围观的孩子，耿老爷子一个都不认识。他们自然也不认识耿老爷子。就算村里二三十岁的年轻人出来，也未必能认出他。当然，他们更想不到，当年在大队敬老院里又瞎又瘸的耿老头，竟然是张庄户人。
崇高从车上下来，向孩子们打听张明海的住处。许多孩子都摇了摇头，只有一个年龄稍大点儿的孩子指着一个五六岁的小男孩说：“那是他老爷爷，张若山，你带他们回家，见你老爷爷去吧！”
崇高连忙从车里拿出一些礼品，和耿老爷子、张怀仁一起，跟着孩子们向张明海家走去。耿老爷子边走边嘟囔：“变了，全变了。”
不久，赵县长的汽车也鸣着喇叭开了过来，后面紧跟着优抚办和民政局的两辆小汽车，镇政府的吉普车也随后鸣着喇叭开了过来。村里一下子来了五辆小汽车，张庄户顿时热闹起来，许多人都走出家门，想看看到底发生了什么事。
李堂大队的支书依然是李广跃。他早已接到镇长马文立的电话通知，正领着大队的人在张明海家里收拾院子，准备迎接耿老爷子的到来。可令他万万没想到的是，镇政府给张明海老人买的床单、被罩、新衣服等还没来得及换上，耿老爷子就已经到了。众人顿时有些手忙脚乱。
耿老爷子看到众人慌乱的样子，似乎明白了什么，但他丝毫不动声色，径直走进屋里。张明海坐在屋里的破椅子上，虽然早就知道耿老爷子要来看他，但没想到他来得这么快。他想从椅子上站起来，可他一条腿膝盖以下被截肢，起坐很不方便。耿老爷子见状，连忙走上前去，握住他的手问道：“老弟，你还好吗？”
“老哥哥，没想到，你还能过来看我。”张明海说着，深邃的眼窝里流出了两行浑浊的泪水。李广跃已从最初的慌乱中恢复过来，连忙给耿老爷子等三人搬来了板凳。两位女干部正要给张明海铺床套被，张明海笑着说：“过来看我的人都到了，你们就别忙活了，铺盖脏，等拆洗了再套吧！”
“我都看见了，你们就别换了，留着过年再用吧！”耿老爷子坐在板凳上说道。两位女干部听了，看看李广跃，却没敢停下手中的动作。李广跃见状，摆了摆手说：“算了算了，反正买了，早一天晚一天的事，你们出去忙吧！”
这时，赵县长、马文立等一干人已经进了院子。李广跃立刻迎了出去。在他与各位领导一一握手的时候，马文立进了屋，看到地上、桌上、床上到处乱糟糟的，床单、被罩、衣服一件都没换上，脸色一沉，对李广跃低声说：“你是怎么搞的？不是早给你通知了，怎么什么都没弄好啊！”
李广跃脸色僵硬，不敢答话。张明海虽然上了年纪，但眼神好使，耳朵也没坏。他听了马文立责备的话，连忙替李广跃解围，说得很是得体：“领导啊，你们千万别怪罪他。这些给我新买的东西我都收下了，心意我也领了，感谢各级领导对我的关怀。这么多年你们一直都想着我，也多亏了广跃他们照顾周到。过年过节的时候也常来看我。”
“明海爷，我们做得还不够好，你想批评就批评两句吧！”李广跃听了，红着脸笑着说。但心里却想，这么短的时间要做这么多事，就是神仙也做不到啊！而且你电话里说的是上午十点过来，现在才八点多一点，镇长你不也被耍了吗？但又一想，这确实是自己的疏忽。东西其实前一天就买好了，可张老爷子不让换，说要留给孩子们用。当时要是不听他的就好了，可现在去哪里买后悔药呢？再说了，镇上什么时候真正关心过这些老年人。前年，梁葛庄不是还有个老太太上吊自杀了吗？据说，她曾在大队敬老院养老，后来敬老院解散，就没人管了。她是在生病饿了三天后才上吊自杀的。
赵县长进屋后，也看到了屋里乱糟糟的景象。地没扫，饭桌上还有残渣剩饭。床上没有床单，只有一层薄薄的棉褥，被子脏兮兮的，疙疙瘩瘩，被子上虽然放着新的被单和被罩，但也只是放在上面而已。而被耿老爷子看望的这位老人，上身穿着一件蓝色羽绒袄，前胸油光光的，下身穿着一条破棉裤，裤腿下半截空荡荡的。
赵县长心想，马文立怎么能这么办事呢？上级安排的工作如此马虎，还怎么能争取当上乡镇一把手呢？不过他在片刻的思考之后，很快恢复了常态，热情地握住张明海的手说：“您好！老人家，我叫赵启鸣，是咱县的县长。如果您对政府部门的工作有任何不满意的地方，尽管提出来，我们一定改正。”
“哎呦，县长咋来了？家里脏，没处坐，新民，快搬条干净凳子过来。”张明海一听是县长来了，心里一惊。他只知道耿志军要来看他，没想到县长也会来，顿时有些局促不安了。这时，站在人群后面的一个年轻人递过来一条干净板凳。马文立连忙将板凳递到赵县长手里。这个年轻人叫张新民，是张明海的孙子，现在是李堂大队的村民委员会主任。
张明海复员后，很快在老家娶了媳妇。他虽然身有残疾，但相貌堂堂，而且每月还能领到政府的抚恤金。这样的条件在当时的农村已经很不错了，愿意嫁给他的姑娘也不少。他没有挑剔，和一个农村姑娘结了婚，后来有了两个儿子和一个女儿。老伴去世后，儿女们轮流侍候他。家里没人用心打理，也就搞得乱糟糟的。