那道狼烟直愣愣地插进云层，像根发黑的筷子戳在白米饭上，看着就让人没胃口。
卫渊裹紧了身上的大氅，盯着那天际的黑线看了半晌。
没一会儿，斥候几乎是从马背上滚下来的，满脸的冰碴子混着泥灰，嗓音像是被砂纸打磨过：“世子爷！那烟不对劲！不是求援的，是三百里外黑水原方向……那是番邦的‘血誓’！”
“血誓？”卫渊眉毛一挑，接过亲卫递来的热姜汤，没喝，只是暖手。
“不死不休，不破中原不回师。”斥候咽了口唾沫，眼神里透着股子源自骨髓的恐惧，“这意味着，那边的蛮王阿古达，把棺材本都抬出来了。”
卫渊嗤笑一声，仰头把那一碗滚烫的姜汤灌进喉咙，火辣辣的感觉一直烧到胃里。
好大的阵仗，这是被人掀了桌子，急眼了。
两刻钟后，帅帐内的气氛压抑得能拧出水来。
“这仗没法打。”吴月指着地图上的缺口，眉头锁成了个‘川’字，“咱们手里的这点兵，连塞牙缝都不够。黑水原离这儿全是冻土，骑兵跑起来比风都快，三天就能冲到咱们眼皮子底下。”
“不用三天。”
帘子一掀，雪姬走了进来。
她身上还缠着绷带，走路有些跛，但那股子清冷的劲儿一点没减。
她走到地图前，伸出一根手指，在白登山东侧的一片开阔地上画了个圈。
“阿古达是个做生意的鬼才，不是莽夫。”雪姬瞥了卫渊一眼，语气平淡，“半年前他就开始用低价铁锅、劣质盐块跟各个部落换马。你们以为他是傻？那是他在囤积战略物资，顺道把各部的良马都收归己有。这半年，他在黑水河谷练了一支重骑，叫‘铁浮屠’，人马具甲，专门用来冲阵。”
帐内响起一片倒吸凉气的声音。
雪姬没理会众人的反应，指尖在那圈上重重一点：“十天。这是极限。但他不会蠢到直接攻城，白登山旧营水源足、地势平，最适合重骑展开。他要在那儿，把你们像碾蚂蚁一样碾碎。”
卫渊摸索着下巴上刚冒出来的胡茬，若有所思。
铁锅换马，这手笔听着怎么这么耳熟？
这老蛮子有点东西，懂经济战啊。
“既然他想决战，那老子偏不让他如愿。”卫渊猛地站起身，眼神骤然锐利，“吴月，传令下去，收缩防线，把之前占的那几个据点全扔了。另外，把抓来的那些底层牧民，还有那些除了吃干饭没别的用的俘虏，全放了。”
“放了？”吴月瞪大了眼睛，“那是放虎归山！”
“那叫放嘴归山。”卫渊冷笑，“这大冬天的，阿古达几万大军人吃马嚼，忽然多出几千张嘴回去哭着喊着要饭吃，我看他头不头疼。再让人带句话，就说大魏要在边境开‘五市’，只要归顺，三年免税，牛羊肉按市价收购，给现银。”
这一招绝户计，比刀子还狠。
草原上也是人，是人就得过日子，谁愿意天天把脑袋别裤腰带上？
卫渊转身看向一直在角落里扒拉算盘的周宁：“老周，你那两条腿得跑快点。这儿缺硝石，缺硫磺，最缺的是能干活的匠人。发急报回江南，告诉家里那老头子，他孙子要是没火药，就得被人剁碎了包饺子。”
周宁连滚带爬地冲了出去。
安排完这些，卫渊还不放心，又叫来几个激灵的亲卫，丢给他们一叠伪造好的文书。
那是从乌力大营里搜出来的印信盖的，内容很简单：乌力没死，只是被软禁，正召集旧部准备反攻阿古达，夺回汗位。
“把这东西撒出去，越乱越好。”卫渊嘴角勾起一抹坏笑，“死人有时候比活人好用。”
接下来的两天，北面的局势变得诡异起来。
探马来报，阿古达那气势汹汹的大军竟然真的停了。
据说是因为几个附属部落看到了“乌力的亲笔信”，又听闻南边有免税的互市，人心浮动，甚至有人半夜想往南跑。
阿古达生性多疑，不得不调转枪头先清理内部的不安分分子。
这一停，就给了卫渊喘息的机会。
第三天夜里，暴风雪又来了。
卫渊正蹲在帐篷口，用小刀削着一块冻硬的肉干，忽然感觉地面微微震动。
不是那种千军万马的轰鸣，而是整齐划一、沉重有力的蹄声。
他猛地抬头，手里的刀瞬间反握。
风雪中，一队黑色的骑兵像是从地狱里冒出来的幽灵，沉默地撕开了夜幕。
为首一人，一身玄甲，身后的大红披风被狂风扯得笔直。
到了营门口，那人勒马，翻身而下，动作利落得不像话。
头盔摘下，露出一张英气逼人的脸，正是林婉。
她大步走进帐篷，连寒暄都省了，直接从怀里掏出一卷用油布包得严严实实的图纸，往桌上一拍：“震天雷的改进图纸，还有一百个江南最好的火器匠人，我给你带到了。”
卫渊看着她冻得发红的鼻尖，心里莫名一热，刚想嘴贱两句，林婉却摆了摆手。
“别废话。你打下的地盘，得守得住才行。”她眼神凝重地看向北方，“听到了吗？”
卫渊侧耳细听。
在那呼啸的风雪声背后，隐隐约约传来一阵闷雷般的低吼。
那是成千上万匹战马同时踏击冻土的声音，哪怕隔着几十里，都能感觉到大地在颤抖。
阿古达清理完内部，终于来了。
“来得正好。”卫渊把最后一块肉干塞进嘴里，狠狠嚼碎，目光却落在了桌案一角那碗有些浑浊的盐水上。
火药要提纯，人要吃饭有力气，这几万大军的消耗是个无底洞。
尤其是这盐，苦涩难咽不说，产量还低，简直是在喝毒药。
若是后勤跟不上，这仗打得再漂亮也是个死。
“林婉，这营地交给你。”卫渊抓起大氅披在身上，“我去趟后山的盐场。”