“卑职青川县令赵德庸，率阖县僚属，恭迎定远将军荣归故里。”
“将军威震西陲，扬我国威，实乃青川之荣，卑职等与有荣焉！”
赵德庸抢前几步，深深一揖到底，声音拔得又高又尖，带着明显的颤抖，在寂静的旷野里传出去老远。
勒住战马，华清端坐马上，居高临下，冰冷的视线如同实质的刀锋，缓缓扫过亭前众人。
那目光所及之处，空气都仿佛冻结了。
时间像是被拉长，只有寒风刮过枯枝的呜咽。
终于，他开口，声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵里，带着边关风沙磨砺出的粗粝和漠然：
“赵大人，别来无恙？”
赵德庸身子猛地一颤，维持着作揖的姿势，头垂得更低：
“托……托将军洪福，卑职……卑职尚好。”
冷汗顺着他鬓角滑下，洇湿了官帽的边沿。
华清的目光掠过他，落在了后面那群捕快身上，最终定格在面无人色的董捕头脸上。
董捕头只觉得那目光像烧红的烙铁烫在自己身上，双腿一软，差点跪倒，慌忙低下头，不敢对视。
“董捕头，”华清的声音听不出喜怒：“三年不见，你这腿脚，看着利索多了。”
“看来当年在凤凰池畔受的伤，已然全好了。”
“谢将军关心……卑职早就好了……”董捕头扑通一声跪倒在地，额头死死抵住冰冷的地面。
华清不再看他，视线重新落回依旧躬着身的赵德庸身上：
“赵大人这份‘荣焉’，本将受之有愧。”
“当年若非大人‘法外开恩’，一纸兵役文书送我去了西疆，本将焉能有今日？”
他刻意咬重了“法外开恩”四个字，字字如冰锥。
赵德庸脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着：
“将军……将军言重了，为国……为国效力，乃……乃……”
“行了。”华清打断他，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：
“本将奉旨归乡省亲，亦奉兵部密令，沿途查访边饷、军资积弊。”
“遇有贪渎不法，扰民害政者，可便宜行事，先斩后奏！”
最后四个字，如同惊雷炸响在赵德庸耳边。
他双腿再也支撑不住，膝盖一软，“噗通”一声瘫跪在地，官帽歪斜，狼狈不堪。
身后的佐杂官和衙役们更是齐刷刷跪倒一片，头埋得更深，连呼吸都屏住了。
华清俯视着脚下这片匍匐的青黑色，目光越过他们，投向远处青川县城的轮廓，声音穿透寒风：
“进城！”
黑色战马迈步，百骑亲兵如一道钢铁洪流紧随其后，沉重的马蹄声踏碎了十里亭的死寂，也踏碎了某些人最后一丝侥幸。
铁蹄扬起的烟尘，淹没了瘫软在地的县令和跪了一地的官吏。
队伍没有丝毫停留，径直朝着青川县那洞开的城门席卷而去。
青川县衙，二堂。
气氛凝重得能滴出水来。
炭盆里的火明明烧得正旺，却驱不散那股透骨的寒意。
华清单手支颐，随意地坐在原本属于赵德庸的县令主位上，身上那件正五品的绯色盘领窄袖战袍在略显昏暗的堂内异常刺眼。
腰间玉带嵌着银鱼符，在炭火映照下偶尔闪过一道冷光。
他面前的长案上，摊着几卷发黄的旧档。
亲兵统领张猛按刀侍立在他身侧，如同铁塔。
堂下，赵德庸垂手站着，官袍后背已被冷汗浸湿一大片，脸色灰败，眼神涣散，不敢去看案后之人。
华清的手指在一卷卷宗上轻轻划过，发出细微的沙沙声，这声音在死寂的大堂里被无限放大，折磨着每个人的神经。
“啪。”
他合上卷宗，声音不大，却让堂下众人猛地一颤。
“赵德庸，”华清抬起眼，目光平静无波：“天圣二十七年暮春之时，本将军因何获罪？”
“你要董捕头带人到本将军家捉拿本将军？”
赵德庸喉结艰难地滚动了一下，声音干涩嘶哑：
“回……回将军，并非捉拿。”
“王仁告您当街行凶，只是例行传话问询而已。”
“哦？例行问话？”华清尾音微扬，带着一丝玩味：“本将军怎么记得当时董捕头手里拿着拘捕令？”
“你莫非以为本将军老糊涂了不成，连这点事都记不得了？”
赵德庸“噗通”一声跪倒在地：
“将军饶命，下官糊涂，是王家……是王家逼迫。”
“王员外爱子心切又仗着京中有人，逼迫下官缉拿将军。”
“下官一时…也被权势蒙了心窍，求将军开恩啊！”
他涕泪横流，头磕在地砖上砰砰作响。
“逼迫？”华清冷笑一声：“赵德庸，你身为朝廷命官，执掌一县刑名，却畏于豪强，罔顾事实，颠倒黑白，构陷无辜。”
“为一己之私，为媚上邀功，意图将本将送上绝路兵役，更……”
他顿了顿，眼中寒芒暴涨：
“更以莫须有之罪，构陷本将家人！你可知罪？”
最后三字如同惊雷，震得赵德庸魂飞魄散。
当年为了讨好王家，他不仅想构陷华清，更在王家管家吴顺的挑唆下，悍然下令意图将华清新婚妻子柳氏“没入官妓司”，将其年迈父母“流放三千里”。
这才是真正的催命符！
只是恰巧王仁被多臂熊毛多多掳走，赵德庸的精力也被暂时从李家移开。
“将军！下官知罪！下官罪该万死！”赵德庸彻底崩溃，瘫软在地，语无伦次：
“是吴顺，是王家，都是他们逼我的。”
“下官猪油蒙了心，求将军看在……看在下官也曾为朝廷效力多年的份上……”
华清猛地一拍长案，“砰”的一声巨响，震得堂上灰尘簌簌落下。
“效力？你也配提‘效力’二字？”他站起身，绯袍如火，一股凛冽的杀意弥漫开来：
“你效的是谁？是王家的银子？还是你头上的乌纱？”
他不再看烂泥般的赵德庸，目光投向堂外阴沉的天色，声音冰冷地下令：
“赵德庸，贪赃枉法，构陷忠良，草菅人命，罪无可赦。”
“即刻革去县令之职，褫夺功名，打入死牢。”
“待本将具表上奏，请朝廷定夺！”
“张猛！”
“末将在！”张猛踏前一步，声如洪钟。