“瑟拉菲娜...接下来的事宜...便交由你来负责了。”
归返领地的雷纳克并未声张，而是强撑着疲惫，径直前往上古银龙瑟拉菲娜所在之地，将接下来的计划与部署一一交代清晰。
“谨遵陛下旨意。”瑟拉菲娜恭敬应声，声音沉稳而清晰，可神情却不由自主地沉了几分——
望着雷纳克那疲惫的神情，心中一阵抽紧——那份沉重与倦意，是旁人难以察觉的。外人眼中的他威严如昔、深谋远虑，似是无所不能。但在她眼中，他终究不过是一头刚满百岁的年轻同族罢了。
百年，对于以长寿闻名的龙族而言，不过是年少的开端——是意气风发的年岁，是理应恣意挥洒生命本能的阶段。可他却在这短暂百年间，背负起了太多，扛起了太多，甚至登临了那象征至高权柄的龙皇宝座。
——可没落的龙族，又有几分“至高”的余地？
那顶冠冕下，是数不清的明枪暗箭，是千百双冷眼在审视一个种族的挣扎与残喘，甚至恨不得亲自踩上一脚。所谓的盟友，也不过是逢场作戏。一步踏错，便是满盘皆输，甚至...万劫不复。
她收敛心神，轻轻俯首，再次应道：“谨遵陛下旨意。”
“你这神情...倒像是在听本皇交代遗言似的——本皇可还没活够呢！”雷纳克侧目瞥了眼心思沉沉的瑟拉菲娜，嘴角挤出一抹淡笑，半开玩笑道，强行打破了这略显压抑的氛围。
但很快，那份强行挤出来的笑容，随着他缓缓收紧拳指，又徐徐松开，终究还是褪了下去。雷纳克目光落向遥远的天际，声音低了几分，也沉了几分：“必要时...可招揽些人类...”
这句话像是从喉咙中生生挤出，连他自己都不愿承认——
那场大战，让他看清了这个种族骨血深处的扭曲与阴翳。厌恶、憎恨，仿佛在那一刻被钉进了骨髓，刻进了灵魂深处。他不想再与他们有任何瓜葛。
然而——作为龙皇，他终究不能只凭喜恶行事。
为了领地的生机，为了族群的延续，他终究还是得按下那份厌恶与排斥，将仇恨埋入灵魂最深处，像藏一根毒刺，直到不得不拔出为止。
...
“终于能好好睡上一觉了...”雷纳克没有选择在领地内沉眠，而是进入到了太古遗址——那片时间流速为外界百倍的古老秘境。
当他踏入这片布满岁月痕迹的古界时，那强撑至今的疲倦终究再也按捺不住。雷纳克不再压抑，任由本体释放，重重倒在这片荒芜而静谧的蛮荒大地上，庞大的龙躯随着那一声深沉的吐息缓缓沉下，双眸亦缓缓阖上。
“哎！”几乎在雷纳克沉入梦境的下一刻，一道深沉的叹息自古界极北之地幽幽传来。紧接着，一股柔和的力量的气息悄然浮现，缓缓托起沉睡中的雷纳克，载着他缓缓飘向古界深处一座宏伟的大墓——那宛若城池般雄伟、肃穆的大墓前，古朴厚重的墓门无声开启，又无声闭合，仿佛唯恐惊扰了那难得安眠的存在。
“...好好睡一觉吧...”
血龙之墓深处，一道身着白衫的身影静静伫立。他的神情复杂而沉静，凝视着那头庞大如山岳的紫黑色巨龙，喃喃低语。目光深处，那些本应尘封的往昔也随之泛起涟漪——
“吾主，您不稍作休憩吗？”那是一头通体覆满血晶鳞甲的巨龙，语气中带着几分不解，却依旧恭敬地低语。它望向身旁那位静立于沉眠群龙之间的青年，顺着祂的视线望去——天穹之下，成千上万的同族正安然沉睡。
“我想...”青年缓缓开口，嗓音低沉而温和，“多看看你们...”
祂回首——那是一张与雷纳克几乎别无二致的俊朗面容，威严中自有一分温和；紫晶色的竖瞳深邃如渊，仿佛沉淀了万古光阴，静静映照着这片静谧得仅余沉重呼吸的龙眠之地。
...
时光荏苒，一晃便已去百年，雷纳克依旧在沉睡，尚未有苏醒的迹象。
于外界而言，在雷纳克沉睡的这一年间，瑟拉菲娜谨遵龙皇临眠前所颁之令，有条不紊地推进着计划——
巩固领地。以落日之森为中心，周遭所有人类公国、王国势力，除了布洛尼亚王国外，尽数划入龙皇统辖之地，不再如一年前那般仅为形式上的臣服。期间，虽亦有强硬之辈不愿归顺，但随着一座王城被愤怒的龙族以龙息湮灭，反抗之声便也就此熄灭。
开辟领土。遵从龙皇旨意，擅长培育密林的绿龙联合高价聘请的森林德鲁伊，着手改造位于落日之森极西的海岸荒漠——那片占据整个大陆西境三分之一面积的广袤荒漠，也被纳入龙皇的统辖。
招募眷属。无论是何种族、无论弱小还是强大，只要能展现自身价值、展现忠诚，皆可入驻龙皇统辖之域，成为龙皇的子民，为龙皇而战。
建立学院。这是龙皇沉睡前特别着重交代之要务，远非寻常治地之策，既为培育可用之才以建设领地，更是为未来的龙皇军团夯实根基。虽岁月尚浅、万事难成，但在大批擅于筑造的山岭巨人推动下，庞大学府已现雏形，诸地扩建亦随之有序推进。
期间，一切竟出奇地顺利。就连最忌惮龙族复兴的人类势力，也未如预期中那般强行干预，仿佛接连的失利已抽干了他们的中坚力量，又或是，因某种不为人知更深层次的原因所导致——就在龙皇陷入沉睡后的不久，人类教会之间爆发了异常惨烈的争斗，其中尤以风暴教会最为疯狂，俨然深陷战争的漩涡之中。
当然，进程中也并非全无阻碍。譬如，当瑟拉菲娜下令让噬蚁军团遵从龙皇旨意，向各势力渗透获取情报时，便遭到了拒绝——噬蚁军团只听命于噬蚁女王，爱丽丝·雷吉纳！所幸这般僵局并未持续太久，随着噬蚁女王爱丽丝，这位最早与龙皇达成合作协议的存在的出关，计划得以重启，一切，终归正轨。
时间悄然流逝，又过去了三年。那位沉眠于太古遗址中的龙皇，至今已有四百余载，依旧毫无出关的迹象。
“已经四百年了...陛下...还未苏醒吗？”瑟拉菲娜伫立在空旷王殿中，凝视着那座高高在上的空旷王座，轻声自语。眉眼间掠过一抹深深的疲惫，像是雪夜中短暂闪现的风痕。
这四年来，一切仍在遵循龙皇的旨意缓缓推进。
如今，领地势力已几乎将整个西境纳入版图——北至布洛尼亚王国与德伦斯帝国，南抵精灵之森，西临日暮之海，东接帝国联合学院。而真正与核心领地接壤之地，便是一年前龙皇亲授血族掌管的烈焰公国。瑟拉菲娜亦默认其归入龙皇统辖之域。
在这片庞大疆域中，生灵数量正以惊人的速度膨胀。得益于地广人稀、疆域延展，仅短短四年间，入驻领地的各族生灵已逾数百万之巨。哪怕仅是腹地“落日之森”，也足以容纳百万族群落脚。然而这仍只是起点——若欲成为一方巨擘，仅此等规模远远不足。放眼帝国疆域，哪怕是一座普通小城，也往往聚居百万；而那些真正的王都、皇城，更是亿众交汇，云集如海。差距之大，犹如鸿沟。
至于学院与渗透两项关键工作，目前仍未取得实质突破。
前者所需者非止于生源，更在于坚实的师资、庞大的资源储备，及一位真正足以威慑四方的强者坐镇——即，龙皇本尊。在他未出之前，哪怕学院建成，也不过是一处空壳之所，徒有其表。
而后者更需岁月沉淀，情报渗透从无捷径可走。眼下所收，不过是些无关痛痒的边角枝节，尚未触及核心。
“报！”瑟拉菲娜凝望王座的神情尚未散去，一道急促的声音便自殿门处打断了她的沉思。紧接着，一名身着魔兽皮革甲胄的蜥蜴人守卫，气喘吁吁地奔至她面前，低头躬身道：“执政官冕下，外面——”
“我知道了！”瑟拉菲娜语气有些不耐，神情也沉了下去，“又是那些家伙...对吧？”
她根本不需要听完整个通报。能让一名守卫冒着打扰宫殿肃静的风险闯入主殿的事，屈指可数。尤其是这几年反复上演的情景——那些来自瑞瓦塔帝国、塔拉斯帝国、兽人、矮人，乃至精灵和血族的大势力代表，三天两头便要找上门来。瑟拉菲娜对此早已厌倦，却又无法置之不理。
这便是她如今最棘手的处境：她不是雷纳克，不是那位威名赫赫龙族之皇、西境之主。面对这些态度暧昧、立场未明的大势力，她不知道该以何种姿态回应。若显得过于退让，便会削弱龙皇的威信；可若过于强硬，又怕挑起这些尚未真正站队的庞然大物，反为龙皇引来更深的敌意。
“是，执政官冕下...”蜥蜴人守卫点了点头，却仍站在原地，等待下一步命令。
“呼...”瑟拉菲娜深吸一口气，强行压下心底的疲惫，语调低沉而坚定：“去告诉他们——一年！一年后，龙皇陛下将亲自出关。届时，陛下许下的一切承诺，自会兑现。”
话虽如此，但那刻意控制的语速与时不时加重的字句，听在耳中，却更像是强撑出的镇定。任谁都能看出来，这不过是在虚张声势罢了。
龙皇确实已闭关四年——外界的四年。可在那座时间流速百倍的太古遗迹中，已经过去了整整四百年！而这四百年间，没有一丝动静，连一缕意志的波动都未曾传出。她又凭什么断言，“一年”之后陛下便会归来呢？
“呃...”蜥蜴人守卫一时语塞，脸上浮现出几分为难。他记得，这几乎与前几次的说辞如出一辙。可最终，他还是硬着头皮低下头，应道：“是！属下这就去传达。”
他能看得出来——这位执政官冕下已经疲惫到了极限。
如今的西境领地，庞杂而宏大，汇聚着数以百万计的族群与眷属，远非当年陛下麾下那几千名亲卫可比。而这座庞然巨物的日常运转，如今全压在了她一人肩上。
可她终究不是龙之君主...不...是龙皇陛下！
即便是被赋予权柄，也无法复制那位存在的从容。那份从容不只来自绝对的实力与地位，更来自一种几近天赋的掌控力，一种对局势与人心皆了然于胸的冷静与智慧。
蜥蜴人轻轻低下头，眼中闪过一丝遥远的怀念。
“...若是陛下在的话...”
“罢了...还是由我亲自去一趟吧！毕竟是贵客，怠慢不得啊！”就在蜥蜴人守卫硬着头皮前去传话之际，瑟拉菲娜终究强压下了心头那份想要逃避的念头，深深叹了口气道。
她已经搪塞他们太多次了，再怎么逃避，也总得有个了结。前几次，她还能以“政务繁忙”为由草草敷衍过去，可如今，领地局势早已趋于稳定，再用那般托词，连她自己都觉得难以启齿。更何况，那些家伙，可不是省油的灯，又岂会看不出自己先前的搪塞之意？只是不曾点破罢了。
沉默片刻后，瑟拉菲娜再度深吸一口气，收起那份不情愿，缓步走出正殿，踏入了偏殿...
最终，经过一番激烈的唇枪舌剑，那些大势力的代表们终是认清了现实——这位被暂时推上高位的执政官，既无实权，也无底气，更没有资格擅自裁断他们真正关心的那些事。局势已至僵局，唯有等那位沉眠于权座之后的龙皇醒来，再作定夺。
“瑟拉菲娜执政官阁下...但愿...这是最后一次...”狼首的兽人圣级强者者在起身时声音低缓，似劝慰，似告诫。目光落在她肩头的龙纹徽章上，迟迟未曾移开，言语也拖出了半句，“上头...已经有些...”话未明说，却字字含针。其余人等虽皆沉默不语，脸上的颜色却各异，或冷或讥，或是掩不住的隐隐不耐。
瑟拉菲娜没有作声，只目送着他们一一离去。直至最后一道身影消失在偏殿门口，瑟拉菲娜的手才缓缓收紧，指节泛白。
“该死！”她低声咬牙，猛地抬手拍向案几，鎏金案角微震，发出一声压抑而清脆的回响。随之而来的是一阵空洞的沉默，她整个人仿佛被抽干力气般，靠坐回座席，眼中怒意翻涌，却终究未曾越界。
她当然听得出，那些字句背后藏着怎样的试探与不满。只是眼下，她尚不能动。
此刻，她终是理解了，那位龙皇陛下曾面对的究竟是怎样的一局棋——外有压迫，内有掣肘，动则群起而围之，不动又寸步难行。
时间飞逝，又去一载。当各方势力的代表再度踏足这片领地时，昔日仍显荒芜的新兴之地，早已壮大至空前的规模。千万计的生灵汇聚于此，构筑出一方欣欣向荣的繁盛图景——而在这看似蒸蒸日上的景象之下，却也潜伏着更大的危机，以及更加严峻的挑战。
“五年了！瑟拉菲娜执政官阁下——是不是也该，给我们一个交代了？”出言之人，是兽人帝国最有希望继任兽王大位的圣皇子——凯撒·圣·比希摩斯·哈基萨。此次来访的，不再是彼时那些仅是出于礼节性露面的老朽长老，而是——各大势力真正意义上的“未来”——
血族最年轻的亲王，有着“第一亲王”美誉之称的安卡洛斯·霍尔·索兰莉安；
矮人帝国的大王子、第一继承人布莱恩·埃尔德里克·古德伦；
精灵族公主，身负自然之体的希尔薇·伊莎贝拉·艾洛斯；
塔拉斯帝国的璀璨明珠，拥有光暗双天赋，且被誉为最有可能成为帝国史上首位女皇的艾莉亚·塔拉斯·伊曼妮西斯；
以及瑞瓦塔帝国的长公主，素有冷慧之名的爱莉希雅·伊索瑞思·普洛斯西斯。
他们虽非背后势力真正的掌权者，却也足以代表背后势力的核心意志。毕竟，为了觐见那位尚未出关的龙皇，派遣如此规格的年轻一辈，已足以展现各方的诚意——至少，在那些真正掌权者的眼中是如此。
然而，他们虽已展现出足够的诚意，但此地之主...似乎并未予以相应的礼节。
凯撒语出锋锐，言辞如鞭，其身旁诸人神色虽各不相同，却也各有深意。除爱莉希雅眼底略显焦急之外，其余诸人皆面色平静，显然是认为圣皇子凯撒此番发言并无不妥。
六位背景显赫、天赋异禀的年轻强者，屹立于巍峨古堡上空，身后二十余位来自各自势力的圣阶巅峰随行，气机交织，与不远处高空之中那道独立而立的瑟拉菲娜——遥遥相对。
这一幕，与其说是一次“请愿”，倒不如说是一场有预谋的施压——无论今日那位龙皇苏醒与否，作为此地临时的执政官，上古银龙瑟拉菲娜都必须给他们一个满意的答复。甚至再退一步讲，即便是那位威名赫赫的龙皇真的苏醒了，在这般众目睽睽之下，亦须亲自亲自给出一个足够“体面”的答复。
他们要的，从来不只是一个答复，而是一场公开的博弈——要让这股新兴势力，在众目睽睽之下暴露态度，显露底线，最好，还能就此止步于飞速膨胀的边缘。
这股势力的发展，已经远远超出了所有老牌大势力的容忍范围。短短五年便席卷整个大陆西境，收拢了上千万异族——即便是其中多为出身卑微，如地精、狗头人、蜥蜴人之流，也足够形成一种不容小觑的基础人口——亦或者说，一支庞大的底层兵源。更遑论其中，还不乏拥有真龙血脉的亚龙与龙兽，拥有独立文明的巨人与龙人，乃至那些自太古遗址中走出的太古遗族...
这些原本游离、散乱、各自为战甚至是互有攻伐的种族，如今却被龙族拢于一域，焕发出某种令人警惕的秩序。
此刻，即便是已与龙族缔结盟约的血族与瑞瓦塔帝国，也不得不开始重新审视这段盟友关系——这位“盟友”在五年内崛起得太快、太盛，快到连“盟友”这个词，也变得微妙了起来。
瑟拉菲娜静静悬立于高空，面色平静，目光沉冷，仿佛在从容应对。然而，内心翻涌着的却是难以遏止的混沌——她很清楚，在龙皇尚未归位、异族民心未稳的此刻，任何一句不当之言，都可能将这片尚未成型的新秩序推入万劫不复的深渊。
“执政官冕下...”蜥蜴人守卫立于巍峨城门之前，仰望着那道沉默无言的银发身影，拳头不禁悄然攥紧。作为领地内已是为数不多的，且有资格触及到权力核心的“老人”，他亦同样清楚，那位此刻的沉默意味着什么。
领地内的其他生灵亦抬头望向高空，无声的注视仿佛化作另一重无形的重压，使得瑟拉菲娜的每一个呼吸都如临深渊。
“交代？呵...你们想从本皇的执政官口中，讨要一个怎样的交代？”就在瑟拉菲娜一筹莫展、蜥蜴人守卫忧心忡忡、数以千万计的异族生灵翘首以待之际——一道威严至极的嗓音，如神只自苍穹俯瞰审判般，轰然震彻天宇，刹那间令诸声俱寂，众念俱失。
紧接着，一道仿佛贯通蛮荒与星渊的空间裂隙，无声撕开了瑟拉菲娜身前的长空。一名身姿挺拔、目光森冷的青年，自那片扭曲中缓步走出。他有着近乎雕刻般英俊而威严的面庞，一对如王冠般威仪冠天的龙角自额间伸出，宛若神只加冕，庄严而不容亵渎。紫色竖瞳如幽渊般深邃，静静注视之下，不禁令人心神战栗，几欲避让。他立于空中，明明身无异象，天地却像在他周身微微低头。
无需怒容，单是那份与生俱来的龙皇之姿，便足以令山河息声，万族噤言。
“滚！”不待面前一众大势力的年轻代表开口，龙皇便冷漠吐出一句宛若天威般的森然斥令，“你们，没资格与本皇平等对话！”即便是不开启心灵感应，仅是通过对局势的把控，他亦能将他们那拙劣的意图看得一清二楚——
借万千眷属之势，妄图对他施压？挑战自己的底线？当真可笑！
若没有十足把握，他又岂会堂而皇之地扩张领地，广纳眷属？更何况，他们所谓的“诚意”在他看来不过是一个笑话——既知此地乃是龙族统御之地，却这般空手而至，所谓的诚意又是什么呢？
“半...半神...”感受到那位龙皇身上所释放出的比之族中那些半神强者还要深邃沉重威压，在场一众大势力的来访者，皆不由自主地屏住了呼吸，胸腔仿佛被无形巨石镇压，难以喘息。
那不单单是来自绝对实力层面的碾压，更多的则是心灵上的冲击。尤其是那几位被各自势力寄予厚望、被视作族中“未来”的年轻生灵——
遥想五年前，他们尚属同阶，尚有共处一席的资格；而今，仅是短短五年未见，对方便已踏入他们父辈，乃至祖辈才能企及的高度...
“走吧！他...说的没错...我们...确实已经失去了与之平等对话的资格...”圣皇子低声开口，神情晦暗，声音仿佛从喉咙深处挤出，带着一种被撕裂的沙哑。
那是一种不甘，却又无从否认的现实。
曾几何时，他们也是万众瞩目的存在，是被各自族群寄予厚望的“未来”，是当世最璀璨的年轻强者之一。可当再次站在这位龙皇面前，方才意识到自己那所谓的“天赋”与“荣耀”，竟是如此脆弱和可笑。
那道身影，宛如高天之上的烈日，光芒万丈...
而他们——
终究不过是...仍需黑夜衬托的萤火罢了...
“龙皇...”
不知是谁，在万籁俱寂中低声呢喃，仿若献祭前的低语，又似来自血脉深处的呼唤。那声音本微不可闻，却在目睹了那些先前还不可一世、妄图施压的各大势力代表，仅被这位真正的西境之主一句断喝，便狼狈退场之后，仿佛一簇火星坠入旷野，倏然蔓延。
下一刻，整个领地沸腾了。
无数身影伏跪于地，哪怕种族迥异、语系不通，口中却不约而同地高呼着那同一个名字。那声音汇聚成狂潮，自四方八荒席卷而起，响彻天穹，仿若为一尊真正的帝皇加冕。
“龙皇！龙皇！”
这些来自异域、穿越深海与荒漠而来的生灵中，有的为名而来，有的为庇护而来，也有的心存猜忌与试探。然而在那道身影现身的刹那，所有踌躇与迟疑都如残雪遇焰，悄然溶解——
自己所追随的，从不是被吹捧的传说，亦不是被想象的象征，更不是一个空洞的名号，而是真正的、实存的、无可违逆的——“龙皇”。
（龙之君主篇完）