权力的试炼
太皇太后的话音刚落，宫殿内的气氛便骤然凝重。林清婉和周忆芸互相对视一眼，尽管两人面上没有什么太多表情，但心中却各自有着不同的波动。
太皇太后缓缓从座位上站起，威严的眼神扫过两人，似乎要一一揭示她们背后隐藏的秘密。她的声音低沉而清晰，直直刺入两人的心底：“宫中风云变幻，不知你们可曾察觉，周贵人背后那些暗流汹涌的力量？”
林清婉心中一凛，但表面上依旧保持着冷静，“太皇太后所言何意？若是宫中有外部势力介入，必定是我等疏忽，未能及时察觉。”她的语气既恭敬又隐含试探，暗示自己并未主动为难周忆芸。
周忆芸却紧张地收紧了手指，眉头微微皱起，表面依旧保持平静，但从她微微颤抖的眼眸中不难看出，她并没有准备好迎接太皇太后的审视。“太皇太后，您这话是什么意思？臣妾与外部势力并无任何瓜葛，宫中一切皆为陛下和太皇太后的决策。”她试图以平稳的语气为自己辩解，但她的声音中难掩一丝慌乱。
太皇太后微微一笑，似乎早已预料到周忆芸会如此反应。她站起身来，步伐沉稳地走向两人，“外部势力，果然是个无法忽视的存在。你们两位，虽各自心有算盘，但在这场斗争中，究竟谁能笑到最后，还未可知。”
林清婉轻轻吐了一口气，心中已经明白，太皇太后此时召她们进殿，显然不仅仅是询问宫中的事态那么简单。她似乎已经发现了某些端倪，或者说，某些关键的证据。
“太皇太后，若您有何疑虑，尽管开口。”林清婉不急不躁，依旧保持着从容的态度。她并不认为这场会面会以太皇太后的胜利而结束，相反，她更愿意将自己置身于一个有利的局势中，从而在权力的博弈中获得主动。
周忆芸明显比林清婉要紧张得多，眉头紧锁，内心波涛汹涌。她知道，自己与外部势力的联系，早已在某些高层之间悄然传开，只是她一直希望能够通过皇后的包庇与保护，隐藏这些秘密。然而，太皇太后的这一番话，仿佛让她的所有秘密瞬间暴露在了光天化日之下。
“周忆芸。”太皇太后忽然转过身，目光如刀锋般刺向她，“你背后的势力，竟敢如此胆大包天，竟然敢把宫中的权力弄得如此复杂，若是放任不管，岂不让我朝堂之上群臣愕然？”
周忆芸的脸色瞬间变得苍白，她急忙跪下，“太皇太后，臣妾从未有意挑起事端，更没有背叛宫廷。请太皇太后明察，臣妾的所有行动，都是为了陛下和宫中的安稳。”
林清婉站在一旁，冷静地观察着周忆芸的反应。她知道，太皇太后已经准备好了一个深深的陷阱，等待她和周忆芸在这场博弈中作出选择。而这一次，周忆芸的选择，可能会决定她的命运。
太皇太后看着周忆芸的表现，脸上并没有露出一丝慈悲之色，反而露出了一丝讥诮，“你以为你能骗得了我，周忆芸？你的秘密我已经知道了许多，虽然并没有立即做出决定，但我必须告诉你，你接下来的选择，将决定你是否还能在这宫中立足。”
她的话语仿佛一颗重磅炸弹，在周忆芸的心中引起了滔天巨浪。她的眼神中闪过一丝惊恐，但很快她恢复了冷静，深吸一口气，抬起头来，勉强维持着镇定，“太皇太后，您所言的‘秘密’，到底是什么？”
“周贵人，若真心无愧，便不必如此慌张。”太皇太后的声音依旧冰冷，“若真没有什么可隐瞒的，何必如此心虚？”
林清婉突然出声，“太皇太后，您可否给我们一些时间？”她的声音虽然平淡，却透着一股决绝的气息，“眼下的宫廷风云未必能在一时之间定论，或许我们应该放手一搏，做一个彻底的决断。”
她的话让宫殿内的气氛更加紧张，周忆芸微微侧头，眼神充满了警觉。她知道，林清婉一直在暗中筹谋，哪怕是现在这种局面，她依旧没有选择露出破绽。
太皇太后默然片刻，似乎在思索林清婉的提议。最终，她慢慢开口：“好，我给你们一个机会。你们两人可以各自回去，思考接下来的选择。但我警告你们，若再发生任何异动，宫中的局势可不仅仅是权力之争那么简单。”
随着太皇太后的一声令下，林清婉和周忆芸两人都心知肚明，这并不是太皇太后最终的决断，而是她给了她们最后一次反击的机会。
两人相继起身，退出了殿中。
宫外的天空依旧深邃，昏暗的云层像是要吞噬一切，仿佛预示着即将到来的暴风雨。而林清婉的内心却如同一片湖面，静谧且冷静。她已经准备好，迎接下一步的挑战。
“周贵人，看来我们还得再见面。”林清婉轻声说道，转身向前方走去，背影坚定而优雅。
周忆芸的双眼深深盯着她的背影，心中涌起了无尽的怒火与困惑。她知道，林清婉并不会就此退让，这场斗争，才刚刚开始。
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第19章：心机与背叛