翌日卯时，东方天际才刚泛起鱼肚白，汉江两岸已是人声鼎沸。
江风裹挟着水汽，掠过布满霜华的草地，带来刺骨的凉意，却丝毫未减众人的热忱。
昨日六对一的压倒性优势，让宋国武林群雄士气高涨。
期待着今日能一鼓作气，将蒙古高手尽数击败，拿下 这“天下第一” 的名头。
英雄大会第五轮比试，终是在万众期盼中拉开了帷幕。
相较于前几日的喧闹，今日的会场更显肃杀与规整。
按照郭靖与黄蓉连夜部署的方案，宋蒙双方以中央那座丈许高的擂台为界，再无半分混杂，真正形成了泾渭分明的对峙之势。
擂台南面的宋国阵营，郭靖昨夜调派人手连夜赶工，以粗木栅栏在擂台以南隔断出一片宽阔场地。
妙的是，栅栏只在正面设了一个出入口，供人通行。
在出入口处，更有丐帮六袋弟子与全真教三代弟子以厚布遮掩口鼻，分列两侧。
这正是昨日郭靖、黄蓉等人商议后做出的安排，务必确保己方阵营的安全，杜绝蒙古人下毒或偷袭的可能。
此时宋方阵营，早已是人山人海，旌旗招展。
人群前方，六张梨花木大椅一字排开。
此刻，郭靖、杨过、小龙女、罗伊、鸠罗什、朱子柳已依次落座。
六人身后，是密密麻麻的宋方武林人士。
“靖哥哥，你看那边。”
黄蓉以手掩口，低声对郭靖道，“白万剑带着雪山派弟子来了。”
郭靖顺她所指望去，果然见白万剑在白少峰的搀扶下走入场地，脸色依旧苍白，但步履已稳了许多。
白万剑似是感受到郭靖的目光，抬头望来，两人视线在空中交汇。
白万剑眼中神色复杂，最终微微颔首，算是打过招呼，便随着引导弟子走向指定区域。
“他能来，便是表明态度了。”郭靖低声道，“蓉儿，派人送些九花玉露丸过去。”
黄蓉点头应下，招来一名丐帮弟子吩咐几句。
与宋方阵营的人声鼎沸、气势如虹相比，北侧的蒙古阵营则显得冷清。
同样是开阔地，却只稀稀拉拉站着数百人，大多是蒙古武士与少数归附的江湖人物。
人群前方，仅摆放着两张梨花木椅，椅上坐着两位国师 —— 金轮法王与姆拉克。
金轮法王面色凝重，双手合十放在膝上，闭目养神，周身气息沉凝，显然在为即将到来的比试调息。
他身旁的姆拉克则依旧是那副枯瘦模样，虽如泥塑木雕一般静坐不动，但却散发着一股令人心悸的磅礴气势。
那双金色瞳孔在晨光中闪烁着幽冷的光芒，目光死死锁定着对面阵营中的罗伊，带着毫不掩饰的贪婪与杀意。
两人身后，除了十余名黑袍人静静伫立，便只有寥寥数名蒙古将领与大轮寺的叛僧。
蒙古阵营，没有旌旗，没有喧哗，只有一种压抑的沉默。
整个会场，南热北冷，南密北疏，以擂台为界，形成了鲜明的对比。
“国师，您看宋人这阵势……”
金轮法王微微侧身，以密宗传音之法对姆拉克道，“栅栏高筑，分区分座，分明是在防备什么。”
姆拉克金色瞳孔扫过宋方阵营，嘴角勾起一丝冷笑：“雕虫小技。”
“他们以为隔开距离，便能防住？天真。”
他顿了顿，声音压得更低：“倒是白万剑那老匹夫，竟真的投靠了宋人。”
金轮法王眼中闪过一丝怒意，但旋即平复：“王爷都不在意，不过……”
他话未说完，目光落在那些黑袍人身上，眉头微皱：“大祭司这些‘再生人’，当真可靠？”
“老衲观他们气息全无，不似活人，倒像是……”
“像是尸体？”
姆拉克替他说完，轻笑一声，“法王好眼力。”
“正因为是尸体，才最为可靠。”
“他们无痛无惧，无思无想，只知听令行事。”
“这样的兵器，难道不是最完美的吗？”
金轮法王默然不语，手中金轮不自觉转了一转。
他修佛数十年，虽非迂腐之辈，但对这等操控尸体的邪术，本能地心生排斥。
只是眼下局势，这些话不便明说。
辰时将至，双方人员基本就位。
忽必烈在阿其那及一队亲卫簇拥下登上观礼台，贾似道也领着宋廷官员从另一侧上台。
两人照例寒暄几句，话里话外却已没了前几日的客气，处处机锋。
“贾大人，贵国这般如临大敌，连栅栏都立起来了，可是贵国高手惧怕我蒙古儿郎？”
忽必烈笑着指向宋方阵营。
贾似道捋须回以微笑：“四王爷说笑了。”
“大宋江湖豪杰众多，今日前来观赛人数已经过万。”
“为秩序井然，本官不得已才立栅分区。”
“倒是贵国今日，似乎冷清了些？”
忽必烈面色不变：“麾下儿郎各有要事，本王便允他们先行离去了。”
“倒是贵国，如今连饮食都已备好，可是嫌我蒙古的酒肉粗陋？”
两人对视一眼，皆看到对方眼中深意，同时哈哈大笑，笑意却未达眼底。
此时，蒙古阵营中走出十余名仆役，身后跟着数十名抬着美酒、烤肉的黑衣人。
按照前几日的惯例，蒙古一方会将提供酒肉分与众人食用。
今日，他们故技重施，像前几日一样，抬着酒水肉食便朝着宋方阵营走，欲送往宋方阵营“以飨群雄”。
但这一次，他们刚走到栅栏入口，便被早已等候丐帮弟子拦下。
“蒙古朋友，好意心领了，但我大宋自有酒肉，就不劳烦贵国费心了！”
为首的丐帮八袋长老拱手道，语气客气，身形却稳如磐石，半步不让。
仆役中一名管事模样的中年人堆笑道：“这位英雄，我家王爷一片好意。”
“您看这酒是马奶所酿，肉是刚烤好的羔羊……”
“贵国好意，我等心领，这酒肉便不用了！”
一个浑厚声音从栅栏内传来，只见全真教李志常大步走出，朝观礼台方向抱拳。
“只是我等江湖儿女，今日既来赴会，自当自备饮食，不敢叨扰。”
忽必烈在观礼台上远远看见，眼睛微眯。
他朝阿其那使了个眼色。
阿其那黑袍下的身躯微微一颤，口中发出极轻微的“嘶嘶”声。
栅栏外那些黑袍人中，立刻走出四人，每人捧着一坛酒，朝宋方栅栏入口走来。
他们步伐整齐，黑袍随风摆动，露出下面乌黑的手腕。
“这位道长，区区薄酒，聊表我国心意。”
为首管事再次开口，“道长执意拒绝，莫非是看不起我蒙古国吗？”
李志常目光如电，在黑袍人身上扫过。
他昨日已得提醒，此刻仔细观瞧，果然发现异样。
这几人眼神空洞无光，瞳孔涣散，如此近的距离竟未察觉出对方有呼吸的节奏。
但以李志常如今的修为，却能隐约察觉道他们周身散发着若有若无的腐臭味。
“阁下言重了。”
李志常沉声回应，“只是大会规矩，并未规定双方饮食如何处理。”
“为免生出不必要的误会，诸位还是请回吧。”
可四名黑袍人却不退，反而继续向前。
栅栏入口处的丐帮弟子立刻上前阻挡，双方身体接触的刹那，那名丐帮长老突然脸色一变！
他感到黑袍人的手臂冰冷僵硬，完全不似活人触感！
就在这拉扯瞬间，黄药师身影如鬼魅般出现在李志常身侧，传音入密道：“小心！这些人没有脉搏！”
李志常心头一震，当即喝道：“退开！”
声如洪钟，蕴含内力，震得前排众人耳中嗡嗡作响。
那四名黑袍人被音波所慑，动作微微一滞。
黄药师趁机衣袖一拂，一股柔和而磅礴的劲风涌出，将四人连同酒坛一起向后推出三丈。
酒坛落地，“哗啦”碎裂，美酒浸湿泥土。
观礼台上，忽必烈脸色一沉。
他原计划让黑袍人进入宋方阵营，在人群中让身上暗藏的毒药随风扩散。
却没想到对方防备如此严密，硬生生将黑袍人挡在了防线之外，连靠近都不让。
阿其那见计划受阻，转头看向忽必烈，等待指示。
看着下方的拉扯，忽必烈脸色愈发阴沉，只觉得一拳打在了棉花上。
他本以为，能够悄无声息地下毒。
没想到黄蓉的部署更加严密，最可恶的是对方居然还是掩住口鼻前来阻拦。
他死死攥着龙椅扶手，指节发白，心中暗骂：“南蛮果然狡诈！”
阿其那黑袍下的脸色也难看到了极点。
他想要下令让冲击，却瞥见忽必烈阴沉的脸色，知道此刻忽必烈正在权衡利弊，于是只好耐着性子等待。
沉默片刻，忽必烈缓缓摇头。
眼下还不是撕破脸的时候。
阿其那会意，枯瘦的手指捏出法诀，口中默念咒语。
随着阿其那的咒语响起，那些黑衣人动作猛地一顿，随即不再继续向前，而是转身朝着蒙古阵营的方向退去。
这短短的拉扯不过十几息时间，台下多数江湖客只当是寻常推拒，并未在意。
但宋方核心几人，却已惊出一身冷汗。
“黄岛主，方才可是有所发现？”
杨过闪身来到黄药师身边，低声询问。
黄药师面色凝重，传音给周围几人：“那些黑袍人，确实不是活人。”
“老夫方才以‘弹指神通’暗测其中一人腕脉。”
“若是正常活人，在感受到外力侵袭时，必然会做反抗。”
“可这人不仅毫无脉搏跳动，肌肤冰冷如尸，更是对老夫的试探仿若未觉。”
“而且他们动作僵硬，眼神空洞，分明是受人操控的傀儡。”
黄蓉倒吸一口凉气：“爹，您的意思是，这些人和之前的塞思黑一样，都是……尸体？”
“恐怕不止。”
杨过接口道，眼神冰冷，“这些人连最基本的反应都没有，像是完全失去了神智，只怕是有人在暗中以秘法驱使。”
朱子柳抚须沉吟：“蒙古人居然掌握如此邪术……竟能操控死人成为傀儡。”
“那他们将这些‘傀儡’混在人群中，究竟意欲何为？”
黄蓉语气笃定，“下毒。”
众人无不暗自惊悸，若是这些傀儡真的被送入宋方阵营，后果不堪设想。
他们没有痛觉，不畏生死，一旦发起攻击，将会造成极大的混乱。
若他们真携带毒药进入，按眼下人群密集拥挤的情况。
对方一旦发动，众人在混乱中很难躲避，到时候便是灭顶之灾。
小龙女也微微蹙眉，清冷的眸中闪过一丝寒意：“这些傀儡，只知服从命令，若是用来下毒或偷袭，确实防不胜防。”
黄药师点头：“龙姑娘说得不错。”
“蒙古人想用这些傀儡携带毒物进入我方阵营，一旦得逞，后果不堪设想。”
朱子柳手持羽扇，轻轻摇动，面色凝重：“蒙古人手段卑劣，竟然动用如此邪门的傀儡之术，真是无耻之极！”
罗伊面色冷峻，但眼中也闪过一丝不易察觉的庆幸，沉声道：“还好拦住了，否则后果难料。”
“只是这毒到底藏在何处？是在食物之内还是被混在酒水中呢？”
郭靖虎目扫过己方栅栏内数千江湖儿女，又望向对面那些如同鬼魅的黑袍人，沉声道：“不论藏在何处，都幸得咱们早有准备。”
“现在看来，只要隔绝与对方的接触，就不会让对方的阴谋得逞！”
而经此风波，时辰已近辰时正刻。
观礼台上的忽必烈，将宋方众人的神色变化尽收眼底，心中更是郁闷不已。
他知道，今日的下毒计划失败，阿其那的傀儡之术很可能已经被宋方察觉。
再想使用这一招，恐怕更加困难了。
就在这时，观礼台上的贾似道缓缓站起身来。
他捋着颌下的短须，先是对着身旁的忽必烈拱了拱手，寒暄道：“四王爷，今日天气晴好，正是比试的良辰吉日。”
“想必双方高手都已准备就绪，不如咱们便宣布比试开始吧？”
忽必烈心中虽有不满，但也知道此刻英雄大会的比试才是重中之重。
他强压下心中的怒火，脸上挤出笑容，点了点头：“贾大人所言极是，那就有劳大人宣布了。”
贾似道微微颔首，随即清了清嗓子，“诸位英雄豪杰，今日乃英雄大会第五轮比试之日！”
“经过前几日的激烈角逐，双方高手已然脱颖而出。”
“按照昨日抽签结果，今日第一场比试，由我大宋郭靖郭大侠，对阵鸠罗什大师！”
“现在，老夫宣布，比试正式开始！”
“请二位英雄上台！”
话音落，宋方阵营爆发出震天欢呼。
“郭大侠！郭大侠！”
声浪如潮，席卷汉江两岸。
郭靖朝身后众人抱拳，大步走出栅栏，登上擂台。
他今日依旧身着玄色劲装，腰束宽带，足踏薄底快靴，浑身干净利落。
往台上一站，渊渟岳峙，自有一股凛然正气。
鸠罗什亦是缓缓起身，一步步走上擂台。
两人在擂台中央相距三丈站定。
“郭大侠，久仰。”
鸠罗什双手合十，声音平和，“老衲曾闻，郭大侠的降龙十八掌威震天下。”
“恰好老衲也习得一门掌法，今日老衲想与郭大侠比试一番拳脚。”
“不知郭大侠意下如何？”
郭靖抱拳还礼：“大师客气。”
“郭某听闻大轮寺绝学博大精深，郭某亦早想向大师请教。”
两人都是沉稳性子，言语间毫无火气，但台下众人都能感受到，一股无形的气势已在两人之间碰撞、激荡。
公孙止与一灯大师对视一眼，同时上前。
“二位，规矩照旧，点到为止，不可伤人性命。”
一灯大师温声道，“擂台教技，切勿伤了和气。”
郭靖与鸠罗什皆点头。
公孙止高声道：“第一场比试，郭靖对鸠罗什——开始！”
“郭大侠，请。”
鸠罗什缓缓拉开架势，双手虚抱胸前，掌心相对，如托圆球。
他这一起手，周身僧袍无风自动，一股浑厚凝实的气场以他为中心扩散开来。
郭靖面色凝重，他能感觉到，鸠罗什的内力修为，自破境之后已更加精纯绵长。
“得罪了。”
郭靖不再多言，左脚踏前半步，右掌缓缓推出。
这一掌看似平平无奇，甚至有些缓慢，但掌至中途，陡然加速！
“吼——！”
龙吟之声乍起！
降龙十八掌第一式——亢龙有悔！
掌风呼啸，凝聚成一道肉眼可见的淡金色气劲，如怒龙出海，直扑鸠罗什！
鸠罗什眼中精光大盛，不闪不避，双掌齐出，迎向郭靖掌力。
他掌法奇特，双掌在胸前划出无数圆弧，层层叠叠，仿佛千手齐舞。
正是千手如来掌！
“轰！”
两股掌力悍然相撞！
气爆声如惊雷炸响，以两人为中心，擂台木板“咔嚓咔嚓”龟裂出蛛网般的裂纹！
台下观战的人群见两人交手动静极大，却不见狂猛的气浪向四周席卷，不由纷纷开口感叹。
“你看那大和尚出手竟是与平常人无异。”
“不错，你看郭大侠举间居然毫无真气波动。”
“可这交手的威力却甚是惊人啊！”
“难道这就是传说中的返璞归真？”
擂台上，郭靖身形微晃，退后半步。
鸠罗什却连退三步，僧袍袖口“嗤啦”一声裂开一道口子。
第一招硬拼，郭靖略占上风。
但两人眼中都没有丝毫轻松，反而更加凝重。
他们都知道，方才不过试探。
“好掌力！”
鸠罗什赞道，眼中战意更浓。
他身形一晃，如鬼魅般飘前，双掌再度拍出。
这一次，掌法变化更加繁复，明明只是一双手，却幻化出数十道掌影，虚实相间，将郭靖周身大穴尽数笼罩。
每一道掌影都凝实无比，带着刺耳的破空声。
郭靖沉腰坐马，降龙十八掌全力施展。
见龙在田、鸿渐于陆、潜龙勿用、利涉大川……
一招招刚猛无俦的掌法如长江大河，汹涌澎湃。
他每一掌击出，都隐隐有龙吟相随，掌风激荡，将袭来的掌影一一震散。
千手如来掌的精髓，便在一个 “快” 字与 “幻” 字，掌法快如闪电，幻如迷雾，让人难辨虚实，防不胜防。
鸠罗什的千手如来掌确实玄妙，掌影虽散，劲力却未消，如丝如缕，渗透缠绕，试图侵入郭靖经脉。
郭靖神色不变，将九阴真经内力催至极致。
历经多年苦修，他早已将九阴真经中的螺旋劲与降龙十八掌融会贯通。
此刻见鸠罗什掌影袭来，不退反进，右掌猛地拍出，正是降龙十八掌中的 “亢龙有悔”！
这一掌看似平实无华，却蕴含着无穷的力道，掌风呼啸，带着三重叠加的暗劲。
第一层刚猛，第二层阴柔，第三层则是螺旋缠绕之力，刚柔并济，变幻无穷。
九阴真气至阴至柔，与至阳至刚的降龙掌力本是一刚一柔，但在他苦修数十年下，早已阴阳相济，刚柔并重。
此刻他每一掌击出，表面是刚猛无匹的降龙劲，内里却暗藏三重九阴柔劲。
第一重柔劲化解对方渗透之力，第二重柔劲反震对方经脉，第三重柔劲如跗骨之蛆，直攻脏腑。
鸠罗什越打越是心惊。
他这千手如来掌已练至化境，掌力层层叠叠，如海浪般一波接一波，寻常高手接他十掌八掌，便会被累积的劲力震伤内腑。
可郭靖接下他百余掌，不但毫发无损，反而有一股阴柔诡异的劲力不断反震回来，让他气血隐隐翻腾。
“降龙十八掌……这三重暗劲，果然名不虚传！”
鸠罗什心中暗叹，掌法再变。
他不再追求掌影数量，而是将掌力凝聚，每一掌击出，都如金刚杵砸落，刚猛绝伦。
两人以快打快，转眼间已交手三百余招。
擂台之上，只见两道身影如龙如象，掌风呼啸，气爆连连。
郭靖的降龙十八掌大开大阖，每一掌都带着一往无前的气势。
鸠罗什的千手如来掌则变化万千，时而成千上万掌影铺天盖地，时而凝成一掌石破天惊。
台下众人看得目眩神驰，连喝彩都忘了。
宋方阵营中，黄蓉紧紧抓着衣角，美眸一瞬不瞬。
杨过面色凝重，传音对小龙女道：“鸠罗什的掌法，已臻化境。”
“若非郭伯伯将九阴真经练到阴阳相济的境界，只怕难以取胜。”
小龙女微微点头：“他的掌力层层叠加，如浪如潮，确实厉害。”
“但郭伯伯的掌力中暗藏三重暗劲，更胜一筹。”
蒙古阵营，金轮法王眉头紧皱。
他原本想着以自己眼下的修为，在对上郭靖、杨过时应能轻松取胜。
却没想到郭靖已将九阴真经融入掌法，施展起来刚柔并济，毫无破绽。
观礼台上，忽必烈脸色阴沉。
他虽不通武功，但也看得出，鸠罗什已尽全力，而郭靖却似仍有余力。
只是郭靖越是了得，将来蒙古国南下时面对的阻力便会越大。
姆拉克金色瞳孔中闪过一丝异彩，低声自语：“这中原武学，确有独到之处。”
“这人能将阴阳二气融合至此，确实不简单。”
擂台上，两人已战至五百招。
郭靖呼吸略微急促，额角见汗。
鸠罗什僧袍已被汗水浸透，胸口起伏明显。
但两人眼神依旧锐利如刀，掌法毫无滞涩。
郭靖忽然长啸一声，声震四野。
他身形拔地而起，凌空三丈，头下脚上，双掌齐出！
飞龙在天！
这是降龙十八掌中威力最大的一式，配合从空下击之势，威力倍增。
鸠罗什面色一变，不敢硬接，双足连点，身形向后急退。
同时双掌在胸前划出无数圆弧，层层叠叠的掌影在身前布下。
“破！”
郭靖暴喝，掌力如天河倒泻，轰然砸落。
“轰隆隆——！”
“砰！”
两掌相交，发出一声惊天动地的巨响。
一股磅礴的气浪从两人手掌接触之处爆发开来，朝着四周扩散而去，擂台之上的木板瞬间被震得粉碎，木屑纷飞。
郭靖只觉得一股柔和却极为浑厚的力量传来，如同惊涛骇浪一般，想要侵入自己体内。
他心中一惊，连忙催动九阴内力，在体内形成一道坚实的屏障，同时掌力中的第一重暗劲爆发出来，硬生生将鸠罗什的掌力逼退。
鸠罗什也同样不好受。
他只觉得郭靖的掌力如同泰山压顶一般，刚猛霸道，带着无坚不摧的气势，震得他手臂发麻，内力翻腾。
他连忙运转内力，化解郭靖掌力中的刚猛之气。
只是巨响过后，鸠罗什防御的掌影被破开，护体真气也被击碎。
他被震得连退七八步，每一步都在擂台木板上留下深达寸许的脚印。
他只觉喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽下。
郭靖飘然落地，面色潮红，胸口起伏。
这一式“飞龙在天”耗力极大，即便以他内力之深厚，也觉气息微乱。
两人相隔五丈，相对而立，都在调息回气。
全场鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，等待下一轮交锋。
良久，鸠罗什缓缓吐出一口浊气，双手合十，朝郭靖躬身一礼。
“郭大侠武功盖世，贫僧佩服。”
他声音平静，却带着一丝疲惫，“再战下去，贫僧必输无疑。”
“这一场，贫僧认输。”
此言一出，满场哗然。
但看看鸠罗什苍白的脸色，又看看郭靖依旧挺拔的身姿，终究无人出声质疑。
郭靖抱拳还礼：“大师承让。”
“大师的千手如来掌精妙绝伦，郭某亦是受益良多。”
他说得诚恳，绝非客套。
方才千招激战，让他对自身武学又有了更深的理解与感悟。
公孙止与一灯大师对视一眼，同时上前。
一灯大师探手搭在鸠罗什腕脉上，片刻后点头道：“大师内息虽乱，但并无大碍。”
公孙止高声宣布：“第一场比试，宋国郭靖——胜！”
“郭大侠！”
“郭大侠！”
宋方阵营爆发出震天欢呼，声浪如潮，久久不息。
郭靖朝台下拱手致意，缓步下台。
黄蓉立刻迎上，递过汗巾时她眼中满是关切。
杨过、朱子柳等人也上前道贺。
“郭伯伯，方才那最后一掌，可是将九阴真经的‘螺旋劲’融入了飞龙在天？”杨过问道。
郭靖点头：“正是。”
“我这些年苦思，降龙掌至刚，九阴劲至柔，若能将柔劲以螺旋之势暗藏刚劲之中，可破一切防御。”
他顿了顿，看向杨过：“过儿，在对阵刚猛无俦的功夫时，似乎还需以巧破力。”
感受着郭靖的教诲与关爱，杨过只觉心头一暖，郑重点头：“侄儿明白。”
众人说话间，公孙止已宣布第二场比试开始：朱子柳对阵小龙女。
但这两人都是自己人，自然不可能真打，朱子柳直接认输。
于是很快便轮到第三场：杨过对阵金轮法王。
当公孙止念出这两个名字时，全场气氛陡然紧张起来。
金轮法王缓缓起身，目光射向杨过，声音如洪钟大吕般炸响：
“杨教主，请！”